MasukNang makita ni Simon ang kaniyang kalmado at tila walang pakialam na mukha, hindi niya napigilang magtanong bilang isang nag-aalalang kuya. "Zoe, seryoso ba? Naka-let go ka na talaga?"Ayaw niyang isipin na nagpapanggap lang si Zoe na okay. Sa isip ni Simon, kung nasasaktan ang dalaga, gagawa siya ng paraan para pigilan ang anumang bagay na makakadagdag sa bigat ng nararamdaman nito.Napangiti si Zoe dahil ramdam niya ang sinseridad ni Simon. "Oo naman, Kuya. I’ve really let go."Masaya na siya sa buhay niya ngayon kasama si Nathaniel. Wala na siyang panahon para maghabol o sumama ang loob sa mga taong pumili ng ibang landas. Kung magiging kaibigan pa sila ni Elijah, okay lang. Kung hindi, wala ring problema. Get together, disperse. Ganoon lang ka-simple.Pero hindi ibig sabihin niyon ay magiging best friends pa rin sila ni Elijah kung papakasalan nito si Athena. Masyado nang maraming beses siyang ginago ni Athena—mula sa pagtatangka sa buhay niya hanggang sa panggagaya sa pagkatao ni
Bago pa bitawan ni Señor Gustavo ang mga salitang iyon, sobrang tense ni Zoe—yung kaba na naririnig na niya ang sariling tibok ng puso sa sobrang lakas.Pero nang marinig niya ang sagot, biglang gumaan ang pakiramdam niya. Ready na siya sa kahit anong katotohanan, masama man o mabuti. Hinihintay na lang niyang ituloy ng matanda ang kwento.Inilapag ni Señor Gustavo ang tasa ng tsaa sa harap niya. "Ang charity dinner ng mga Valderrama ngayong taon ay gaganapin dito sa Manila. Dr. Zoe, may oras ka naman siguro para umattend, 'di ba?""Señor Gustavo, ako po..."Nung una, akala ni Zoe ay iniiba ng matanda ang usapan. Pero bago pa siya makatapos, biglang nag-sink in sa kaniya ang pahiwatig nito. "Ang... ang mga biological parents ko ba... a-attend din sa dinner na 'yan?""Matalino ka talaga, Dr. Zoe."Nang makitang tumango si Señor Gustavo, parang nabunutan ng tinik si Zoe. Sa wakas, nakahinga siya nang maluwag. Ibig sabihin, hindi sila drug dealers. Hindi siya anak ng kriminal.Hindi niya
Paglabas nila sa lumang bahay ng mga Alcantara, nag-aagaw na ang dilim sa langit. Ramdam ni Zoe ang malamig na simoy ng hangin na dumidikit sa kaniyang balat, sapat na para kilabutan siya.Binuksan ni Nathaniel ang pinto ng kotse at sumakay na si Zoe. Bago iyon, hindi niya nakalimutang iabot ang kaniyang car keys kay Louie para tulungan siyang iuwi ang sasakyan niya sa Crystal Mansion.Nang makaupo na si Nathaniel sa tabi niya, hindi na nakatiis si Zoe na itanong ang kanina pa gumugulo sa isip niya. "Bakit bigla mong nilabas yung tungkol sa relasyon niyo ni Madam Rebecca?"Matagal nang sira ang relasyon nila ng matanda, pero ngayon lang niya tuluyang binasag ang fig leaf o ang facade na nagpoprotekta sa reputasyon ng mga Mendoza.Pinaglaruan ni Nathaniel ang mahahaba at mapuputing daliri ni Zoe. Tumingin siya rito nang may makahulugang ngiti. "Sa tingin mo, bakit?"Dahil ba sa akin?Iyon agad ang pumasok sa isip ni Zoe. Kung tutuusin, ilang taon na siyang nasa kapangyarihan. Kung gust
Nasa alanganing sitwasyon si Mrs. Valderrama. Hindi siya tanga—dinig na dinig niya ang tindi ng diskumpiyansa at pandidiri ni Mariana kay Zoe. Pero alam din niya na hindi basta-basta si Zoe; may malalim itong koneksyon sa mga Mendoza. Isang maling salita lang niya ngayon, baka bukas ay wasak na ang negosyo nila.Habang pinupiga niya ang utak kung paano hindi makaka-offend sa magkabilang panig, isang malamig na boses ang nanggaling sa entrance. Tunog sarkastiko na tila nakangiti, pero tagos-hanggang-buto ang lamig."Kung ang isang tulad mo nga ay nakapasok sa pinto ng mga Alcantara, si Zoe pa kaya na outstanding sa lahat ng bagay? Napakadali lang para sa kaniya na maging isang Mendoza."Ang mga noblewomen na nandoon ay lihim na natigilan. Matagal na silang naiirita sa kayabangan ni Mariana, pero wala silang magawa dahil magaling ang anak nito na si Elijah sa pagpapatakbo ng kumpanya. Kaya nang marinig nilang may bumasag sa wakas kay Mariana, halos mabulunan sila sa pagpigil ng tawa!Si
Sa isip ni Elijah, kilala niya ang pagkatao ni Zoe. Mahinhin, masunurin, at laging maingat sa bawat galaw. Pero ngayon, hindi niya ma-process kung bakit bigla itong naging matapang.Noong huli silang nag-usap, sinabi ni Zoe na ang galit niya kay Madam Rebecca ay hindi dapat isisi kay Nathaniel. Pero ngayon, heto siya at inaamin ang relasyon nila nang walang pag-aalinlangan. Hindi ba niya naiisip na baka hindi matolerahan ni Nathaniel ang paghihiganti niya sa sarili nitong pamilya? O baka naman... naisip na niya iyon, pero wala siyang pakialam.Ganoon ba kalalim ang feelings niya para kay Nathaniel? Na kahit alam niyang baka magkahiwalay din sila sa huli, kailangan pa ring ipaalam sa buong mundo na sila?Mapait na napangiti si Elijah. Naalala niya noong sila pa ang mag-asawa. Never siyang ipakilala ni Zoe sa ibang tao. Ang marriage pala nila ay parang isang glamorous city wall lang sa labas—ang tanging silbi ay protektahan si Zoe mula sa maruruming laro ng mga Mendoza.It’s crazy. All
Pagbaba ng phone, lumingon si Zoe at nakita si Nathaniel na nakatayo lang sa ilalim ng silong, tahimik at tila malalim ang iniisip. Kahit alam ni Nathaniel na si Elijah ang kausap niya, hindi ito naki-eavesdrop. Nanatili lang ito sa malayo, binibigyan siya ng space. Inaasahan na ni Zoe na magiging clingy ang lalakeng ito—at sa totoo lang, hindi niya iyon minamasama. In fact, she felt a little kilig. Naalala niya noong bata pa sila, ganoon na talaga mag-alaga si Nathaniel. Lahat ng love letters na dapat ay para sa kaniya, hindi man lang nakakarating sa kamay niya. Nathaniel intercepted and destroyed all of them before she could even see the contents. Doon niya napagtanto na may nararamdaman siya para sa kaniyang kuya na higit pa sa dapat. Imbes na magalit sa panghihimasok nito, palihim siyang natutuwa. Does he care about me that much? she used to wonder. Pero noon, Nathaniel would only frown and act like an old-fashioned guardian. "Nini, ang bata mo pa. Itong mga lalakeng ito, hind
Alam ni Zoe na kapag hihingi ka ng pabor, kailangang marunong kang yumuko. Hindi sapat ang pakiusap lang; kailangan mong mag-alok ng kapalit na hindi kayang tanggihan ng kabilang panig.Kay Mariana, handa niyang ipangako na itatago ang divorce hangga’t gusto nito. Kay Elijah, kaya niyang maging coo
"Oo, mayroon."Nanlaki ang mga mata ni Zoe sa tuwa habang nakatingin kay Nathaniel. "Anong tinawag mo sa kaniya? Bambi rin ba?"Lumapit si Nathaniel para sana haplusin ang ulo ng aso, pero ang aso ay sadyang nagpasiksik sa mga braso ni Zoe at hindi siya pinansin. Walang utang na loob na tuta, isip
Biglang uminom ng apoy ang mukha ni Zoe. Iniwas niya ang tingin sa mga matang tila may gustong basahin sa kaniya. "S-sasabihin ko na lang sa teller 'yung height at weight mo. For sure naman may experience sila sa pag-estimate ng size...""Oh?" biglang tumayo si Nathaniel. Humakbang siya palapit, ha
Kumunot ang noo ni Zoe. "May ginagawa ako ngayon."Tumawa nang bahagya si Elijah. "Sige, pasok na lang ako sa loob?"Wala siyang malisya sa tanong na iyon. Para sa kaniya, kahit nag-move out si Zoe, asawa pa rin niya ito. Tingin niya, kapag naayos na ang lahat kay Athena at humupa na ang galit ni Z







