Rohe Genüsse

Lilith's Perspektive

„Schmeckt du genauso gut wie dein Essen … Chefköchin?“

Die Frage überrumpelte mich in dem Moment, in dem ich aus dem schwarzen Stadtwagen stieg. Meine Absätze sanken in die Kiesauffahrt, während heftige pazifische Winde mein dünnes Sommerkleid gegen meine Oberschenkel peitschten und den Stoff unanständig zwischen meine Beine drückten.

Ich erstarrte, die Finger noch um die Autotür geschlungen, und drehte mich zu der Stimme um.

An dem massiven Eingang der Klippenvilla lehnte, als gehöre ihm nicht nur das Haus, sondern der gesamte Ozean dahinter, einer der Carl-Brüder. Groß. Dunkelhaarig. Verheerend.

Sein braunes Hemd hing am Kragen offen und enthüllte die harten Linien seiner breiten, durchtrainierten Brust, die aussah, als habe sie Jahre unter der Disziplin schwerer Hanteln verbracht. Ein langsames, sündiges Grinsen krümmte seine Lippen, während seine grauen Augen schamlos hungrig meinen Körper hinunterwanderten und an meinem Mund, meinen Brüsten verweilten.

Ich schluckte schwer und knallte die Taxitür zu, während ich meinen Griff um mein Handy fester machte.

„Hey, Miss.“

Der Fahrer beugte sich aus seinem Fenster. Ich drehte mich scharf zu ihm um und ignorierte den Mann, der ein paar Meter entfernt stand, und seine freche Frage.

„Danke“, sagte ich mit einem höflichen Lächeln, bevor ich meine isolierte Zutatenbox und die kleine Reisetasche mit Kleidung für ein Wochenende ergriff.

Der Fahrer nickte kurz und fuhr davon. Ich drehte mich um und fand ihn direkt vor mir stehen, eine Hand lässig in der Tasche, die andere nach meinen Taschen ausgestreckt in einem stillen Angebot zu helfen.

Ein paar Sekunden starrte ich ihn nur an.

Aus der Nähe war er noch überwältigender, mit einer rohen Selbstsicherheit, die die Luft um uns herum dünner zu machen schien.

„Julian“, sagte er mit einem selbstgefälligen Lächeln. „J.N. Wenn du Glück hast.“

Julian Carl – der zweite Carl-Bruder. Alles, was ich über ihn in den sozialen Medien gelesen hatte, malte ihn als arroganten Playboy. Als ich vor ihm stand, konnte ich mit Sicherheit sagen, dass sie nicht übertrieben hatten.

Ich nickte schwach. „Lilith Bennett.“

Ich reichte ihm die Zutatenbox. Seine Finger streiften die meinen, als er sie ergriff, und verweilten gerade lange genug, um meinen Puls in die Höhe schnellen zu lassen. Ich zog meine Hand weg.

Ein Lächeln entwich seinen Lippen – ein verdammtes sündiges Lächeln.

Ich räusperte mich und straffte die Schultern. „Kann ich einfach zur Arbeit gehen?“, fragte ich und zwang meine Stimme, trotz des Flatterns in meiner Brust ruhig zu bleiben. „Ich habe heute viel auf der Speisekarte.“

„Oh, mein Fehler.“

Er drehte sich zum Eingang um und trug meine isolierte Box, als hätte er bereits entschieden, dass ich ihm folgen würde.

Und mit wenig Wahl tat ich es.

15.000 Dollar für eine einzige Wochenendbuchung fühlten sich immer noch nicht real an. Es war die Art von Honorar, von der Privatköche nur träumten. Selbst jetzt konnte ich kaum glauben, dass es passierte.

Wir traten in eine große Eingangshalle, die eher wie die Lobby eines Luxushotels aussah als wie jemandes Zuhause. Marmorböden glänzten unter einem Kristalllüster, während bodentiefe Fenster den Raum mit Nachmittagslicht fluteten. Wir überquerten ein geräumiges Wohnzimmer, eingerichtet mit eleganten cremefarbenen Sofas und poliertem dunklem Holz, bevor wir eine geschwungene Treppe hinaufstiegen.

Das Haus schien endlos. Flur um Flur erstreckte sich vor uns, gesäumt von Gemälden der Brüder, bis Julian schließlich vor einer großen Tür stehen blieb und sie aufstieß.

„Das wird dein Zimmer fürs Wochenende sein.“

Ich trat ein und nahm den Raum in mich auf – fast so groß wie meine Wohnung in Woodland Hills. Ein Kingsize-Bett stand in der Mitte unter einem modernen Kronleuchter. Eine Wand war komplett aus Glas und blickte auf den Ozean in der Ferne, während eine andere einen schlichten Kamin und einen Sitzbereich beherbergte.

Julian folgte mir hinein, setzte meine Zutatenbox sorgfältig auf einen nahen Tisch und schloss die Tür hinter sich.

„Das Bad ist da durch“, sagte er und deutete auf eine weitere Tür. „Frisch dich auf, zieh dich um in das, was du brauchst, und triff mich dann unten. Ich zeige dir die Küche.“

Ich nickte still.

„Meine Brüder sind zum Spielen rausgegangen. Sie werden in Kürze zurück sein.“

„Oh.“

„Die erste Mahlzeit muss fertig sein, bevor sie zurückkommen, oder ein paar Minuten danach.“ Sein Ton wurde sachlicher. „Besonders Damien. Er macht keine Witze über Essenszeiten.“

„Verstanden“, antwortete ich, meine Stimme weicher, als ich beabsichtigt hatte.

Ich wartete und hoffte, er würde jetzt gehen, damit ich mich in meine Kochshorts umziehen, meine Schürze anziehen, die Haare hochstecken könnte …

Aber statt zur Tür zu gehen, kam er auf mich zu – langsame, absichtliche Schritte, die meinen Herzschlag beschleunigten. Jeder Instinkt in mir schrie: Geh zurück! Aber meine Füße weigerten sich, sich zu bewegen.

Als er anhielt, trennte uns kaum ein Zentimeter.

Er beugte sich nah heran, die Lippen streiften die Muschel meines Ohrs. „Ich habe jedes Wort von dem, was ich dich vorhin gefragt habe, ernst gemeint.“

Meine Augen weiteten sich.

Bevor ich eine Antwort formulieren konnte, zog er sich mit diesem leichten, sündigen Grinsen zurück, strich mir sanft eine lose Haarsträhne hinters Ohr und ging hinaus.

Ich stand wie erstarrt da und starrte ins Leere, während seine dreckige Eröffnungsfrage in meinem Kopf widerhallte. ‚Schmeckt du genauso gut wie dein Essen?‘

Was zum Teufel meint er damit?

Ich ließ einen schnellen Atemzug entweichen.

Vielleicht hätte ich bei meiner alten Routine bleiben sollen – die Mahlzeiten in meiner Küche zuzubereiten und sie mit meinem Lieferfahrer zu schicken.

Mein erstes Mal, dass ich eine persönliche Wochenendbuchung mit den Carl-Brüdern annahm, und einer von ihnen hatte mich bereits völlig aus dem Gleichgewicht gebracht.

Gott allein wusste, wie die anderen beiden sein würden.

Nach einer kurzen Wäsche und dem Wechsel in meine Arbeitskleidung ging ich die Treppe hinunter und fand irgendwie den Weg. In dem Moment, in dem ich das Wohnzimmer betrat, blieb ich stehen.

Ein anderer Mann stand dort, drehte absichtslos seine Autoschlüssel und telefonierte. Etwas größer als Julian, trug er ein lässiges schwarzes T-Shirt, sein braunes Haar fiel unordentlich über die Stirn. Da war etwas mühelos Warmes an seinem Lächeln – gefährlich leicht zu mögen.

Sind sie schon zurück? fragte ich mich.

Als spüre er meine Anwesenheit, riss sein Blick zu meinem. Ohne den Augenkontakt abzubrechen, beendete er abrupt das Gespräch.

„Hey … Chefköchin Lilith?“ Er blitzte ein selbstgefälliges Grinsen auf und kam direkt auf mich zu.

„Oh – ja“, stammelte ich.

Er schloss den Abstand zwischen uns und griff ohne zu fragen nach dem Träger meiner Schürze, um ihn zurechtzurücken. Die beiläufige Berührung raubte mir den Atem.

„Du siehst nervös aus“, neckte er. „Bist du das?“

„N-Nein. Bin ich nicht“, log ich.

„Alles klar.“ Er lächelte. „Ich bin Theo. Ich bin sicher, du hast Julian schon getroffen.“

„Mm.“

Theo Carl – der jüngste und letzte Carl-Bruder. Der berüchtigte obsessive Loverboy der Familie, ein talentierter und doch arroganter Künstler. Gerüchten zufolge hatte er seine Freundin von sechs Jahren verlassen, weil sie zu laut über den Witz eines anderen Mannes gelacht hatte. Wie komisch.

„Ähm … Julian sollte mir die Küche zeigen“, sagte ich.

Theos Grinsen wurde breiter. „Er ist gerade beschäftigt. Also überlasse ich dir die Ehre, Chefköchin Lilith.“

„Oh … okay.“

Mit einer leichten Neigung des Kopfes deutete er an, dass ich ihm folgen sollte. Ich ging neben ihm her, während er mich in eine atemberaubende Küche führte, ausgestattet mit erstklassigen Geräten, einem massiven Doppeltür-Kühlschrank und Schränken, die bis zur Perfektion gefüllt waren.

„Alles, was du brauchst, ist hier“, sagte er und gestikulierte in der Küche herum. „Außer diesen besonderen, üppigen Zutaten von dir. Die würde ich gerne kosten.“

„Oh … okay, danke“, sagte ich trotzdem, obwohl da mehr in der Art lag, wie er es sagte.

„Ja.“

„Ihr seid früher zurückgekommen als erwartet“, sagte ich mit einem kleinen Lächeln. Bis jetzt schien Theo ein bisschen weniger intensiv als Julian.

„Ja.“ Er lachte leise. „Damien hat ein Snooker-Match gegen irgendeinen Amateur verloren. Er ist schlecht gelaunt.“

Sein Blick verweilte auf mir, bevor er langsam um den Platz kreiste, an dem ich stand, und mich offen musterte.

„Und“, sagte er mit einem Grinsen, „ich wollte eigentlich sagen, dass du persönlich noch schöner aussiehst.“

„Danke“, antwortete ich und widerstand dem Drang, meine Augen über ihn wandern zu lassen, so wie seine über mich. Ich hatte gerade entschieden, dass er besser sei als Julian … aber vielleicht hatte ich zu früh geurteilt.

„Theo, geh bitte bei den Brettern helfen.“ Eine tiefe, kiesige Stimme kam von der Tür.

Ich drehte mich scharf um.

Ein weiterer sündhaft skulptierter Mann stand dort mit einer Wasserflasche in einer Hand. Seine haselnussbraunen Augen wanderten langsam über mich, trotz der Schürze.

Theo streifte an ihm vorbei und zwinkerte mir zu, aber der Neuankömmling nahm die Augen nicht von mir.

„Lilith …“ zog er die Silben in die Länge, während er näher kam. „Damien. Es ist mir ein Vergnügen.“ Er streckte die Hand aus.

Und endlich traf ich den Ältesten der Carl-Brüder, der als der reichste, arroganteste und befehlshaberischste galt.

Ich schluckte schwer und legte meine Hand in seine. Sein Griff verweilte länger als nötig, warm und besitzergreifend.

Seine Zunge fuhr langsam heraus, um seine Lippen zu benetzen, und mein Puls schlug gegen meine Kehle.

Ich war hier für ein einziges Wochenende, um für drei Milliardärsbrüder zu kochen. Nichts weiter.

Aber die Art, wie alle drei mich angesehen hatten, machte eines eiskalt klar: Sie hatten mich nicht nur wegen meines Kochens angeheuert.

Ich war Teil der Speisekarte.