Chapitre 4

Tout le monde avait terminé et il ne restait que quelques porte-documents. J'en ai pris un, j'ai rapidement rempli tous les espaces vides et je l'ai tendu à l'homme en costume.

« Dans l’ascenseur, s’il vous plaît », dit-il.

Je suis entrée, me plaquant contre la paroi de l'ascenseur avec une demi-douzaine d'autres filles. L'ascenseur a rapidement grimpé, me laissant le ventre en bas, au rez-de-chaussée.

L'ascenseur était en verre, et lorsque nous avons dépassé les premiers étages, j'ai eu un hoquet de surprise. Je n'avais pas réalisé l'évidence : si je pouvais voir les ascenseurs de l'extérieur, les ascenseurs pouvaient voir à l'extérieur.

Je pouvais voir tout New York !

La cage d'ascenseur était constituée de panneaux de verre, et nous avions une vue imprenable sur la ville, ses lumières scintillantes et ses ruelles étroites où régnait l'obscurité. Le sol était lui aussi en verre.

Oh, mince alors !

Mes paumes devinrent moites de peur. J'eus l'impression que tout mon sang affluait vers mes pieds et que j'allais m'effondrer. Mon Dieu, je me sentais si vulnérable dans cette robe. Impossible de courir avec des talons. Tandis que nous montions toujours plus haut, je reprenais mon souffle et m'efforçais de ne pas regarder en bas.

Mes doigts étaient moites, mais je tenais fermement le gâteau. Rien ne m'empêcherait de le livrer sans encombre. Harper comptait sur moi.

J'ai entendu un petit rire et j'ai levé les yeux pour voir la grande blonde me fusiller du regard. C'était son amie qui riait. J'ai de nouveau rougi et j'ai détourné les yeux.

« Tu ne vas pas à la fête, n’est-ce pas ? » demanda l’ami.

« Je l’apporte juste à la cuisine », dis-je d’un ton aussi assuré que possible. J’avais envie de vomir. La seule chose qui me retenait, c’était l’idée de gâcher un gâteau à deux mille dollars avec mon vomi.

« Ah oui. La cuisine. » La fille leva les yeux au ciel et Blondie éclata de rire. Je détournai le regard.

Mauvaise idée. D'en haut, les gens en bas ressemblaient à des fourmis. Les voitures étaient comme des miniatures de Hot Wheels. Et j'étais beaucoup trop haut.

« Peur du vide ? »

J'ai levé les yeux et j'ai vu une autre top-modèle qui me chuchotait des choses à l'oreille. Elle n'avait pas l'air de se moquer de moi, pourtant. Franchement, elle était aussi jalouse que moi.

« Oui », ai-je dit. « Un peu. Et toi ? »

« J’ai le vertige », dit-elle. Je remarquai alors qu’elle s’agrippait à la rambarde. Ses doigts étaient blancs de pression.

« Ne t’inquiète pas, dis-je. Ils ont probablement dépensé un million de dollars pour cet ascenseur. Il n’y a aucune chance qu’il tombe en panne et nous précipite tous vers une mort certaine. Ce serait un désastre pour leur image. N’est-ce pas ? »

Sa bouche s'ouvrit toute grande. Elle me fixa, terrifiée. Bon, d'accord, ce n'était peut-être pas la chose la plus rassurante à dire. Heureusement, l'ascenseur s'arrêta juste à ce moment-là et les portes s'ouvrirent. Je sentis mon cœur se redresser tandis que je sortais de l'ascenseur en titubant.

« Très bien », me dis-je en essayant de me reconcentrer. « Livre le gâteau. Livre le… »

En entrant dans le penthouse du dernier étage, j'ai complètement oublié la raison de ma venue. Mes jambes ont flanché et je suis restée plantée là, bouche bée. Les mots me manquaient, mais une vieille phrase de ma mère m'est revenue en mémoire, et c'est ce qui m'est sorti de la bouche.

« Par tous les diables ! »

Je contemplais l'immense salle. Chaque centimètre carré scintillait de mille feux. Des lustres en cristal ornaient le plafond, diffusant leur lumière éclatante sur la piste de danse où bourdonnaient des centaines de personnes, toutes vêtues de robes de soirée et de smokings. Quelque chose me paraissait étrange, mais j'étais trop émerveillée pour le comprendre. Les œuvres d'art accrochées aux murs. Les serveurs se faufilaient avec aisance entre les convives qui discutaient.

Et les sculptures de glace !

Près de moi, une imposante sculpture de glace surplombait le couloir. On y voyait un ange aux prises avec un démon, leurs mains entrelacées, leurs regards plongés l'un dans l'autre. C'était magnifique, un chef-d'œuvre sculptural. Elle aurait dû se trouver dans un musée d'art contemporain, mais la voilà, en train de fondre dans l'appartement d'un riche. Personne ne la regardait !

Un autre homme en smoking discutait avec les top-modèles, et lorsqu'il m'a aperçu, il m'a fait signe de m'approcher d'un air furieux.

« Veuillez vous inscrire ici avant d'entrer », dit-il en désignant un autre bloc-notes. « Laissez votre pièce d'identité dans cet étui. Et mettez un collier. »

Il me tendit un collier de cuir rouge. Je le fixai, bouche bée. Outre le fait que j'avais les deux mains prises par un gâteau, sa demande me mit complètement mal à l'aise.

Un collier ?

C’est alors que j’ai compris ce qui clochait à cette soirée. Toutes les femmes portaient des colliers. J’ai regardé autour de moi. Certaines avaient de fins rubans noirs autour du cou. D’autres arboraient d’épais colliers en or ornés de diamants. Et même les top-modèles portaient des colliers.

« C’est quoi ce bordel ? » ai-je murmuré. Était-ce une sorte d’orgie bondage pour millionnaires ? Je n’y comprenais rien.

L'homme avait l'air de vouloir me renvoyer par l'ascenseur, ou peut-être me jeter d'un balcon pour se débarrasser de moi au plus vite. Heureusement, les top-modèles ont pris la parole.

« Elle n’est pas avec nous », interrompit la blonde à l’air méprisant.

« Oui », répéta son amie. « Elle va à la cuisine. »

L'homme me regarda en fronçant les sourcils.

« Livraison de gâteau », ai-je expliqué en brandissant la création de Harper.

« Oui, oui », dit l’homme, visiblement irrité de devoir s’occuper de moi. « Au bout du couloir, à votre gauche. Mais veuillez sortir par la sortie de service. »

Je n'ai pas pris la peine de lui demander où se trouvait la sortie de service. Il serait plus simple de demander à quelqu'un une fois arrivée à destination. Je me suis retournée et j'ai expiré, soulagée de ne plus avoir à côtoyer de cols rouges ni de mannequins.

Moi ? Je livrais juste un gâteau.

Je me suis promenée sous la sculpture de glace représentant l'ange et le démon. La glace fondait et l'eau ruisselait du bout des ailes de l'ange. Je suis passée devant la sculpture et j'ai continué à longer le périmètre de la fête, la boîte à gâteau serrée dans ma main.

Le couloir donnait sur la pièce principale. Tandis que je m'éloignais, le brouhaha de la fête s'estompa. Ici, le hall était lambrissé d'épais panneaux de chêne. Des rideaux de velours froissé encadraient des sculptures en marbre, un matériau plus durable, et le plafond voûté était orné de boiseries dorées. Quel que soit cet homme riche, il avait un goût prononcé pour le mobilier ancien.

Alors que je passais devant la première porte à gauche, j'ai entendu un bruit. Ce n'était pas la cuisine, quand même ? J'ai ouvert la porte d'une main, tenant le gâteau de l'autre. J'ai passé la main à l'intérieur.

« Oh ! » ai-je crié.

La pièce que j'avais ouverte était une sorte de salon, avec des canapés en cuir et des livres tapissant les murs. Il y avait une table de billard au milieu de la pièce.

Sur la table de billard, une femme était allongée sur le dos. L'homme debout à l'autre bout de la table leva les yeux vers moi, son pantalon baissé. Sa cravate flottait au-dessus de sa généreuse poitrine tandis qu'il se penchait sur elle, entre ses jambes.

« La chambre est occupée », grogna l’homme.

« À moins que vous ne vouliez vous joindre à nous », dit la femme en me regardant la tête en bas.

« Euh… non. Non merci. Excusez-moi de vous interrompre », dis-je, la honte me brûlant les joues. Je refermai rapidement la porte derrière moi.

Je me suis dirigé vers le bout du couloir. Sur la gauche, des serveurs sortaient en masse d'une porte. D'accord. C'était la cuisine. J'y étais presque quand quelque chose a attiré mon attention.