FAZER LOGINMatapos kumalma ni Zoe, unti-unti na siyang natauhan. Umiling siya kay Jack. "Hindi... walang kinalaman ang ibang miyembro ng pamilya Mendoza rito."Noong nakaraang dalawampung taon, si Madam Rebecca ang may hawak ng renda sa pamilya. Walang nakakapigil sa kaniya. Lalo na si Nathaniel na sampung taong gulang pa lang noon—wala siyang magagawa.At sa gitna ng pagpapahirap sa kaniya ni Madam Rebecca, si Nathaniel din ang kumuha sa kaniya para makatakas siya sa impyernong iyon. Kung hindi dahil sa kaniya, baka matagal na siyang wala sa mundong ito.Nakahinga nang maluwag si Jack nang makitang hindi nahulog si Zoe sa patibong ni Dexter. "Gusto lang talagang sirain ng lalaking 'yun ang relasyon niyo ni Nathaniel.""Baka para sa proyekto? Kung kamumuhian mo si Nathaniel, siguradong ititigil mo ang pakikipagtulungan sa kanila. At ang DK Pharmaceutical ang magiging option mo."Nag-alinlangan si Zoe. "Siguro... pero mukhang hindi lang 'yun. Masyadong handa ang kabilang panig. Hindi lang ito bas
Biglang napako ang mga paa ni Zoe sa sahig.Lumingon siya at tinitigan ang lalaki. "Anong sabi mo?"Hindi nagbago ang reaksyon ni Dexter Valderrama. Patag ang kaniyang boses habang nakatingin sa dalaga. "Cooperate with me, and I will make the Mendoza Group pay. I’ll make them burn for you."Sa kabila ng kaniyang pagiging kalmado, kitang-kita ni Zoe ang naglalagablab na poot sa mga mata ni Dexter.Napakunot ang noo ni Zoe. "May atraso ba sa 'yo si Nathaniel?"Umiling si Dexter, may manipis na ngiti sa kaniyang mga labi. "Wala kaming personal na away ni Nathaniel. Pero gaya mo, may atraso sa akin ang buong pamilyang Mendoza. Kaya dapat lang silang mawala."Sa bawat salitang binitawan niya, hindi mapigilan ni Zoe ang kilabot na gumapang sa kaniyang balat. Subconsciously, humakbang siya paatras. "I’m different from you. Magkaiba tayo.""Anong pagkakaiba?"Tinitigan siya nang maigi ni Dexter. Kalmado ang tono nito pero ramdam ang diin sa bawat salita. "Sabagay, may pagkakaiba nga. Ang mga
Sa gitna ng kaniyang kalagayan, nakuha pa ni Athena ang mangarap.Hindi na nakatiis si Madam Rebecca. Iwinagayway niya ang kaniyang kamay at inutusan ang katulong na buhusan si Athena ng isang balde ng tubig na may kasamang naglalakihang tipak ng yelo. "Gising ka na ba?"Halos mawalan ng malay si Athena sa sobrang lamig. Ramdam niya ang panginginig hanggang sa kailaliman ng kaniyang mga buto habang nakasubsob sa sahig. Nanginginig ang buong katawan niya, hindi lang dahil sa lamig kundi dahil sa takot.Tumingin si Madam Rebecca kay Mang Amador nang may madilim na mukha. "Tapusin mo na siya agad. Siguraduhin mong malinis ang trabaho."Ayaw na niyang makita ang bobo na babaeng ito kahit isang minuto pa. Sayang lang ang daan-daang milyong ginastos niya. Sa kitid ng utak ni Athena, pilit pa rin nitong binabangga ang henyo na si Zoe.Nag-alangan si Mang Amador. "Madam, baka maging mitsa ito ng gulo sa pamilya Alcantara. Sa press conference kanina, kahit hindi hinayaan ni Mr. Nathaniel na il
Sa puntong ito, wala nang rason si Zoe para magpakumbaba o itago ang kaniyang galing.Kung takot si Madam Rebecca na lumipad siya nang mataas, ibubuka niya ang kaniyang mga pakpak. Lilipad siya nang sobrang taas hanggang sa mawalan ng hangin ang matanda sa sobrang pressure. Hindi lang tagumpay ang habol niya—sisiguraduhin niyang pagbabayarin niya ang mamamatay-taong si Madam Rebecca gamit ang sarili niyang mga kamay.Natigilan sina Athena at Madam Rebecca. Maging ang mga tao sa venue ay napanganga.Twenty-five years old pa lang siya. Pero labing-anim na taon na siyang nag-aaral ng medisina?Naramdaman ni Zoe na may nakatitig sa kaniya nang kakaiba. Lumingon siya at nagtagpo ang kaniyang mga mata sa isang pares ng mga matang puno ng katusuhan—isang estranghero na hindi niya pa kailanman nakita.Mula sa audience, tumayo si Dexter at nagtanong nang may nakakalokong ngiti, bale-wala kung rude man ang kaniyang dating: "Miss Zoe, kung labing-anim na taon ka na ngang nag-aaral, I'm curious.
Ang mga salitang binitawan ni Athena ay nagtanim ng binhi ng duda sa isipan ng lahat. Ang gamot na ito—na bilyun-bilyon na ang ginastos ng ibang higanteng pharmaceutical companies pero bigo pa ring ma-develop—ay gawa lang daw ng isang hamak na bente-anyos?Kahit napakamahal ng development cost, kung ganito talaga kabagsik ang epekto nito, sapat na ito para pagharian ang merkado ng medisina sa bansa sa loob ng susunod na mga dekada.Tumingin nang diretso si Zoe at kalmadong nagtanong: "Anong klaseng milagro ba ang tinutukoy mo?" Malinis ang kaniyang konsensya sa proyektong ito. She has nothing to hide.Tumingin si Athena kay Nathaniel. Bakas ang inggit sa kaniyang mga mata pero pinilit niyang ngumiti. "Ikaw ang dapat kong tanungin! Tanungin mo kung ano ba talaga ang relasyon niyo ni Mr. Nathaniel!""Ano?!" bulalas ng isang reporter sa audience.Biglang nagbago ang tingin ng media sa dalawa. Naging mapanuri at puno ng malisya ang paligid. Sino ba naman ang hindi nakakaalam na si Nathani
Dahil sa pasabog na iyon, tila binuhusan ng mainit na tubig ang buong bulwagan. Nagkagulo ang mga reporters at sabay-sabay na lumingon sa pintuan. Doon, nakita ni Zoe si Athena.Pilit na nagpupumiglas si Athena laban sa mga security personnel para makapasok. Malamig lang siyang tiningnan ni Zoe, at matapos itong magbigay ng senyas sa head of security, hinayaan na nilang makapasok ang nanggagalaiting si Athena.Napansin ni Nathaniel ang pagiging kalmado ni Zoe sa kabila ng tensyon. Bahagya siyang yumuko at bumulong, "Handa ka ba talaga rito?""Matagal na akong handa," tipid na sagot ni Zoe.Pinanood lang niya si Athena habang naglalakad ito palapit sa stage, bawat hakbang ay puno ng poot. Nang makalapit na ito, mahinahong nagtanong si Zoe: "Sinasabi niyo na peke ang data ko at nanloloko ang Mendoza Group. Nasaan ang ebidensya niyo?""Nasa kamay ko ang ebidensya!" malakas na sigaw ni Athena. Inilabas niya ang mga dokumento at ipinamahagi sa mga tao. "Tingnan ninyo! Ito ang tunay na resu
Nakaupo ang teacher sa silya sa tapat ng desk niya.Ramdam ni Zoe ang pressure kaya agad niyang ipinakita kay Cassandra ang reseta.Ang pasyente naman, na in-introduce lang ng isang kaibigan, ay nagbiro: "Dr. Zoe, baka isipin ko niyan hindi naman malala ang sakit ko."Alam ng lahat ng pasyente sa me
Naging "unnatural" ang hitsura ni Auntie Wena, pero sumagot pa rin siya nang tapat: "Hindi po, hindi pa umuuwi ang Young Master nitong mga nakaraang araw."Pagkatapos, hindi niya kinalimutang gawan ng palusot si Elijah. "Masyado lang talagang busy 'yun, 'wag niyo na lang masyadong isipin.""Sige po,
Peak season na ng mga sakit dahil sa pabago-bagong panahon, kaya tatlong araw nang hindi halos tumatayo si Zoe sa clinic. Ang dami ring humahabol na pasyente."Dra. Zoe, maraming salamat ha. Pumapayag ka tuwing nag-a-add ako ng number."Nitong hapon, nag-a-acupuncture si Zoe sa isang pasyente. Haba
Pasadahan ni Zoe ng tingin si Athena na nakabuntot sa likod nila, saka sumagot sa napakahinang boses, "Huwag na, naghihintay si Jack.""Zoe,"Ramdam ni Elijah na may kakaiba sa kilos nito kaya mabilis niyang hinawakan ang pulso ni Zoe. "Sandali lang."Sinubukan ni Zoe na kumawala pero mahigpit ang h







