Chapter 4

"Tryze! Omg, goodluck mamaya!" Sambit niya nang makaupo ako. "Excited na ako! Gusto kong makita kung pa'no ka rumampa mamaya. Shems!"

"Sira," I chuckled. "Nakita mo naman na tuwing practice namin."

"Pero kahit na! Iba ka lumakad kapag naka-high heels! Super graceful and elegant tignan!" She complimented. "Baka lakad mo palang, umuwi na sila. Chos!"

Napailing na lamang ako sa sinabi niya at tumungin sa paligid. Nakita ko bigla si Vince na katabi si Angelica. I laughed when I realized na hindi sila nag-uusap. Ang awkward nilang tignan. Was it because of Angelica's "goodluck kiss"?

Maya-maya, pumasok na ang teacher namin. There's nothing special for this day. Mabilis na natapos ang morning class kaya naglunch kaagad kami.

Pagkabalik namin sa room, may nag-aannounce roon na wala raw afternoon class dahil sa gaganaping pre-pageant. We decided na ayusin na ang buhok ko dahil matagal itong ayusin. Bukod sa hanggang baywang ko ito, sobrang kapal pa niya.

"Salitan nalang kami ni Xenia sa pagkukulot," sabi ni Angelica. "Kaya mong mag-make up, 'di ba?"

"Oo. Ako nalang ang magmamake up sa sarili ko. Ikaw Astrid, make up-an mo si Vince," sabi ko.

"Huh? Bakit ako magmamake-up?" Gulat na sambit ni Vince. "Hindi ako bakla!"

Pinitik ni Astrid ang noo ni Vince. "Bobo! Kailangan 'yon para 'di ka magmukhang pale mamaya! Tignan mo nga 'yang labi mo, sobrang putla. Multo ka, girl?"

Si Angelica ang unang nagkulot ng buhok ko. Si Xenia naman, nagp-phone lang, hinihintay na tawagin siya ni Ange.

Kinuha ko ang phone ko at nakita ang text message ni Clyde. Pinindot ko ito at binasa.

From: Baby <3

Goodluck mamaya sa pre-pageant, baby. I love you. Manonood ako.

He's still messaging me kahit hindi ako sumasagot. Huminga ako ng malalim at binalik ang phone ko sa bulsa ng palda ko.

Nag-salitan na sa pagkukulot sina Angelica at Xenia. Ako naman, nagsisimula nang mag-make up. Medyo fierce ang theme ng make up ko ngayon. Kasalukuyan akong naglalagay ng eyeliner.

"Tapos na si Vince!" Astrid clapped her hands nang makalapit sa pwesto ko. "Taray ng kilay, ah! Sana all!"

Napailing na lamang ako at pinagpatuloy ang pagmamake up ko. Around 2:30 ng hapon kami natapos sa hair and make up dahil bandang 12:30 kami nagsimula. Nagpasama ako kay Astrid sa restroom para magpalit ng damit.

Tinuck-in ko ang white T-shirt ko sa high waist denim jeans ko. Sinuot ko na rin ang silver stiletto ko bago lumabas ng cubicle.

"Hoy, ang ganda mo!" Papuri ni Astrid sa'kin. "Bro, that's my best friend right there, bro."

Pabiro ko itong sinampal at tumawa. Nagsuot muna ako ng face mask nang lumabas kami ng rest room dahil ayaw kong mapagtinginan. Pagkabalik ko sa room, biglang naghiyawan ang mga kaklase ko lalo na noong hinubad ko ang face mask.

"Ganda mo!" Tumalon-talon pa si Angelica at Xenia nang sabihin nila iyon. "Kinikilig ako! Seryoso, girl! Ang ganda mo talaga!" Sabi ni Xenia sa'kin.

"Salamat," ngumiti ako sa kanila. Pumunta ako sa upuan ko upang ipasok sa bag ang uniform kong nakatupi na. Kumuha ako ng 300 sa wallet ko at itinago ang wallet ko sa pagitan ng uniform kong nakatupi. Baka kasi kumain ako mamaya kaya magdadala nalang ako ng pera.

Isinara ko na ang bag ko at inilagay rin sa upuan ang paper bag kong naglalaman ng shoe box at ng hair curler.

Pumunta na kaming lahat sa grounds dahil doon gaganapin ang pageant. Sobrang daming tao! Hindi ko alam kung paano nakasiksik ang mga kaklase ko at ngayon, nandoon na sila sa pinakaunahan. Kami naman ni Vince, naglakad na papunta sa backstage.

"You look beautiful," bulong sa akin ni Vince nang makapasok kami sa backstage. Nagpasalamat naman ako sa kaniya.

Tumingin ako sa paligid at kumpleto na pala kami. Nakita ko si Gwen, kausap si Kairus. She look... beautiful. Hanggang balikat ang buhok nito at ang ganda rin ng katawan niya. Hindi siya gano'n katangkaran pero dahil sa heels niya, pwede na. Basta, ang ganda niya.

Seryoso ang mukha ni Kairus habang kausap si Gwen. Baka may importanteng pinag-uusapan. Umupo nalang ako sa upuan dito sa backstage, pero napatayo rin agad dahil may naghahanap daw sa akin.

Lumabas ako sa tent at doon, nakita ko si Mommy at Daddy. Niyakap ko sila at nagsalita. "You both came!"

"Of course!" They both chuckled. "We're here to support our daughter."

Mas lumakas ang loob ko kahit papaano dahil sa sinabi nila. Somehow, namiss ko bigla si Clyde. I wish he was here... supporting me.

"And, may kasama pa kaming magc-cheer sa'yo!" Mommy giggled. Maya-maya pa, ang pigura ni Clyde ang nakita ko.

I stopped for a while and looked at him. "C-Clyde..."

Mommy and Daddy excuse themselves dahil babalik na sila sa harap. Kami nalang ni Clyde ang natira rito sa likod ng stage.

"Tryze," he smiled weakly. "You look... beautiful."

He hugged me tightly that's why I stopped myself from crying dahil sa make up ko. "Bakit nandito ka?"

"I'm sorry," he sobbed. "Sorry, Tryze. I'm so sorry for hurting you. I can't control my anger issues... I'm so sorry... babawi ako sa'yo this time."

"Sabi mo sa'kin hindi mo ako sasaktan..." my voice broke. Kumalas ako sa pagkakayakap sa kaniya. "B-Bakit ka nagkakaganiyan, Clyde? May... nagawa ba ako?"

"Wala, Tryze..." He tried to held my hand. Napa-atras pa ako nang gawin niya iyon kaya hindi niya nalang ginawa. "Are you scared of me now?"

I slowly nodded, couldn't face him anymore. "I'm sorry..."

"No. I should be the one who'll say that," sambit nito sa akin. "It's my fault anyway. I'll be better this time, Tryze. Just... give me a chance."

"P-Pag-iisipan ko," nauutal kong sambit. "Sa ngayon, pre-pageant muna ang iisipin ko. Marami pa akong iniisip, Clyde... I'm sorry."

Naputol ang pag-uusap namin dahil tinawag na ako sa backstage. Sinabi ni Clyde na maguusap daw kami pagkatapos ng pageant.

Pagkabalik ko sa backstage, nag-line up na kami. Candidate 8 daw ako kaya ayon ang inilagay na ribbon sa T-shirt ko.

Maya-maya, narinig kong may nagsasalita na. Teka, that voice is familiar.

Yvex?

Si Yvex ba ang host? Hindi ko alam! Basta parang sa kaniya ang boses na iyon.

Ilang minuto pa ang lumipas nang biglang may tumugtog at naghiyawan ang mga tao roon. Sinabi ng facilitators na humanda na raw dahil ipapakilala na namin ang mga sarili namin.

Isa-isang naglakad ang mga babae sa stage. Nahati kasi kami sa dalawa. 1-12 ang numbers ng babae habang 13-24 ang mga lalaki.

Bumalik lang ako sa ulirat nang ako na pala ang susunod. Hinintay ko lang na tawagin ng emcee ang number ko.

"Candidate number 8!"

Umakyat na ako papunta sa stage at doon ko narinig ang malakas na hiyawan ng mga tao. Sabi ko na nga ba, si Yvex ang host! Hindi ko kilala 'yong babaeng kasama niya. Tinignan pa ako nito at ngumisi sa akin. Gusto ko siyang irapan pero nasa harap ako ng maraming tao.

I smiled and at naglakad papunta sa harapan. I posed for a bit at kinuha ang microphone, ready to introduce myself.

"Candidate number 8. Beatryze Elleie Zyneria, representing 12-HUMSS!" Lumakas lalo ang hiyawan nang sabihin ko ang strand ko. I chuckled for a moment bago maglakad muli at tumayo katabi ng Candidate 7.

Marami pang nagpakilala bago kami sumabak sa Question and Answer portion. Iba-iba ang itinatanong sa amin kaya kinakabahan ako.

"Now, Candidate number 8, please step in front," sambit ni Yvex. Tumayo ako at naglakad papunta sa harap. Inabutan ako no'ng babaeng emcee ng microphone.

"How are you?" Yvex said casually.

I smiled for a bit before answering. "I'm a bit nervous, but thank you to these people who are cheering me up. They're the reason why am I gaining confidence right now," naghiyawan ang mga kaklase ko dahil doon.

"Kaya mo 'yan," he said. "Anyway, for your question..."

Yvex paused for a moment and looked on the paper that he's holding. Kinakabahan na talaga ako!

"What will happen if the Earth's atmosphere doesn't have a greenhouse effect?"

I smiled confidently before answering. "Before I answer that question, let us explain what is the usage of the greenhouse gases," the crowd are now silent, waiting for my answer. "Greenhouse effect is a natural process that makes the Earth's surface warm. Well, that's the basic explanation for it. Now, let's say, our planet doesn't have a greenhouse effect. Will it cause a good or bad effect?"

I stepped a bit again. "If there's no greenhouse effect, the Earth's surface isn't warm. The average temperature would be around the freezing point of a water. Will there be life in the Earth when greenhouse effect doesn't exist?" I paused for a bit. "Life would not be possible."

Nagpalakpakan ang mga tao sa sagot ko kaya naman napangiti ako muli. Bumalik na ako sa backstage at hihintayin nalang ang results. Napansin kong gabi na pala.

"Announcement na raw ng top 10," ayon ang sinabi ni Vince a few minutes after. Nanlaki ang mata ko at bumalik sa stage. Kinakabahan ako! Hindi ko alam kung makakasama ako. Pero alam ko namang nabigay ko ang best ko. That's enough for me.

"Handa na ba kayong malaman kung sino ang kasali sa top 10?" The crowd cheered when the emcee said those. "Now, after mag-tally ng score from the judges, we have the list of the top 10!"

Huminga ako ng malalim nang sabihin iyon ng babaeng emcee. Tumikhim si Yvex at nagsalita.

"We will have 5 boys and 5 girls from different strands and grade level that will complete the top 10. For now, we will announce the top 5 from the boys," Binuksan nito ang papel na hawak niya at nagsalita. "11-TVL and 11-STEM. You two are qualified for the top 10!"

The crowd cheered when Yvex said those. Kinakabahan ako! Sana makapasok si Vince.

"And... From the Sports and Track strand, grade 12!" Dagdag pa nito. Dalawa nalang! Kinakabahan talaga ako.

"Two spots remaining. Who will make it?" Pabitin naman 'to si Yvex. Sabihin niya nalang! "You're also in the top 10, 12-HUMSS!"

Hindi ako makatili dahil nandito ako sa harapan. Pasok si Vince sa top 10! Mabuti iyon. Kung hindi man ako makasali, at least, kasali siya.

"And the last person who'll complete the spot for the boys, is..." Ngumisi si Yvex at nagsalita. "12-ABM!"

Pasok si Kairus. Magaling naman kasi talaga siya. Ang ganda ng sagot niya kanina, eh.

"Now, for the girls," iyong babaeng emcee naman ang nagsalita. Hindi ko talaga alam ang pangalan niya. "You're in, 11-GAS!"

I looked at the crowd at nakita ko kaagad sila Mommy at Daddy. "Kaya mo 'yan," Dad mouthed. Huminga ako nang malalim at ngumiti sa kanila.

"Next," the emcee paused for a bit. "11-ABM!"

"Three spots remaining, and the third spot is yours, 12-TVL!" Sambit pa ng emcee. "We have more two spots left. Who will make it?"

She smiled and looked again on the paper. "12-STEM, you're in the top 10!"

Gwen smiled and stepped in front. Mabilis ang pagtibok ng puso ko. Sa oras na 'to, alam kong hindi ako makakasama sa top 10. Ewan ko ba, kung ano man ang maging resulta, bahala na.

"The last candidate who will complete the top 10 is..." She trails off. "Hinga muna kayo, guys. All of you look tensed!" She joked.

I sighed heavily and closed my eyes. Sana hindi ko madisappoint ang section namin... sana talaga.

"You'll complete the top 10, 12-HUMSS!"

Napamulat ako at tumingin sa emcee. They're looking at me. Yvex smiled at sinensyasan akong pumunta na sa harapan.

Halos maiyak na ako habang naglalakad sa stage. I saw my classmates, cheering at me. Sa amin ni Vince. Akala ko hindi na ako makakasama... pero tignan mo nga naman!

"Here you go, our top 10 for Binibini and Ginoong Kalikasan!"

"Uy, congrats!" Bati ng isang estudyanteng nakasalubong ko. Nagpasalamat ako sa kaniya at naglakad ulit para hanapin si Clyde.

Asan ba 'yon? Kanina pa natapos ang event at sinabi ko sa parents ko na mauna na silang umuwi dahil mag-uusap pa kami ni Clyde. Sabi niya, magkita raw kami sa building ng HUMSS. Nandito ako ngayon sa building ng STEM dahil akala ko, nandito siya. Kaka-text niya lang kasi sa akin.

Hindi ko rin alam kung bakit ba gusto ko siyang kausapin ngayon. Ganito ba talaga kapag mahal mo 'yong isang tao? Kahit mali na ang pinaggagagawa, push pa rin?

Napatigil ako sa paglalakad nang may maaninag ako sa isang room dito. Dahan-dahan akong lumapit at doon, nakita ko ang dalawang pamilyar na tao.

"You cheered for her, pero sa'kin, hindi? I thought you love me?" Napaupo ako at sumilip sa bintana. Nakatalikod ang dalawang nag-uusap kaya hindi ko sila masyadong maaninag.

"I'm finding the right time, okay? I'll tell her soon! Ikaw ang mahal ko, hindi siya!" I arched a brow. Bakit pamilyar 'yong boses nila? Parang narinig ko na.

Humarap sa pwesto ko ang babae kaya napaatras ako muli. Nakita ko si Gwen. Si Kairus ba 'yong kausap niya? Pero parang hindi naman! Hindi naman gano'n ang boses ni Kairus.

"Break up with her, Clyde." My eyes widened when I heard that name. "Narinig mo ako. Hiwalayan mo siya. Or else, ako ang mawawala sa'yo."

"Please, give me some time, Gwen..." This time, humarap na ang lalaki and...

It was him.

It was... Clyde.

Tinakpan ko ang bibig ko at pinigilan ang sarili ko na gumawa ng ingay. Nararamdaman ko ang mga luhang namumuo sa mata ko, pero nandito pa rin ako, nakatingin sa kanilang dalawa.

"I love you, Gwen," Clyde caressed Gwen's chin. He leaned closer and– he kissed... Gwen.

Kasabay ng paghahalikan nila, ang mga luhang kanina pa namumuo sa mata ko ay unti-unting bumagsak. I had to cover my mouth just for them not to hear my sobs.

Hinawakan ko pa ang dibdib ko gamit ang kabila kong kamay dahil sa kirot na nararamdaman ko. Napapikit ako habang umiiyak pa rin.

I was about to open that door, ready to slap the both of them when a man grabbed my wrist. Hinila niya ako sa kabilang classroom na walang katao-tao.

Umiiyak pa rin ako habang tinitignan ang lalaki. "K-Kairus?"

He held my hand and gave me a handkerchief. "Shush. Wipe your tears. I'm here."

"A-Alam mo?" I asked while sobbing. He slowly nodded when I asked him that. "Alam mo... p-pero bakit hinayaan mong gaguhin lang nila tayo..."

He didn't answer me. Instead, he wiped my tears and hugged me tight. Doon ako mas lalong humagulhol.

"Because I was waiting for you to know what's happening," he said, caressing my back.