LOGINSa mga sumunod na araw, patuloy na iniimbestigahan ni Arnulfo kung sino ang nagpadala ng anonymous report laban kay Julie. Pero kahit anong gawin niya, wala pa rin siyang nakukuhang impormasyon.Hindi naman nag-aalala si Amanda na matutuklasan ni Arnulfo ang katotohanan. Pero hindi pa rin niya maiwasang matuwa sa tuwing naririnig niyang nagrereklamo si Julie tungkol sa nangyari sa salon nito.Pagsapit ng ikaapat na araw, sa wakas ay bumangon na si Julie at lumabas ng kuwarto. Maputla pa rin ang mukha niya at halatang hindi pa lubusang nakakabawi.Tinulungan siya ni Amanda na umupo sa sofa sa sala. Kinuha naman ng katulong ang bird's nest soup na inihanda para sa kanya.“Mama Julie, tikman n'yo po muna ito.”Humigop si Julie nang ilang beses bago ngumiti. “Hmm. Masarap. Ikaw ba ang nagluto nito?”“Hindi po. Si Dominic ang bumili para sa inyo.”Lalong lumawak ang ngiti ni Julie. “Bakit hindi mo man lang sinabi sa akin? Ilang araw ka nang abala sa pag-aalaga sa akin. Ang sipag mo talaga,
Napakunot ang noo ni Shirley habang tinitingnan ang mga papel.“Ilegal na negosyo?”“Sa ngayon, alam natin na nagbebenta siya ng fake products,” sagot ni Amanda. “Pero hindi lang iyon ang ginagawa niya.”“Ano pa?”“Kung fake products lang ang binebenta niya, hindi dapat ganoon kalaki ang monthly income ng FaceTalk Salon. Lalo na noong February. Ilang buwan pa lang itong bukas, pero milyon-milyon na agad ang kinikita.”Muling tiningnan ni Shirley ang mga papel. Totoo nga ang mga nakasulat doon.Alam niyang malaki ang puhunan sa FaceTalk Salon, pero nakakagulat kung gaano kabilis nitong nabawi iyon. Ilang taon pa lang itong nag-ooperate, pero napakalaki na agad ng kita.“Ano pa ang nalaman mo?”Bahagyang lumapit si Amanda at hininaan ang boses.“May mga male models silang kinukuha para mag-entertain ng mga mayayamang babae. Mayroon din silang special training classes para sa mga anak ng mayayamang pamilya at mga kilalang tao. May personal pa silang nagtuturo sa bawat isa.”Nanlaki ang m
Kumumpas si Julie ng kamay, saka tuluyang humagulgol. “Arnulfo, gusto ko lang naman magbukas ng beauty salon para may mapagkaabalahan. Sino ang gustong manira sa akin? Bakit nila ito ginagawa? Kailangan bang magsara ang salon ko?”Lumambot ang puso ni Arnulfo nang makita ang pagluha nito. Kilala niya si Julie bilang mabait at mahinahong tao. Hindi niya maisip na manloloko ito ng mga customer.Hinawakan niya ang kamay ni Julie. “Huwag kang umiyak. Ipapaimbestiga ko ito.”Hindi na bago kay Amanda ang ganitong eksena, pero hindi pa rin niya napigilang kilabutan.Mahigit limampung taong gulang na si Julie, ngunit maayos pa rin ang hitsura at pangangatawan nito. Kung hindi mo alam ang edad niya, puwede mo siyang mapagkamalang kapatid ni Dominic. Sa tabi niya, madaling magmukhang mahina si Arnulfo—at lalong lumalabas ang likas nitong pagprotekta sa mga mahal sa buhay.Nang makita ni Shirley ang pag-iyak ni Julie, dumilim ang mukha niya.“Dalawang walanghiyang matanda,” bulong niya bago luma
Natawa si Romeo sa kabilang linya. “Kilala mo siya?”“Hindi lang po basta kilala.” May bahid ng tawa sa boses ni Amanda. “Noong una kong pinaghinalaang ilegal ang operasyon ng FaceTalks Salon, sa kanya po ako kumonsulta. Siya rin ang humawak sa kaso ko pagkatapos.”“Mabuti naman. Hindi ko na pala kailangang ipakilala kayo sa isa’t isa. Eksperto sa batas si Attorney Jacob. Makakaasa ka sa kanya, at puwede kang kumonsulta anumang oras.”“Sige po, Tito.”“Pero huwag mo muna siyang hanapin.”Napatawa si Amanda. “Opo. Madali lang namang hanapin si Attorney Jacob sa Savannah. Kayo po ang mahirap hagilapin.”“Mabuti at alam mo. Wala sa Pilipinas ang papa mo at ang kapatid mo, kaya ako ang tutulong sa iyo. Hindi ko maipapangakong kaya kong akuin ang lahat, pero gagawin ko ang makakaya ko. Huwag kang masyadong mag-alala.”Namasa ang mga mata ni Amanda. Mula nang mamatay ang kanyang ina sa isang aksidente, madalas nang wala sa bahay ang papa niya at ang kapatid niyang si Daniela. Hindi niya mai
Natigilan si Amanda nang makita ang mga dumating, lalo na si Drake Lumban.Maputi ito, matangos ang ilong, at may mga matang halatang pilyo. Halos hindi nagbago ang itsura niya mula sa nakikita ni Amanda sa TV. Hindi rin halatang dumaan siya sa matinding hirap nitong mga nakaraang buwan.Kahit ngayon lang sila nagkita nang personal, kilalang-kilala si Drake sa alta sociedad ng Manila. Madalas itong masangkot sa mga iskandalo at ilang artista na rin ang naging girlfriend niya, kabilang si Lana Pascual. Dalawampu’t limang taong gulang pa lang ito, pero marami na itong naging karelasyon.Ngumiti si Amanda at bumati. Nagkatinginan muna sila ni Attorney Jacob bago ito bumati rin sa kanya.“Ms. Amanda, sabi ni Attorney Jacob, ikaw pala ang tumulong para maayos ang kaso ko,” masiglang sabi ni Drake. “Kung hindi dahil sa’yo, baka hindi pa ako nakakalabas. Baka umabot pa ng anim na buwan ang pagkakakulong ko.”“Nagkataon lang na ako ang nakabili ng fountain pen na iyon,” sagot ni Amanda.“Kung
Hindi sinagot ni Dominic ang tawag ni Rizelle.Habang naglalakad si Amanda papunta sa elevator, tumunog ang phone ni Rizelle. Isang mensahe ang natanggap niya mula kay Dominic.May biglang pagbabago sa schedule ko. Kailangan kong mag-overtime ngayong gabi. Hindi na muna ako makakasama sa dinner.Kumunot ang noo ni Rizelle habang binabasa ang mensahe.Samantala, patuloy na naglakad si Amanda papunta sa elevator. Alam niyang narinig ni Rizelle ang usapan nila ni Attorney Jacob kanina.Ayos lang.Sa loob ng maraming taon, siya ang paulit-ulit na nasaktan at niloko. Ngayon, panahon na para maranasan din nina Dominic at Rizelle ang sakit na ipinadama nila sa kanya.Pagsapit ng alas-sais, naghahanda nang umuwi ang mga empleyado ng art museum. Hindi gaanong abala ang museo nitong mga nakaraang araw, kaya walang kailangang mag-overtime. Maaari nang ipagpatuloy ni Amanda kinabukasan ang mga kasunduan kay Charles del Rio at ang paghahanda para sa joint exhibition nila ni Menchie Yu.“Amanda, uu







