"That is Coquilles Saint-Jacues," pangkokorek naman ng lalaki, "Imagine scallops, mushrooms, and wine combined in such a delightful way. Yes, that’s heaven on earth, alright!" sabi nitong nakangiti sa kanya. "It's delicious, you want this?"
Tumango naman si Claire at pinilit na tinatakpan ang sarili sa menu book dahil sa kahihiyan, pero ibinababa niya rin kaagad dahil ang punto niya dito ay madiscourage ang lalaki at hindi naman siya nandito para magpa-impress. "At ito, rin, mukhang sosyal," "konfit de canard."
Tumaas naman ang kilay ni Owen, habang pinipilit namang hindi matawa ang waitress.
"That is Confit de Canard."
"Ah, ganun. So ano to? Dessert?" tanong niyang tinaasan ng kilay ang lalaki.
"No, that is their main dish; this specialty of the Gascony region in France is a wonderful treat. It tastes amazing too.”
“Really?”
“Yes, the duck meat is cooked using a traditional process which includes marinating and slow-cooking in its own fat and juices. Trust me, this is delectable!"
Nanglaki naman ang mata ni Claire sa presyo at lalo na sa sinabi ng ka-blind date.
"Ha? Duck? As in bibe ito?"
"Yes," kunot noong sabi ng lalaking nagtataka sa tinatanong niya.
"Ew naman! Nanay ng balut yan eh, di namin kinakain sa probinsya yan. Ang lansa kaya niyan. Ayaw ko niyan. Iba na lang akin. Wala bang pang kanto kanto style lang dito? Yun bang kaya kung bigkasin."
Di na napigilan ng waitress na matawa, "Eh maam, French restaurant po ito—"
Bigla naman itong napahinto nung pinandilatan niya ng mga mata habang kumindat naman siya kay Owen.
"Okay, you can choose another one." Saad ng lalaking alam niyang nakuha ang pagpapa-rescue niya.
"Wheh, di nga? Sure ka? Kahit hindi ko ito alam lahat, o-orderin ko ito. Kakainin kung lahat. Libre to diba? Ikaw magbabayad ha kasi ang dala kong pera pang taxi lang talaga."
"Sure, I'll get that cover."
"Ganun? Bahala ka. I warned you," diin naman niyang sinadyang inisa-isang basahin ang French menu na ikinatuwa naman ng kaharap.
‘Ano ba yan, akala ko ba madidismaya? Bakit parang tuwang tuwa pa ito sa akin?
Should I change my tactic? Tanong niya sa sarili.
"Okay. O-orderin ko lahat itong nasa taas at itong, wine na to—" Turo niya sa waitress at tumingin naman ito sa menu, "Wine ito diba, girl?"
"Opo miss." Tumango naman ang babae at akmang sasabihin kung paano ang tamang pagbigkas nito ngunit tinaasan niya ito ng kamay at siya na ang nagsalita, "let me do the honor, kailangang mabigkas ko ito kasi tag 84k ang bote nito eh," kindat niya sa waitres bago nagsalitang muli. "Katu chebal blank."
Tiningnan niya si Owen kunwaring inaantay ang sasabihing pangkokorek nito. Ilang segundo pa ang nakalipas, nagsalita na itong halata namang pinipigilan ang pagtawa, "Actually, that is Château Cheval Blanc 1947."
"Oh, di ba, magkatunog lang naman sila sa sinabi ko. Pwede na yun, okay lang ba sayo kung orderin ko to kahit tag 84k ang price?
"Sure."
Ang yaman pa talaga, hindi man lang nag atubili sa sagot.
"Wheh, sure, ka?" tanong niya ulit dito.
"Why not? It's a token of my appreciation for making this date interesting."
Interesting daw?
"Hmmp bahala ka, sabi mo yan ha. Pwede ko bang dalhin ang bote pagkatapos? I-display ko lang sa sala para naman makita ng mga ka soju ko."
"What is ka soju?"
"Ang boring naman ng buhay nyo, Mr. Robinson. Di kaba nanood ng Korean movie? Yan lagi iniinom ng mga bida, mura lang kaya yan sa grocery store. Masarap pa. Samahan mo ng maanghang na kanton, pati singit mo tyak iinit, pati nga bituka mo mamumula eh."
"Oh, I see. I heard it before, but I haven't tried it yet."
"Sus, kung sa balutan tayo pumunta, ang magagastos mo lang eh isang libo, kasama na mga pulutan dun."
Sa sinabi niya, napahagalpak naman ito ng tawa. Takang taka naman si Claire, because surely enough, she was doing her best to make him dislike her. But it backfires so easily. It seems like Owen was enjoying her little show.
Aba hindi pwede to. Anya sa sarili.
"It's okay, maybe next time we can go there and eat balut."
"Sure ka? There is next time, pa?" Tanong naman niya habang nagpaalam na ang waitress sa kanila at tumalikod na ito.
"Why not? I have been on a blind date 23 times already, and everyone of them bored me to death, but you? You made me laugh, and we hadn't even started yet."
Lintik na. Paano ba to? Anong gagawin niya?
"So pwede pa akong umorder ng desert?"
"Of course, what else do you want?" tanong nitong binuksan ulit ang menu book.
"Ano to?" turo niya sa isang putaheng hindi niya mabasa.
"That is, Pommes de Terre sautee."
"Ano to sa English?"
"That is fried potatoes."
"Ay sus marami nyan sa jalibi at makdo. Bakit ang mahal dito, patatas lang naman yan, magkano lang kilo niyan ngayon no?" ismid niyang sabi sabay kulangot ng ilong.
"Well—"
Ngunit pinigilan niya itong mag-explain.
"Ito na lang, ano to?" Turo niya pa sa isang hindi niya rin mabigkas.
"That is Foie gras. That is an iconic French delicacy, it is not just your ordinary duck or goose liver. It’s specially fattened to achieve that mouth-watering buttery taste!" Pahabang paliwanag nito sa kanya, habang nakatingin sa mga labi niya.
"Ew, ayaw ko ng atay. Nakakarayuma yan," patay malisya niya, "Eh eto?" turo niya sa dulo ng menu.
"That is Creme Brulee; that is very sweet. For those with a sweet tooth, it has a beautiful velvety texture and a gorgeous burnt colour. This lovely dessert is a sight to behold and a wonder to taste."
"Ganun?"
"Oo naman, natikman mo na?"
"Yes, I have a chef at my place. This is one of my favourites."
"Ang sosyal naman—may chef," nayayabangan niyang saad na nagpataas ng kilay ng kausap. "Sa bahay pahirapan pa akong makahanap ng paminta. Minsan hingi na lang sa kapitbahay."
Napangit naman si Owen, "You have a lovely neighbourhood then?" tanong nitong halatang halata na gusto ng magtanong sa kanya ng mga personal na bagay bagay.
"Okay lang naman," sagot niyang biglang lipat ng tono. Parang naintindihan naman ng lalaki na ayaw niyang pag-usapan ang mga personal na bagay dahil nagsalita na itong muli na nasa menu ang tingin.
"So should we order this one?"
"Sige, tikman ko lahat, don't worry, may anaconda ako sa tiyan. Sayang, sana naka hoodie na lang ako para sana di makita ang bilbil ko pagkatapos kumain. Nauutot pa naman ako palagi pag busog," sabi niyang pinipigilang hindi matawa, ewan lang kung hindi pa ito na-didiscourage sa kanya, "Minsan kasi, kinakabag ako pagbusog na busog, pero okay lang, maganda naman ang CR nila, dun na lang ako eebak mamaya."
Isang oras ang nakalipas, busog na busog na Claire at halos di na siya makahinga, hindi naman niya nakain lahat ng inorder kaya hinayang na hinayang siya sa mga pagkain. "Maybe we can have another tea?" Suhisyong sabi niya kay Owen habang s!n!s!psip nito ng dahan dahan ang sariling wine. Ang gwapo nga talaga nito, ang tangos ng ilong. Kissable lips. Matangkad. Napapailing na lang si Claire sa sarili dahil alam niyang hindi ang kagaya niya ang tipo nitong babae."Is the wine not doing its thing?" Takang tanong nito sa kanya."Hindi eh, parang kinakabag ako, pwede bang tsa na lang, baka kasi malasing ako, baka sa bahay mo ako makakauwi," ngising kindat niya dito na halos nagpabuga naman sa iniinom niyong alak. Ilang segundo din itong napapa-ubo.“Okay ka lang? Need some water?” turan niyang biglang nag-alala baka masamid na naman ito."I’m okay now. Oh, well—tea it is then," sagot naman nitong biglang itinaas ang kamay na nagpapahiwatig sa waitress na may kailangan siya rito."I like
One week later, sabado na naman ng gabi. Isang linggong nakapag pahinga si Claire sa pag-aasikaso sa kapritsohan ng amo niyang si Luke Watson dahil nagbakasyon ito sa London at bukas pa ang uwi nito. Isang linggo na ring silang nagtatawagan at nag-uusap ni Owen, at araw araw din itong nagpapadala sa kanya ng bulaklak, tsokolate, at ng kung ano anong mga bagay-bagay na nagpapasaya sa kanya. Nanliligaw na ito at ngayon ngang gabi, nagkasundo silang mag dinner ngunit kani-kanina lang ay tumawag ito at nagpaliwanag, humingi ng pasensya dahil may emergency daw itong trabahong inaayos sa Bulacan at hindi anito tiyak kung makakaabot pa ito sa dinner date nila. And though Claire was disappointed, wala naman siyang magagawa kundi intindihin ang lalaki. At heto nga siya sa isang sosyal na restaurant na may katabing yayamaning bar. Thirty minutes later, lasing na siya. Claire stumbled into the bar area, hiccupping a whiskey order to the bartender between sniffs and shaking the rain out of her
"That’s a lie, and I don’t do liars." She rolled a cocktail stirrer between her teeth in her periphery, shooting him a wolfish smirk. "B-but for you, I’ll make an e-exception. Hehe! Gwapo mo kaya!" "Cocky and full of yourself, Miss Garcia?" "Ah g-grabe sya oh, hehe! kanina ka pa nag iislang islangan dyan eh," tawang sagot ni Claire at ininom ang tubig na bigay ng bartender. "Bakit ibang lasa nito? Parang tubig?" "Because that is water," sabi naman ng baritong boses. "Ano ba yan— I w-want m-more of the wine or whiskeeyyy ba yun!" Napabuntong hininga naman si Luke, "I take it you’ve been hit on by extremely unsophisticated men. How rough was this day of yours, exactly?" He erased the rest of the distance between them, and Claire could now feel the heat of his body radiating from beneath his tailored suit. "B-bakit ang bango mo? Ipinang ligo m-mo ba cologne ng amo k-ko? heheh! Uy! Char ha! Manghuhula ka ba!? Inindyannn ako ng ka d-date k-ko eh!" Claire had a feeling if
Claire took another bite of the sandwich, nearly moaning. Grave, ang sarap naman nito? Ganito ba ang mga sosyal at mamahaling sandwich? Bakit yung lagi niyang baon ay parang lasang papel?Teka? When was the last time I ate? probably this morning, before I left the seminar? Tanong niya sa sarili.Hindi na nakapagtataka kung bakit gutom na gutom siya na halos lamunin niya ng buo ang masarap na sandwich."See, gutom ka nga talaga. And the whiskey is as bad as poison pag ininom ng walang laman ang tiyan." Sabi naman ng gwapong kamukha ng amo niya."Hays! Y-you’re getting on m-my nerves again, Mr. Clone. And I thought it was n-none of your business?""You are my business, Miss Garcia."His poise unnerved and fascinated Claire at the same time. He was carved like a god but looked vital and warm to the touch like a mortal. It clouded her judgement, messed with her senses, and made her stomach feel like hot tongues of lust licked it from within."Yeah w-whatever… So anong pangalan mo, Mr.
Panaginip pa rin ba ito? Tanong ni Claire sa sarili. Luke cupped me through my skirt, and I whimpered, my body arching against the wall behind me. His thumb found my cl*t and dug its way through the fabric, pressing hard and massaging it in lazy circles.Oops! Hindi pala, inayos lang niya ang laylayan ng palda ko. Overloaded na yata ang utak kong lasing at kung ano-ano na lang ang naiisip o talagang tigang na tigang lang ako? Dagdag niyang tanong sa sarili."W-what are you doing, Luke?" Tanong na lang niya sa lalaking kamukha ng amo niyang mabango at masungit."I'm merely trying to make yourself decent, Miss Garcia. Baka may ibang papasok, mapagkamalan pang babae kita at inaano kita dito sa elevator. Inayos ko lang ang laylayan ng palda mo. Huwag kang assuming dyan.""Hmpp! Sure ka ha!?" She answered with the same intensity as he did."Anong tingin mo sa akin? Hindi ako pumapatol sa lasing. But don’t try to convince me you’re a good girl," he hissed, his breath—mint and fresh coffee
Warning, Rated SPG 18+ Ilang minuto pa ang nakalipas, palabas na sila sa elevator, "Tulungan na kita, Miss Garcia, parang di ka na makalakad." Luke rested one hand on her slim waist, moving his palm in a teasing caress. "Nahihilo ka na no?" he asked, rubbing the inside of her palm with his thumb gently. Claire stood on the tips of her high-heeled shoes and pressed her lips to his ear. "Kunti lang, bakit? k-kaya mo akong p-paligayahin kahit l-lashing ako?" Lasing na nga siya, isip ni Luke. Yet he swallowed a desperate laugh as he held her hand toward the hall. Before they passed the doorway, he tossed a final glance over his shoulder. "J-joke lang yun uy, kung makakunot noo ka dyan parang w-walang pinagsamahan l-lang ang peg." She teased him too, while her hot gaze roamed the length of his body. Then she slanted her head and asked, "Pero hindi kako ako lashingg—" reklamo naman niyang kinakanta ulit ang ‘My Way.’ At sa isip niya, kailangan niyang makalayo sa amo or risk being stupid
"Miss Garcia, wake up! Gising, tanghali na," pailing-iling na sabi ni Luke habang niyuyugyog nito si Claire. "Ahh! ano ba! Bwisit ka Amanda, ang ganda pa ng panaginip ko eh!" reklamo ng babaeng ipanatong ang unan sa ulo. "Go away! Antok pa ako!" Napataas naman ng kilay si Luke. Surely, this woman thought he was her friend at ngayon ayaw pang magising? "Miss Garcia, gising or—" Sa narinig na boses ng amo, biglang napadilat si Claire at pabiglang napaupo sa malambot na kamang ngayo’y alam niyang hindi sa kanya. Palinga-linga niyang inilibot ang mga mata sa buong kwarto at napanganga nang makita niyang nakapanghalukipkip ang among nasa paanan ng kamang malambot. "Oh, my goodness—" Ngumiti naman si Luke ng nakakaloko, "Finally, you are awake." "Um—" Teka teka, Claire gumising ka nga muna! kastigo niya sa sarili ngunit napaawang ang kanyang bibig ng mapansing nasa kama siya ni Luke. Yes, kwarto ito ng amo, nakailang pasok na siya rito tuwing nalalasing ito at dito niya ito pinapahiga
Oo nga no bakit nga ba siya hubad? Tanong niya ulit sa sarili sabay irap sa among bakit din nak@hubad?"Are you okay? Or do I need to panic too?" Luke stepped aside, grinned, and looked at her carefully."Bakit ako hubad?" tanong ni Claire.Nagtaas ng kilay naman ang gwapong binata, "I have no idea... or maybe I do," sabi nitong kinindatan pa siya.Napasinghap naman si Claire, then slowly, she turned, her hands covering her mouth as her wide eyes stared at her boss.Walanghiya! Naghubad ba siya sa harapan nito at nagsayaw ng otso-otso? Dyuzkolorddd! Nakakahiya. Yun pa naman ang palagi niyang ginagawa sa sariling sala ng apartment niya pag nalalasing, minsan nahuli pa nga siya ni Amanda na nakapanty lang at bra habang nag ootso-otso.Yeah. She was screwed. Totally screwed.Magreresign na ba siya sa kahihiyan?Her pulse pounded in her ears. Her stomach tied into knots, and her heart felt like it was sinking into her chest. Lagi naman silang umiinom ni Amanda at minsan kasama pa ang kaib