Masuk"Nandito si Marcus?"Instinktibong lumingon si Zoe pabalik sa direksyon ng kwarto nila.Bahagyang natawa si Nathaniel habang hinahaplos ang natatarantang asawa. "Actually, he's here for you and Jack."Zoe blinked, completely caught off guard. "Para sa akin? Wait, why is he looking for Jack?""Miss Zoe," bago pa man makasagot si Nathaniel, sumulpot na si Nanay Sabel mula sa hagdan. "Pinapatanong po ni Madam Yuan kung itutuloy niyo pa rin po 'yung pag-inom ng tsaa at gamot niyo ngayon?"Kahit medyo stable na ang pagbubuntis niya, hindi pa rin tuluyang itinigil ni Zoe ang mga iniinom na health supplements. Nag-isip siya sandali. "Huwag muna siguro ngayon, Nanay Sabel. Medyo mabigat sa tiyan, eh."Habang nag-uusap sila, narinig nilang bumukas ang pinto sa likod nila. Lumabas si Jack, fresh mula sa banyo at bihis na bihis na. Dahil biglaan ang pagtulog niya rito kagabi, wala siyang dalang extra na damit kaya napilitan siyang humiram sa closet ni Zoe.Nang makita si Nathaniel, agad na sumil
"What do you mean hindi siya makakabalik?"Muling sumikip ang lalamunan ni Zoe, at ang tindi ng kabang pilit niyang pinapakalma kanina ay biglang bumalik. "May nangyari ba sa kaniya?" Kung wala, bakit si Jiro lang ang bumalik mag-isa?Nasaan sina Nathaniel at Timothy? Bakit wala pa rin sila?Dinalot ng kung ano-anong masasamang hinala ang utak ni Zoe sa sandaling iyon.Nang marinig ni Jiro na medyo nanginginig na ang boses ng kanilang Lady Zoe, doon niya narealize na nagka-misunderstanding pala sila. Mabilis siyang nagpaliwanag, "Naku, Miss, wala pong masamang nangyari! Sa katunayan nga po, napakalaki ng naging abante natin ngayong gabi.""Kasalukuyan pong magkakasama si Sir Nathaniel, si Miss Beatrice, at si Dr. Marcus ngayon," dagdag pa niya.Tinitigan siya ni Zoe para siguraduhing hindi ito nagsisinungaling. Half-doubtful pa rin niyang tinanong, "Hindi mo ba ako niloloko?" Nitong mga nakaraang buwan, grabe ang tindi ng pag-iingat sa kaniya ni Nathaniel dahil sa tindi ng pinagdaanan
Nang marinig iyon, mas lalong naging kampante ang tindi ng pakiramdam ni Zoe.Siguro dahil sa napakaraming pagkakataon noong nagdaang mga taon kung kailan dinalot siya ng matinding takot at kaba, palaging si Jack ang nasa tabi niya para umalalay.Matapos ang hapunan, sinamahan muna nina Zoe at Jack si Lola Yuan na magtsaa nang konti, bago sabay na bumalik sa kanilang kwarto.Matapos mag-shower nang sunod-sunod, sabay silang bumagsak sa sofa habang nanonood ng mga variety shows. Sa gitna ng kanilang tindi ng kwentuhan, tila ba bumalik si Zoe sa mga panahong magkasama pa silang nakatira sa iisang apartment ni Jack.Nasa ibabaw ng mesa ang mga prutas na kabababa lang ng katulong. Nilagyan ni Zoe ng isang pirasong strawberry ang bibig ni Jack bago nagtanong, "Kumusta nga pala si Tito? Narinig ko kay Louie, medyo malala raw ang tindi ng tinamong sugat?""Napakalakas nga, eh," sagot ni Jack habang kinakagat ang strawberry. "Kung nakakatakbo, nakakatrabaho, at nakakapagmura na naman nang gan
Masyadong nakakadurog ng puso ang katotohanan.Kung ibang tao siguro ang nagsabi nito kay Marcus, baka kanina pa siya bumanat pabalik. Pero si Beatrice ito—ang kaisa-isang nakatatandang kapatid na bata pa lang siya ay hawak na ang kaniyang leeg sa tindi ng awtoridad.Hindi na nag-abalang magkaila pa si Marcus. Prangka niya itong inamin nang walang paligoy-ligoy. "Paano mo ba nalalaman ang lahat ng bagay, ha?""Hula ko lang."Hindi matukoy kung dahil ba sa awa o sa kung ano pa mang dahilan, pero nang muling tumitig si Beatrice sa kaniya, nakita ang pambihirang lambing ng isang ate sa kaniyang mga mata. "Kapag nanliligaw ka ng babae, ibaba mo 'yang pride mo. Seryosohin mo ang pag-pursue. Huwag mong laging pinapairal 'yang ugali mong parang laki sa layaw na rich kid."Hindi naman ganoong katagal na nakasalamuha ni Beatrice si Jack, pero noong ibinigay niya rito ang tseke noon, alam niya agad na may tindi ng prinsipyo ang babaeng ito at hinding-hindi nasisilaw sa pera.Kaya kung gusto tal
Napa-tsk na lang si Dr. Marcus Soler, halatang nakasulat na sa buong mukha niya ang matinding inis. Bahagyang lumingon ang kaniyang makikitid na mata kay Mateo, na kasalukuyan namang nakatitig sa kaniya nang may mapang-asar at tila nanunuyang ngiti.Pero sa halip na patulan ang lalaki, binalingan ni Mateo si Jack. "Matagal-tagal ko na ring hindi nakikita sina Tito at Tita. How about sabayan mo na akong pumasok sa loob?"Bahagyang umangat ang sulok ng labi ni Marcus. He was calmly waiting for him to get rejected. Alam niyang kakalabas lang ni Jack sa impiyernong kwartong iyon kaya imposible na itong bumalik pa sa loob."Sige."Unexpectedly, ang babaeng mukhang pagod na pagod na galing sa magulong silid ay mabilis at malugod na sumang-ayon.Agad na napatigas ang ngiti sa mga labi ni Marcus. Nang muli siyang magsalita, umaapaw na ito sa tindi ng sarkasmo. "Bakit? Kulang pa ba sa'yo ang narinig mong talak sa loob at gusto mo pang magpa-scold uli?"Nang marinig iyon, tila ba literal na nag
Hindi sigurado si Jack kung imahinasyon niya lang ba, pero ramdam niyang iba ang tono ng lalaking nasa harap niya ngayon. Malayo ito sa nakasanayan niyang casual at walang pakialam na boses nito.She couldn’t quite point out kung ano ang nagbago.Pero dahil tinamaan ng tanong na iyon ang kaisa-isa at pinakasensitibong nerve sa kaniyang katawan, hindi na siya nag-isip pa. Instinktibong binalot ng lamig ang kaniyang boses at hinarap ito. "Ano namang pakialam mo? Bakit, adik ka ba sa pakikinig sa usapan ng iba?"Ayaw niyang malaman ni Zoe ang tungkol sa tindi ng dumi ng pamilya Torres. Pero kung may isang tao man na kailangang makaalam ng lahat ng kalat sa buhay niya, mas pipiliin niyang si Zoe na lang iyon.At least, si Zoe lang ang tanging tao sa mundo na hinding-hindi siya pagtatawanan o huhusgahan kahit kailan.Napakalaki ng Manila. Kung hindi niyo talaga sasadyain, parang halos wala na kayong pag-asa pang magkita uli.Higit limang taon matapos ang kanilang breakup, ang babaeng ito s
Mabilis na itinuwa ni Zoe ang hinala ni Jack.Hindi niya alam kung hanggang kailan tatagal ang three-minute heat o ang biglaang interes ni Nathaniel sa kaniya. Baka bukas o sa makalawa, pagsawaan na siya nito at paalisin. Walang point na sabihin pa iyon kay Jack at mag-alala lang ito.Iniba ni Zoe
Alam ni Zoe na kapag hihingi ka ng pabor, kailangang marunong kang yumuko. Hindi sapat ang pakiusap lang; kailangan mong mag-alok ng kapalit na hindi kayang tanggihan ng kabilang panig.Kay Mariana, handa niyang ipangako na itatago ang divorce hangga’t gusto nito. Kay Elijah, kaya niyang maging coo
"Oo, mayroon."Nanlaki ang mga mata ni Zoe sa tuwa habang nakatingin kay Nathaniel. "Anong tinawag mo sa kaniya? Bambi rin ba?"Lumapit si Nathaniel para sana haplusin ang ulo ng aso, pero ang aso ay sadyang nagpasiksik sa mga braso ni Zoe at hindi siya pinansin. Walang utang na loob na tuta, isip
Biglang uminom ng apoy ang mukha ni Zoe. Iniwas niya ang tingin sa mga matang tila may gustong basahin sa kaniya. "S-sasabihin ko na lang sa teller 'yung height at weight mo. For sure naman may experience sila sa pag-estimate ng size...""Oh?" biglang tumayo si Nathaniel. Humakbang siya palapit, ha







