MasukDito naramdaman ni Zoe kung gaano kalupit maging isang kapitalista.Three billion pesos, tapos 60 million ang interest buwan-buwan? Sa kwenta niya, baka habambuhay na siyang magbayad ng interest lang at hindi na matatapos.Tumango si Nathaniel nang walang bakas ng konsensya. "Hindi ito usury, Zoe. Pasok pa rin 'to sa batas," seryoso niyang dagdag, na tila ba nagle-lecture pa ng economics.Na-shookt si Zoe sandali. "Kailan mo balak simulan ang pag-count ng interest?"Hinaplos ng palad ng lalaki ang bewang niya, laro-laro ang kaniyang marupok na sistema bago ibinalik ang tanong. "Kailan mo ba balak simulan ang pag-default sa kontrata natin?"Nahulog siya sa sarili niyang hukay.Huminga nang malalim si Zoe. Wala na siyang magagawa kundi ang magtiis. "Sige, hintayin na lang muna natin."At least, kapag na-launch na ang bagong gamot mula sa Santos Pharmaceutical, magkakaroon na siya ng malaking pondo para unti-unting bayaran ang utang na ito.Tinitigan siya ni Nathaniel nang mapang-asar. "
Naningkit ang mga mata ni Nathaniel nang marinig ang balita mula kay Louie. "Sundan niyo siya. Hinding-hindi ko hahayaang mahulog na naman siya sa ganyang klaseng laro."Sa isip ni Nathaniel, kung hindi lang naging marupok si Zoe sa mga ganyang galaw noon, hindi sana siya nalinlang ni Elijah noong nagsisimula pa lang sila. Habang tumatagal, lalong naiinis si Nathaniel sa isiping baka maulit na naman ang kasaysayan. Hindi na siya nag-atubili; tumayo siya nang may madilim na mukha. "Drive. Pupunta tayong Crystal Mansion."Paglabas ni Zoe mula sa pamilya Santos, nag-offer si Señor Gustavo na ihatid siya, pero tinanggihan niya ito agad. She wanted space.Pag-uwi niya sa kaniyang unit, laking gulat niya nang makita si Elijah na naghihintay sa labas ng pinto, bitbit ang isang thermal food box."Nabalitaan ni Auntie Wena na magkapitbahay na pala tayo sa building na 'to. Nagluto siya ng mga favorite dishes mo at ipinadala niya sa akin para ibigay sa 'yo," paliwanag ni Elijah.Sa loob ng tatlo
Bago pa man matapos ni Zoe ang kaniyang sasabihin, lumabas na ang resulta ng data.Pagkatapos itong suriin nina Jacob Santos at Zoe, sabay silang nakahinga nang maluwag. Kitang-kita ang excitement sa kanilang mga mata—tagumpay ang formula. Halos sigurado na ang laban para sa bagong gamot.Napangiti nang malapad si Jacob. "Kapag na-release na 'tong project na 'to, pustahan tayo, mapapantayan na ng value mo si Nathaniel."Natawa si Zoe pero umiling agad. "Hindi naman siguro aabot sa ganoon."Masyadong malayo ang agwat. Ang net worth ni Nathaniel ay hindi basta-basta mapapantayan ng isang matagumpay na gamot lang. Pero para kay Zoe, sapat na ang makitang nagbubunga ang kaniyang mga pangarap.Habang nag-aayos sila, biglang tumunog ang phone ni Jacob. Lumayo muna siya sandali para sumagot malapit sa bintana. Pagbalik niya, bakas ang pag-aalinlangan sa kaniyang mukha."Zoe, may emergency sa bahay. Baka pwedeng humingi ako ng pabor sa 'yo?""Ano 'yun?" walang hesistasyong tanong ni Zoe. "Ang
Pagkalipas ng maraming taon, nagtagpo silang muli.Sa libu-libong pagkakataon na dapat sana ay naging masaya sila, sa loob ng wedding room na binuo nila, naghintay si Zoe ng napakaraming gabi. At sa bawat gabing 'yun, binigo siya ni Elijah—paulit-ulit, walang tigil.Natupad ang hiling niya noong bata siya na magkita silang muli, pero si Elijah mismo ang dumeretso sa pagdurog nito gamit ang sarili niyang mga kamay.Hindi sinisisi ni Elijah ang kahit sino, maging si Athena. Sarili lang niya ang kaniyang sinisisi. Bakit ba kasi sa loob ng mahabang panahon, ramdam niyang hindi tugma ang ugali ni Athena sa batang babaeng nasa alaala niya, pero naniwala pa rin siya dahil lang sa isang jade pendant? Naghanap pa siya ng libu-libong dahilan para kunsintihin ang lahat ng maling gawa ni Athena.Nung nahanap ni Elijah ang glass bottle na ito kagabi, parang gusto na niyang mabaliw sa sobrang pagsisisi.Napayuko si Zoe habang tinititigan ang boteng hawak ni Elijah. Bakas dito na iningatan ito nang
Pagkarinig na pagkarinig ni Mariana sa sinabi ni Zoe, tila sumabog ito sa galit. "Kapag itinuloy mo pa ang pambabastos na 'yan, isusumbong kita kay Cassandra! Itatanong ko kung anong klase ba ang tinuruan niyang estudyante, at bakit parang mas naging demonyo ka pa matapos mong makipag-divorce!"Dati, ang pinakakinakatakutan ni Zoe ay ang mga pagbabanta ng mga taong ito. Kailangan pa niyang timbangin nang maigi ang bawat kilos niya, dahil baka sa isang maling galaw ay pag-initan siya at ang mga taong malapit sa kaniya.Pero sa pagkakataong ito, hindi lang siya hindi natakot—nagawa pa niyang tumawa. "Sige, ituloy mo. Ituloy mo 'yan, at sinisiguro ko sa 'yo na bago matapos ang gabing ito, kalat na ang lahat ng baho ng pamilya Alcantara."Hindi ito pananakot lang. This is war.Sino ba silang dapat katakutan? Akala mo naman kung gaano kalinis ang konsensya ng mga Alcantara.Nanggigigil na hinampas ni Mariana ang upuan ng sasakyan. Habang inuutusan ang driver na bilisan ang pagpapatakbo, ma
Nakita ni Jack na naging open si Zoe kay Nanay Soling, kaya hindi na siya sumingit at hinayaan na lang ang dalawa.Nanlaki naman ang mga mata ni Nanay Soling. Agad niyang inalalayan si Zoe na maupo nang maayos. "Buntis ka? Kailan pa? Naku, nasa first trimester ka pa lang pala, kailangan mong mag-ingat. Hindi pa stable ang baby sa unang tatlong buwan."Habang nagsasalita, napatawa ang matanda sa sarili. "Tignan mo nga naman ako, nakalimutan kong doctor ka nga pala."Sa totoo lang, halo-halong emosyon ang nararamdaman ni Nanay Soling. Masaya siya para kay Zoe, pero nalulungkot din siya dahil alam niyang ang stinky boy niyang apo ay mukhang wala talagang swerte sa ganitong biyaya.Ngumiti si Zoe habang sinasagot ang mga bilin nito. "Bago pa lang po, kagabi ko lang din nalaman. At kayo po ang kauna-unahang nakalam." Stable naman po ang lagay ko, kaya 'wag po kayong mag-alala.""Mabuti naman kung ganoon, mabuti naman."Agad na hinikayat ni Nanay Soling ang dalawa na kumain. "Kain na kayo!
Biglang tumahimik ang buong room.Si Zoe, na madalang mailang, ay nakaramdam ng pressure. Pero pinaalalahanan niya ang sarili: Professional ito. Si Nathaniel ang kliyente, siya ang trabahador. Business is business."Nagbibiro lang si Mr. Nathaniel," bawi ni Zoe habang papasok at dahan-dahang isinas
Sa totoo lang, natatawa na lang si Zoe. Bakit ba hindi niya napansin noon na ganito ka-double standard si Elijah?Pero dahil iniisip niyang apat na araw na lang at tuluyan na siyang malaya, wala na siyang ganang makipag-talo. Ginamit na lang niya ang "script" na natutunan niya sa pamilya Mendoza—an
Matapos makipag-plastikan ni Elijah sa mga heiresses, medyo natauhan siya. Sakto namang lumapit si Mariana sa kanya."So, Elijah? Anong say mo sa mga girls today?" tanong ni Mariana."Anong anong say?" painosenteng sagot ni Elijah."Huwag ka ngang mag-pretend na clueless. Anak kita, alam ko kung ga
"Hmm."Walang bahid ng pagkakaila ang mukha ni Zoe. Nanatiling kalmado ang kanyang mga mata habang nakatingin kay Jacob. "Pero seriously, Jacob, don't burn bridges with your family para lang sa akin. It’s not worth the stress."Alam ni Zoe na ang Natural Biotech at ang clinic ay nakadepende rin sa







