로그인Dahil sa pasabog na iyon, tila binuhusan ng mainit na tubig ang buong bulwagan. Nagkagulo ang mga reporters at sabay-sabay na lumingon sa pintuan. Doon, nakita ni Zoe si Athena.Pilit na nagpupumiglas si Athena laban sa mga security personnel para makapasok. Malamig lang siyang tiningnan ni Zoe, at matapos itong magbigay ng senyas sa head of security, hinayaan na nilang makapasok ang nanggagalaiting si Athena.Napansin ni Nathaniel ang pagiging kalmado ni Zoe sa kabila ng tensyon. Bahagya siyang yumuko at bumulong, "Handa ka ba talaga rito?""Matagal na akong handa," tipid na sagot ni Zoe.Pinanood lang niya si Athena habang naglalakad ito palapit sa stage, bawat hakbang ay puno ng poot. Nang makalapit na ito, mahinahong nagtanong si Zoe: "Sinasabi niyo na peke ang data ko at nanloloko ang Mendoza Group. Nasaan ang ebidensya niyo?""Nasa kamay ko ang ebidensya!" malakas na sigaw ni Athena. Inilabas niya ang mga dokumento at ipinamahagi sa mga tao. "Tingnan ninyo! Ito ang tunay na resu
Sa totoo lang, handa na si Zoe. Ilang beses na niyang nirepaso ang bawat detalye para masiguradong walang butas na makikita sina Athena o ang mga tauhan ni Madam Rebecca.Pero sa sandaling ito, nang marinig niya ang boses ni Nathaniel, biglang humapdi ang dulo ng kaniyang ilong. Napakaraming beses na itong sinabi ni Nathaniel sa kaniya.Noong bata pa siya, ang mahigit isang taon niya sa puder ni Madam Rebecca ay unti-unting nagnakaw ng kaniyang self-confidence at sigla. Si Nathaniel ang paulit-ulit na nagpaalala sa kaniya:"Nini, bahay natin ito. You have the final say. Anong kinakatakot mo? Kahit gumuho pa ang langit, poprotektahan ka ni Kuya.""Nini, gawin mo lang ang gusto mo. Nandito si Kuya."Dahil doon, unti-unti siyang bumalik sa dati. Pero bakit kailangang humantong sa ganito? Bakit ang pagkamatay ng kaniyang mga magulang ay kailangang may kinalaman sa lola nito?Mataas ang kinaroroonan ni Zoe. Kahit umiyak siya ngayon, hindi malalaman ni Nathaniel. Pero agad niyang hinila ang
Naningkit ang mga mata ni Madam Rebecca, ang mga kulubot sa gilid ng kaniyang mata ay tila gumuhit ng isang tusong arko. "Sigurado ka ba na foolproof ang planong ito? Walang lulutang na butas?""Masyado naman kayong walang tiwala sa akin, Madam."Kampante si Athena. Sa mundo ng siyensya at medisina, ang false propaganda tungkol sa epekto ng gamot ay isang malaking diskumuna—isang career-ending disaster para sa kahit sinong researcher o kumpanya.Para sa kaniya, wala nang pag-asa ang kinabukasan ni Zoe. Ang tanging katanungan na lang ay kung gaano kalaki ang magiging pinsala nito sa Mendoza Group.Ipinagtimpla ni Athena ng tsaa si Madam Rebecca habang malambing na nagsalita: "Kung hindi ko ito magagawa nang maayos, kahit anong parusa ay tatanggapin ko nang walang reklamo.""Pero kung magtagumpay ako, may isa sana akong hiling."Sinamantala ni Athena ang pagkakataon. Tiningnan siya ni Madam Rebecca nang may halong kuryosidad. "Ano 'yun?""Gusto ko pong..." ngumiti si Athena, "makasal ka
Pakiramdam ni Zoe, hindi ito ang usapang dapat namamagitan sa kanila ni Elijah. Bahagya siyang lumingon at umatras, isang instinctive na pagkilos para lagyan ng distansya ang kanilang pagitan.Huminga siya nang malalim, pinapakalma ang bawat hibla ng kaniyang isip bago nagsalita: "Hindi naman sa—""Zoe," putol ni Elijah. Hindi nakaligtas sa kaniya ang kaba sa mga mata ng dalaga. Bumaba ang tingin niya sa tiyan ni Zoe na patag pa rin, habang ang kaniyang sariling mga kamao ay naglandas ng higpit. "Don't be afraid. Sasamahan kita... sasamahan kita sa ospital.""Anong gagawin natin sa ospital?"Hindi na itinanggi ni Zoe ang totoo. Kalmado lang ang kaniyang boses, walang halong takot. "Doktor ako, Elijah. I know my body. Hindi ko kailangang magpa-ospital sa ngayon."Plano niyang maghintay hanggang sa kailangan na talagang mag-establish ng medical file para sa baby.Nanlaki ang mga mata ni Elijah, tila hindi makapaniwala sa narinig. "Gusto mong... ituloy ang pagbubuntis? You want to keep t
Hindi alam ni Elijah kung paano siya nakalabas ng ancestral home ng mga Alcantara. Wala siyang pakialam sa bata sa sinapupunan ni Athena; ang utak niya ay puno lang ng imahe ni Zoe.Naalala niya noong kumain sila at naghain si Auntie Wena ng braised pork—ang reaksyon ni Zoe noon ay kaparehong-kapareho ng reaksyon ni Athena kanina. At ang dahilan ni Jack kung bakit palaging itinataboy ni Zoe ang mga pagkaing mamantika ay eksaktong-eksakto sa palusot ni Athena."Gastrointestinal discomfort." Ang daling sabihin, pero napakababaw na palusot.Instinctively, pinaharurot ni Elijah ang sasakyan patungo sa Lumina Medical Institute. Hindi niya naabutan si Zoe, pero hinarang siya ni Jacob Santos.Napakunot ang noo ni Jacob. "Hinahanap mo si Zoe?"Tumango si Elijah, bakas ang tensyon sa mukha. "Oo. Alam mo ba kung nasaan siya?""Naka-off na siya," maikling sagot ni Jacob. Wala siyang magandang impresyon kay Elijah kaya malamig ang tono niya. "Wala siyang obligasyong mag-report sa akin kung nasaan
Isinantabi muna ni Lola Yuan ang pagtataka sa kaniyang isip at dumeretso sa clinic ni Zoe. Kumatok siya sa bahagyang nakabukas na pinto at nakangiting nagtanong, "Apo, pauwi ka na ba?"Katatapos lang magpalit ni Zoe mula sa kaniyang white coat. "Opo, Lola. Sakto po, palabas na sana ako. Bakit po kayo napadpad dito? 'Di ba niresetahan ko na kayo nung isang araw?"Maayos na ang pakiramdam ni Lola Yuan matapos ang dalawang set ng gamot, kaya wala nang balak si Zoe na dagdagan pa ito. Minsan kasi, masama rin ang sobrang pag-inom ng gamot."Pinagluto kita," sagot ni Lola Yuan sabay pasok at lapag ng thermos bucket sa desk. "Naisip ko kasi, kapag sunod-sunod ang pasyente mo, baka kung ano-ano na lang ang kinakain mo tuwing lunch. I specially stewed some soup and cooked two dishes that you like."Hinawakan ni Lola Yuan ang kamay ni Zoe nang may pag-aalaga. "Ngayong buntis ka na, you can no longer be as perfunctory as before. Bawal na ang basta-basta lang."Kahit isinuko na ni Lola Yuan ang p
Hindi na pinansin ni Auntie Wena ang pag-iyak ni Lukas. Nagmamadali siyang lumapit kay Zoe para tignan ang reaksyon nito. "Young lady, okay ka lang ba? Alam mo naman ang internet ngayon, hindi maganda ang paligid. Siguradong 'edited' o 'synthetic' lang ang mga photos na 'yan. Hintayin na lang natin
Umiling si Zoe nang hindi nag-iisip. "Hindi na masakit."Gasgas lang naman iyon, at noong ginagamot niya ang sugat, wala siyang naramdamang hapdi. Halos mag-langib na nga ito ngayon; basta hindi lang mabibigla ng pwersa gaya ng ginawa ni Nathaniel kanina, hindi na iyon iinda.Sa sandaling umiling s
Gusto na talagang tapusin ni Zoe ang lahat. Pagod na siyang makaramdam ng bara sa lalamunan tuwing makakaharap si Elijah. Ang tanging paraan para maka-move on ay ang makuha na ang hawak na dokumento ng kaniyang biyenan.Nang marinig ang kaniyang determinasyon, halos manigas sa galit si Mariana."An
Isang itim na Bentley ang swabe ang takbo sa kalsada.Sa back seat, nakapikit si Nathaniel, nagpapahinga matapos ang mahabang flight. Nang marinig ang tunog ng kaniyang phone, dahan-dahan niyang idinilat ang kaniyang mga mata, sinilip ang caller ID, at sinagot ang tawag.Agad na nagsalita ang nasa







