Chapitre 1

Point de vue d'Isabelle

Cassin était étendu sur mon lit comme un ange déchu, à moitié conscient, sa chemise était froissée et ses doigts se tendaient vers moi tandis qu'il a murmuré mon nom, ivre.

« Isabelle ? » a-t-il murmuré, les yeux à peine ouverts. « Pourquoi tu restes si loin ? »

Le son de sa voix - si familier, si intime – m'a serré le cœur.

Je me suis figée.

C'était le moment. Le moment où tout a basculé dans ma vie précédente.

Cassin a souri, tout en ouvrant sa chemise lentement et paresseusement. « Viens, Isabelle. »

Il ressemblait à l'incarnation du péché, de la tentation et de tout ce que j'avais envie d'avoir.

Mais maintenant, je le comprenais mieux. Je ne me suis pas approchée. Au lieu de ça, j'ai reculé.

Dans ma vie précédente, mon frère, Damien, m'avait donné un verre de whisky ce soir avec un sourire complice. Il savait que j'étais folle de Cassin, son ami mafieux dangereux et inaccessible.

Il avait aussi servi un verre à Cassin en disant que c'était pour le détendre.

« Même si Cassin ne t'aime pas », Damien avait chuchoté, « pourquoi ne pas passer une nuit avec lui ? »

À l'époque, j'étais naïve. J'avais cru que Cassin et moi étions faits l'un pour l'autre.

Il était le roi impitoyable de la mafia. Moi, la fille du magnat le plus puissant des casinos.

Ensemble, nous aurions pu régner sur Paris.

Alors j'avais suivi le plan de mon frère, je m'étais laissée emporter par l'idée que Cassin me voulait vraiment. Je l'avais laissé faire, quand il m'avait embrassée, quand ses mains s'étaient glissées sous mes vêtements.

Une nuit. C'est tout ce qu'il avait fallu. Une nuit avait mené à une grossesse. Puis à une demande en mariage précipitée de Cassin qui était toujours honorable.

Je croyais que l'amour naîtrait de la responsabilité et que Cassin finirait par m'aimer de la même façon que je l'aimais.

Mais Cassin était parti le jour où j'avais accouché. Il avait disparu pendant cinq longues années. Quand il était enfin revenu, il n'était pas seul. Il avait ramené Alissa, son premier amour, son âmes sœur, celle pour qui il nous avait abandonnés.

Alissa me détestait. Aussi mon fils avec Cassin, Léo.

Elle avait donné un choix à Cassin : elle ou nous. Mais avant que Cassin ne puisse choisir, elle avait disparu.

Et Cassin était resté. J'avais cru qu'il nous avait choisis, qu'il avait décidé de rester pour notre fils. Alors nous avions joué la famille parfaite.

Jusqu'au sixième anniversaire de Léo. Nous roulions sur l'autoroute, en route pour le dîner. Les freins avaient lâché. La voiture avait dérapé. La fumée. Les cris.

Cassin était sorti. Et il avait verrouillé les portières derrière lui.

C'est là que j'avais compris qu'il ne m'avait jamais pardonné la disparition d'Alissa. Il ne m'avait jamais aimée. Aucune sincérité.

De retour dans ce moment. Le Dieu cruel qui avait regardé ma vie s'effondrer m'a donné une seconde chance.

Et cette fois, je n'allais pas la gâcher.

Je voulais donner à Cassin exactement ce qu'il voulait - Alissa.

J'ai pris son téléphone et j'ai fait défiler les numéros jusqu'à ce que je voie le nom d'Alissa. J'ai composé son numéro. « Alissa ? Cassin est inconscient dans ma chambre. Il est complètement ivre. Tu devrais venir le chercher. »

Cassin a bougé sur le lit, murmurant quelque chose que je n'ai pas pu entendre clairement.

...

Quinze minutes plus tard, Alissa a fait irruption dans ma chambre comme une tempête en talons, avec les yeux plissés et le visage pâle de suspicion.

« Tout le monde sait que tu es amoureuse de Cassin depuis des années », a-t-elle craché, les bras croisés avec agressivité. « Il est dans ton lit. Seul. Pour ton anniversaire. Et au lieu de le séduire, tu m'appelles ? À quoi tu joues, Isabelle ? Tu es vraiment si vertueuse ou tu complotes quelque chose ? »

Je n'avais pas la patience de l'écouter.

« Pas le temps pour ta paranoïa », ai-je répondu sèchement. « Cassin est ivre et inconscient. Sors-le de ma chambre. Je me fiche que tu l'emmènes chez toi ou que tu le jettes dans un taxi. Mais je suis sûre que tu ne voudrais pas qu'il se réveille dans le lit d'une autre femme, non ? »

Alissa m'a lancé un regard sombre, mais n'a pas riposté. Elle s'est approchée et a passé le bras de Cassin sur son épaule, peinant sous son poids. Ils ont atteint le couloir avant que Cassin ne s'effondre comme un arbre abattu.

« Il est trop ivre », a-t-elle soufflé. « On va rester dans la chambre d'amis. »

« Au bout du couloir, à gauche », ai-je marmonné. « Amusez-vous bien. »

Je me suis dit que si c'était Alissa, tout se passerait différemment cette fois-ci.

« Aide-moi à le soulever », Alissa a ordonné. « Je ne peux pas le porter seule. »

« Bien sûr », ai-je répondu calmement en m'approchant pour l'aider.

Cassin tenait à peine debout entre nous.

Quand nous l'avons enfin mis sur le lit, Cassin a atterri sur le ventre avec un grognement sourd. Son costume était toujours impeccable. Il n'y avait même pas un cheveu déplacé.

« Tu n'as même pas essayé de l'embrasser, hein ? » Alissa a haussé un sourcil en lissant son chemisier. « Tu n'as même pas pris un petit avantage ? »

J'ai avalé ma salive. « Il est tout à toi maintenant. »

Je suis partie avant qu'elle ne puisse ajouter autre chose.

Quelques instants plus tard, des bruits étouffés de baisers se sont répandus dans le couloir. Puis, des gémissements. Des rires. Le froissement des draps.

Je me suis figée. Je me suis dit que je m'en fichais. Mais ces bruits ont quand même transpercé mon cœur.

Comme des aiguilles minuscules et invisibles ont percé ma détermination.

Je me suis enfuie.

Je ne me suis pas retournée.

« Profite de ta nuit avec elle, Cassin », ai-je pensé.

Je te l'ai rendue. Comme tu l'as toujours voulu.

...

J'ai sous-estimé les effets du whisky.

Quand j'ai atteint la rue, ma tête tournait et mon estomac se nouait.

Ensuite, je ne pouvais plus tenir debout sur mes talons et ma vision se brouillait. Je me suis arrêtée au coin de rue, m'agrippant à un panneau pour garder l'équilibre.

Le quartier était inconnu - sombre et malfamé. Le seul bâtiment encore éclairé était un club de strip-tease avec « RUBIS » en néon rouge.

Chic.

J'ai fouillé mes poches. Pas de téléphone. Juste un peu d'argent. Pas de Damien à appeler pour me sauver. Génial.

Entre la ruelle sordide et le club, j'ai choisi le moindre mal.

À l'intérieur, le club était sombre, enfumé et vibrait au rythme des basses. La musique résonnait dans mes côtes. J'ai zigzagué entre les corps et les paillettes éblouissantes pour atteindre le bar.

« De l'eau ? » ai-je demandé au barman en clignant des yeux. « Ou quelque chose sans alcool ? »

Il m'a souri, amusé. « T'es pas au bon endroit pour ça, ma jolie. Mais attends, je vais vérifier à l'arrière. »

J'ai acquiescé, m'accrochant au comptoir pour ne pas basculer.

En cherchant un siège, j'ai trébuché près d'une banquette et je suis tombée droit sur les cuisses de quelqu'un. Un homme très cher.

Il avait l'air trop bien habillé pour être ici. Chemise boutonnée, veste sombre, mâchoire anguleuse. Mon Dieu, il était magnifique.

« Je… désolée », ai-je balbutié, hébétée. « Tu travailles ici ? »

« Oui », a-t-il répondu en ajustant légèrement sa position, son pantalon frais contre mes jambes nues. « Tu es seule ? Tu veux que j'appelle quelqu'un ? »

« Non », ai-je répondu vite. Puis, sans réfléchir, j'ai pressé mes doigts sur sa bouche. « Aujourd'hui, c'est mon anniversaire. Je ne veux pas encore rentrer chez moi… »

Il a croisé mon regard, ses yeux étaient noirs, indéchiffrables, avec une couleur intense dévastatrice. Puis, avec une douceur surprenante, il a écarté ma main de ses lèvres.

« Tu as bu toute la nuit, Isabelle ? » a-t-il demandé, la voix basse, presque intime.

« Tu me connais ? » J'ai cligné des yeux, essayant de me redresser pour mieux le voir. La pièce a basculé, et mes lèvres - sans avertissement - se sont écrasées contre les siennes.