CAPÍTULO SETE

Vozes filtravam-se pela névoa da minha cabeça, arrastando-me para o despertar. Respirei fundo, o som a tornar-se nítido, com os murmúrios baixos de Lana e Mike vindos da cozinha.

Gemi e levantei-me, com a cabeça já a protestar com uma pontada de dor. Percorri lentamente o corredor, apoiando o crânio numa das mãos.

Doía demais.

"Vou já, Miss Robin", disse Mike suavemente ao ver-me. Acenou levemente com a cabeça e saiu pela porta da cozinha.

Mike era um homem de poucas palavras — um dos motoristas mais antigos da família Betton. Lana jurava que não precisava da segurança nem da comitiva a seguir, mas nunca hesitava em usufruir das vantagens e privilégios quando lhe convinha, como ter Mike à sua disposição.

"Dormiu bem?", perguntou Lana, colocando-me uma caneca de café nas mãos.

“Ai”, gemi. “A minha cabeça está a matar-me. Lembra-me por que é que concordei em ficar bêbada?”

Pressionei os dedos contra as têmporas, massajando lentamente, desejando que a dor aliviasse. “Nunca mais vou fazer isto.”

Ela riu baixinho. “Há sempre uma primeira vez. Já ​​ouviu falar?”

Abriu o MacBook, virou a cabeça para mim e esboçou um sorrisinho presunçoso.

Por vezes, ela era insuportável.

Mesmo assim, amava-a.

“Tome estes”, disse ela, colocando dois comprimidos no balcão. “Vão ajudar.”

Claro que ajudariam. A Lana nunca tinha tido ressaca depois de beber — de alguma forma, imune às consequências pelas quais o resto de nós pagava caro. Nunca a tinha ouvido queixar-se de dores de cabeça nem a tinha visto passar mal depois de quase sempre se ter embriagado na faculdade, escapando impune aos excessos.

“Muito obrigada”, murmurei, revirando os olhos com uma carranca enquanto engolia em seco – de ressaca e derrotada, enquanto ela parecia irritantemente disposta.

“Pareces cheia de energia esta manhã”, disse secamente. “E o Mike passou aqui a noite?”

Ela assentiu, dando goles no café enquanto lia os e-mails como se fosse uma manhã qualquer.

Acomodei-me num dos bancos da cozinha e apoiei as mãos na bancada enquanto segurava a caneca. O calor ajudou – um pouco.

Uma batida ecoou na porta da frente, fazendo Lana levantar a cabeça bruscamente. “Consegues ver o que é? Pode ser o Mike. Sabes como são os nossos sábados.” Ela piscou-me o olho, com um brilho malicioso nos olhos.

Do que é que ela estava a falar? “Nem pensar”, protestei, ajustando o meu equilíbrio instável. “Não vamos a lado nenhum hoje. Ainda estou a recuperar do desastre de ontem. Não. Absolutamente não.”

“Não tens graça nenhuma, Robin.”

“Discordo.” Respondi, sem a convicção que pretendia transmitir. Eu era divertida!

Enterrei o rosto nas mãos e baixei a cabeça enquanto me arrastava ruidosamente em direção à porta, cada passo uma dolorosa recordação do porquê de raramente beber tanto.

Nunca mais.

Definitivamente nunca mais.

Ao abrir a porta, uma lufada de ar frio da manhã — misturada com os restos de álcool — atingiu-me forte e duramente na cara, fazendo-me a cabeça andar à roda e o mundo inclinar-se o suficiente para me desequilibrar. Oscilei de um lado para o outro, tonta e dominada pelo caos que fervilhava na minha cabeça — e depois, de repente, deixei de cair.

Braços fortes envolveram-me pela cintura, amparando-me.

"Ah."

Engoli em seco, sentindo o ar preso na garganta.

Será que foi do álcool? Tinha de ser, só que estamos demasiado perto — perigosamente perto. Os seus braços envolviam-me firmemente pela cintura, ancorando-me, e quando levantei os olhos, estes perderam-se num azul profundo, penetrante e devastadoramente familiar.

Olhos que me deixavam paralisada e miseravelmente a tremer.

"Está bem?"

A sua voz baixa e rouca fazia-me estremecer por inteiro. Ela fazia coisas com o meu corpo que não devia fazer.

Pare.

"Hum... Estou bem", murmurei, afastando-me do seu abraço como se ele me queimasse. Como raio é que ele sabia onde eu morava?

Ah, o meu maldito currículo.

"O...o que estás aqui a fazer?" gaguejei, corando intensamente e mortificada pela forma como a minha língua me traía sempre que ele se mantinha tão perto.

Eu precisava da Lana.

Imediatamente.

O silêncio estendeu-se, pesado e sufocante. Limitou-se a ficar ali parado, a cabeça ligeiramente baixa, olhando para mim através de pestanas longas e grossas. Os seus olhos eram penetrantes. O seu rosto, um deus perfeito, calmo e demasiado sereno, deixou-me nervosa. Permaneceu imóvel, observando-me com um olhar silencioso e demorado. Respirei fundo, derretendo-me e procurando freneticamente na minha mente instruções, mas não encontrei nada.

Eu era um completo desastre.

Fiquei imóvel, o meu peito subindo e descendo demasiado rápido para conter o prazer que percorria o meu corpo lânguido.

O que é que ele quer?

O tempo parecia abrandar à sua volta, cada segundo tenso com um desejo errático e indigno. Os meus olhos percorreram os seus jeans escuros, usados ​​baixos nos quadris, não revelando nada, mas escondendo tudo. A minha imaginação correu solta, espiralando numa lembrança vívida da nossa escapadela sensual no seu escritório. As suas calças assentavam-lhe perfeitamente nas ancas, feitas sob medida com precisão e o máximo cuidado. Roçaram-lhe as coxas, insinuando a enorme ereção a pressionar por baixo enquanto ele me prendia desesperadamente contra a parede num beijo ofegante.

A recordação ardia, deixando o meu rosto vermelho, uma leve dor a crescer na minha virilha.

Sou uma devassa sem vergonha.

Ele tinha de ir embora. Agora!

O meu pulso disparou, cada respiração uma luta sob o seu olhar penetrante. Sentia-me desfeita por aquilo — por ele — o meu corpo reagia com um desejo ousado, sufocando a razão e deixando-me exposta, em chamas e loucamente consciente de quão desesperadamente o desejava.

Rosnei baixinho, desesperada por quebrar o momento. Para acabar com isso.

"Deixaste a tua mala e o teu telemóvel no meu escritório", murmurou, calmamente. "Achei prudente devolvê-los."

Os seus lábios moveram-se, mas os seus olhos nunca deixaram o meu rosto. Não se deu ao trabalho de me entregar nada.

O quê, por amor de Deus?

“Agradeço o esforço”, disse secamente, “mas não precisava. Eu planeava ir buscá-los na segunda-feira”.

Nem senti falta do meu telemóvel. Tinha a Lana e o meu portátil… mais que suficiente.

“Por favor”, disse eu, estendendo-lhe a mão.

Ele não se mexeu.

Será que ele sequer os trouxe? Não vejo nada nas suas mãos.

A minha mão caiu ao lado do corpo.

“O Sr. McCullen…”

“Jack”, corrigiu bruscamente. “E não me vai convidar para entrar?”

Não. De modo algum.

Eu não conseguiria lidar contigo. É um homem arrogante e convencido.

“Não posso. Não estou sozinho.”

“Robin?” A Lana chamou da cozinha. “Estás a demorar uma eternidade? Porque não deixas o Mike entrar?”

Suspirei, derrotada.

O maxilar de Jack contraiu-se com força. “Quem raio é o Mike?” – perguntou, tentando sondar-me em busca de uma resposta. Por que razão ele se importava?

Ignorei.

"Bolsa. Por favor", repeti, desejando que o pesadelo terminasse enquanto ainda tinha um mínimo de dignidade.

"Porque é que foi embora?" A sua voz era baixa e controlada. "Atraímo-nos. Então, porquê fugir?"

O meu estômago revirou.

Lutei contra a vontade de reviver o encontro, a memória já a regressar, vívida e perigosa. Não pense nisso, por favor!

Ele disse atraído por mim?

Enquanto esteve comprometido?

A constatação pesou-me no peito, o que só veio reforçar aquilo que eu já suspeitava.

Jack McCullen era um jogador calculista, um conquistador nato.

O Casanova perfeito... e uma péssima escolha para se sentir atraída.

"Não sinto atração por ti", disse eu, a mentira arranhando-me a garganta. Engoli em seco.

"Senhor McCullen, o senhor precisa de me devolver as minhas coisas e ir-se embora." Apertei a voz, obrigando-a a ser firme e agarrando-me à raiva — a única emoção que me mantinha de pé… que me mantinha astuta.

“Chamem-me Jack”, disparou. “Quantos anos achas que eu tenho?”

É algo que eu gostaria de saber.

Antes que eu pudesse responder, Lana apareceu, abrindo a porta de par em par.

“Ah.”

Claro.

Jack virou-se suavemente, o charme encaixando-se com uma facilidade irritante. “Jack McCullen”, disse, estendendo a mão. “Chefe do Robin. Deves ser a Lana.”

Ela gelou, com os olhos arregalados. Hipnotizada.

Será que ele tem esse efeito em todas as mulheres?

Dei-lhe uma rápida cutucada na lateral.

“Desculpa”, sorriu ela sem jeito, apertando a mão dele rapidamente. “Entre.”

Lancei-a com desdém enquanto desaparecia na cozinha, deixando-nos sozinhos na sala de estar. O ar ficou instantaneamente tenso à nossa volta. “Ela parece bastante educada”, retorquiu Jack, com um sorriso irónico nos lábios. “Porque estás aqui, Jack?”, perguntei, irritada, e para meu desespero, a minha voz estava calma… demasiado calma.

O seu olhar cruzou-se com o meu e os nossos olhares cruzaram-se, a força abandonando as minhas pernas enquanto eu cruzava os braços para me firmar. O que é que ele me estava a fazer?

“Eu quero-te.”