Capítulo 17: La frontera de cristal

Adrian colocó la carga de implosión térmica en la consola central del puente Cirsus antes de que el humo de la cabeza decapitada del comandante terminara de disiparse. Volvimos al caza corriendo, la adrenalina latiéndome en las sienes mientras el temporizador digital marcaba la cuenta regresiva en el panel del casco. La cubierta de cuarzo se selló, los propulsores de plasma rugieron a máxima potencia y nos desacoplamos del navío enemigo justo a tiempo.

A través del visor posterior, vi cómo la nave Cirsus se contraía sobre sí misma en un destello púrpura para luego colapsar en una bola de fuego silenciosa que se extinguió en la negrura del espacio.

Una hora más tarde, el transporte de Noah se acoplaba de nuevo a la nave principal y retomábamos el curso hacia el perímetro terrestre.

La Estación Aduanera de la Tierra no se parecía en nada a la austeridad militar de La Rosa de los Vientos. Era la frontera intergaláctica, un coloso circular de anillos giratorios, cristal templado y luces doradas que filtraba el comercio y el tránsito de la Congregación de Naciones Humanas. El tráfico espacial a su alrededor era denso: desde cargueros pesados hasta yates de la élite planetaria.

Adrian nos guió a través del muelle de desembarque hacia el sector VIP de acceso diplomático, una zona exclusiva donde la guardia común ni siquiera se atrevía a pedir documentación. Noah caminaba un paso atrás, observando el lujo de las bóvedas de mármol sintético con la desconfianza propia de un viejo soldado.

Pero antes de que cruzáramos la barrera de seguridad de los escáneres moleculares, una mujer nos bloqueó el paso.

Era alta, esbelta, de una belleza calculada y una melena rubia perfectamente peinada que caía en ondas sobre una túnica de corte imperial. Sus ojos claros recorrieron a Adrian de arriba abajo con una familiaridad punzante antes de fijar en sus labios una sonrisa inclinada.

—Adrian Miller... —dijo en una voz de terciopelo, deslizando un dedo con descaro por la solapa del abrigo de mi comandante—. Qué grata e inesperada sorpresa verte en esta frontera tan vulgar. Y yo que pensé que solo te movías por los confines oscuros de la Flota.

Adrian no se movió, pero la rigidez de su mandíbula volvió a instalarse en su rostro.

—Alian —respondió él con un tono frío, profesional, aunque no se apartó de su toque—. No estoy aquí por placer.

—Lo imagino —murmuró ella, inclinándose un poco más hacia su oído, modulando la voz con un coqueteo evidente—. No llevas tus insignias y tus acompañantes huelen a pólvora. Necesitas hablar conmigo. Ahora.

Adrian la miró en silencio durante un segundo que pareció eterno. Luego, dirigió una mirada hacia Noah y hacia mí.

—Espérenme aquí —ordenó.

Se apartó unos metros con la rubia, internándose en el vestíbulo de un salón privado de cristal. A través del panel translúcido, pude ver cómo el rostro de Adrian se ensombrecía a medida que ella le hablaba al oído. Por primera vez desde que lo conocía, la expresión de Miller no era arrogantemente segura, sino de una auténtica y densa preocupación. Algo en la información que esa mujer le estaba entregando acorralaba sus opciones.

Cuando regresó hacia nosotros, la frialdad estratega había vuelto a su puesto, pero sus ojos estaban tensos.

—Ella nos va a ayudar a pasar la aduana sin activar las alarmas del Consejo Supremo —nos dijo en voz baja, mirando a Noah—. Corine, les presento a Alian Marcosy.

Sentí una punzada de alarma en el estómago. Marcosy. Ese apellido pesaba más que cualquier rango en la Flota. Era la familia del Presidente de la Congregación de Naciones Humanas, la élite política que gobernaba los mundos centrales con puño de hierro y guante de seda.

Alian se acercó a nosotros con elegancia, midiéndome de la cabeza a los pies con una mirada inquisitiva que me provocó un escalofrío de rechazo.

—Una caminata por la aduana con mis pases de la cancillería los dejará en la atmósfera en cinco minutos —dijo Alian, dando un paso lento hacia Adrian. Extendió una mano y le acarició la mandíbula con lentitud, bajando los dedos hasta apoyarlos en su cuello, justo por encima de la túnica—. Pero sabes perfectamente cómo funciona esto, mi querido Comandante. Ningún favor de la casa Marcosy sale gratis. Y esta deuda... me la vas a pagar en persona cuando bajemos a la capital. Sé muy bien qué es lo que puedes ofrecer para ponerme de buen humor, y créeme que me cobraré hasta el último centavo.

Sus ojos brillaron con una insinuación tan explícita y provocativa que sentí un nudo de bilis amarga cerrársele en la garganta.

Adrian ni siquiera parpadeó, aunque apretó levemente los dientes antes de responder con una voz neutra y glacial.

—Haz lo que tengas que hacer, Alian.

—Las cápsulas de descenso atmosférico son duales por protocolo de seguridad —nos indicó ella, retirando la mano de su cuello con una sonrisa de absoluta posesión y señalando el andén inferior—. El veterano subirá en la primera cápsula. Adrian e... identidad no registrada, en la segunda.

Noah avanzó sin protestar hacia el primer módulo tras dirigirme una mirada rápida de advertencia, dejándome a solas con Miller frente a la escotilla del segundo.

Subí al módulo de cristal y titanio, sintiendo el espacio reducido a mi alrededor. Adrian se deslizó inmediatamente a mi lado, cerrando la compuerta hidráulica. La proximidad volvió a encerrarnos en una burbuja cargada de electricidad, donde solo se escuchaban nuestras respiraciones agitadas y el zumbido de los motores de descenso.

—¿Amigos de la infancia... o te cobra las tarifas por hora? —no pude evitar espetarle con la voz rezumando veneno y amargura, mirándolo de reojo mientras la cápsula se desenganchaba de la estación para iniciar la caída libre hacia las nubes de la Tierra.