LOGINSa kabilang linya ng telepono, dahan-dahang naglakad si Solenn patungo sa balkonahe. Isinara niya ang soundproof door gamit ang kaniyang likod habang nakatanaw sa bakanteng bakuran sa ibaba. "Natatakot ako, Kuya Elijah... pero alam kong hindi mo naman ako isusumbong," nakangiting sabi niya.Sa mundo ng pag-ibig, ang mga taong naghahabol sa taong hindi naman sila mahal ang pinakakawawa.Naibigay na niya ang pinakamalaking pagkakataon sa harap mismo ng mga mata ni Elijah, at hinding-hindi niya mapaniniwalaang magagawa pa itong tanggihan ng lalaki.Pinaandar ni Elijah ang makina ng sasakyan habang naniningkit ang kaniyang mga mata. "Let me ask you one more time: Nasaan ka?"Seryoso ang kaniyang tono. Halatang wala siya sa mood para makipagbolahan o makipaglaro pa sa kaniya.Hindi naman nagmadali si Solenn. Ipinatong niya ang isang kamay sa rehas ng balkonahe at dahan-dahang nagsalita, "It doesn't matter where I am. Ang importante, naipadala ko na ang antidote sa old house ng pamilya Alca
Paminsan-minsan ay may mga doktor at nurse na dumadaan sa koridor. Kitang-kita nila ang nagbabadyang tindi ng tensyon sa pagitan ng dalawang naglalakihang lalaki, ngunit walang sino man ang naglakas-loob na mag-usap o magtanong. Maingat na lang nilang iniwasan ang pwesto ng mga ito.Inayos ni Elijah ang strap ng kaniyang relo habang ang huling natitirang init sa kaniyang katawan ay tuluyang naglaho. Malamig at may halong sarkasmo ang kaniyang mukha nang sumagot siya, "I said, I don't know.""Mr. Nathaniel, bilang kaibigan mo sa loob ng maraming taon, bibigyan din kita ng isang payo."Bahagyang umangat ang sulok ng labi ni Elijah, sinalubong ang matatalas na tingin ni Nathaniel nang walang takot, at nakangiting nagpatuloy: "Hindi pa tapos ang laban. Kung sino ang totoong panalo sa huli, tentatibo pa ang lahat."Lumapit siya nang kaunti at binitawan ang bawat salita bilang hamon: "Whether it's my ex-wife or my child... I've already made up my mind! Akin sila!"Saktong pagkatapos ng mga
Nasa kondisyon at kalusugan pa rin ni Doña Soledad ang buong atensyon ni Zoe kaya hindi niya napansin ang kakaibang tensyon sa paligid. Bahagya lang niyang kinagat ang kaniyang labi at sumagot, "Not very well."Mukhang nagulat si Elijah. "Kahit kayo ni Cassandra, walang magawa?"Sa kabilang banda, prenteng nakaupo si Nathaniel habang nag-aasikaso ng mga papeles ng kumpanya. Paminsan-minsan ay sumusulyap siya sa dalawa, ngunit nanatili lang siyang tahimik.Hindi na nagtaka si Zoe kung bakit nagtanong si Elijah nang ganoon. Tapat siyang sumagot, "This poison is too complicated. Wala akong magawa sa ngayon, pero baka kapag nakabalik na si Cassandra, may mahanap na siyang paraan."Kahit alam niyang kailangan lang niya ang analysis results mula sa research institute para makagawa ng antidote, hindi niya pa rin mapigilang umasa na sana ay makalapag na agad ang kaniyang mentor sa Maynila sa lalong madaling panahon.Nang marinig ito, bakas sa mukha ni Elijah ang hindi kapani-paniwalang ekspre
Dahil sa matinding emosyon, agad na nangilid ang luha sa mga mata ni Lola Yuan habang mahigpit na hinahawakan ang kamay ni Zoe. Nang marealize niyang baka masaktan niya ang dalaga sa higpit ng hawak niya, mabilis niyang binitawan ito at sa tindi ng excitement ay napahampas na lang siya sa sarili niyang hita."Mabuti... napakabuti..."Paulit-ulit na sinabi ni Lola Yuan ang salitang mabuti bago binalingan si Zoe ng isang mapaglarong tingin. "Ikaw na bata ka, pati ba naman ang ganito kalaking bagay ay nagawa mo pang itago sa akin!"Pero sa kabilang banda, laking pasasalamat niya na ganoon na lang katindi ang pagmamahal ng kaniyang apo—na handang tanggapin ang lahat-lahat tungkol kay Zoe nang walang pag-aalinlangan.Hinawakan ni Zoe ang kaniyang ilong at tapat na ipinaliwanag kay Lola Yuan ang lahat ng kaniyang naging takot at pag-aalangan noon. Dahil magiging isang pamilya na rin naman sila, ayaw niya nang magkaroon pa ng kahit anong pader o lihim sa pagitan nila.Matapos marealize ni Lo
Matapos mailipat si Doña Soledad sa VIP ward, sapilitang pinaupo ni Nathaniel si Zoe sa isang silya sa tabi."Kahit gaano ka ka-anxious, don't forget to take care of your own body," seryosong utos ni Nathaniel habang nakahawak sa balikat ng dalaga.Hindi naman pumalag si Zoe. Noong matapos niyang kunin ang pulso ni Doña Soledad, narealize niyang kahit anong tindi ng taranta niya ngayon, it wouldn't change anything. Walang silbi ang pagpa-panic.Ang tanging magagawa niya lang sa ngayon ay hintayin ang results ng component analysis mula sa research institute. The moment lumabas ang exact chemical breakdown, she can easily formulate and develop an antidote sa pinakamabilis na panahon.Pero ang hindi talaga matanggap ng utak niya... paanong nalason si Doña Soledad sa loob mismo ng kaniyang pamamahay?Sakto namang tumawag si Louie.Kay Nathaniel unang nag-ring ang phone, pero dahil alam niyang halos mabaliw na sa pag-aalala si Zoe, diretso niya itong iniabot sa dalaga."Miss Zoe, for now,
Nang marinig ito, agad na napatigas ang ekspresyon ni Nathaniel. "Let's go. Diretso tayo sa ospital."Narinig ni Timothy ang ingay kaya naman mabilis siyang naunang tumakbo sa garahe para ihanda at i-drive ang sasakyan.Pagkaupo na pagkaupo nila sa loob ng kotse, akmang aabutin ni Nathaniel ang seatbelt ni Zoe para tulungan itong mag-fasten, ngunit laking gulat niya nang makitang tuluyan nang kumalma ang dalaga at mag-isa itong nag-kabit ng sariling seatbelt.Bahagyang natigilan si Nathaniel sa bilis ng pag-adjust ng emosyon ni Zoe. Sa gitna ng katahimikan, narinig niya ang tila wala sa sariling pag-buka ng mga labi ng dalaga: "Kuya Nathaniel... alam mo ba kung ano ang pinakamalaking kinatatakutan ko sa nakalipas na mga taon?"Ibinaba ni Nathaniel ang kaniyang tingin, pinalupot ang kaniyang malalaking kamay sa nanginginig na mga daliri ni Zoe, at nagtanong sa mababang boses: "What are you afraid of?""Natatakot akong may mangyaring masama kay Cassandra at kay Doña Soledad."Stable at
"Oo, mayroon."Nanlaki ang mga mata ni Zoe sa tuwa habang nakatingin kay Nathaniel. "Anong tinawag mo sa kaniya? Bambi rin ba?"Lumapit si Nathaniel para sana haplusin ang ulo ng aso, pero ang aso ay sadyang nagpasiksik sa mga braso ni Zoe at hindi siya pinansin. Walang utang na loob na tuta, isip
Biglang uminom ng apoy ang mukha ni Zoe. Iniwas niya ang tingin sa mga matang tila may gustong basahin sa kaniya. "S-sasabihin ko na lang sa teller 'yung height at weight mo. For sure naman may experience sila sa pag-estimate ng size...""Oh?" biglang tumayo si Nathaniel. Humakbang siya palapit, ha
Kumunot ang noo ni Zoe. "May ginagawa ako ngayon."Tumawa nang bahagya si Elijah. "Sige, pasok na lang ako sa loob?"Wala siyang malisya sa tanong na iyon. Para sa kaniya, kahit nag-move out si Zoe, asawa pa rin niya ito. Tingin niya, kapag naayos na ang lahat kay Athena at humupa na ang galit ni Z
Napatigil si Zoe sa narinig.Nagpalaki ng batang babae...Parang may kung anong kumurot sa puso niya dahil medyo hawig ito sa sitwasyon nila ni Nathaniel. Ang pinagkaiba lang, hanggang ngayon, hindi pa rin niya alam kung bakit ganoon na lang ang naging trato sa kaniya ni Nathaniel noon.Pero bukod







