CAPÍTULO QUATRO

 “Miss Clay”, murmurou, a sua voz apenas aprofundando a minha paralisia.

Tensionei-me por inteiro. Conseguia ouvir o meu coração a bater forte nos meus ouvidos. Eu sabia que precisava de falar naquele momento — mas não conseguia. Estava sem palavras, completamente cativada por aquele homem.

“Vou fechar a porta agora”, disse ele calmamente, apercebendo-se do meu estado de tensão estúpida.

Inclinou-se, baixou a cabeça até à altura dos meus olhos e sussurrou-me ao ouvido: “Estás bem?”. A sua respiração quente contra a minha pele enviou brasas escaldantes que irradiaram pelo meu corpo, uma pulsação aguda a latejar entre as minhas pernas. Respirei fundo e pigarreei, livrando-me do embaraço.

Senti-me tão patética depois de sair abruptamente do meu torpor, agonizantemente consciente do seu olhar intenso, fitando-me.

“Olá”, disse eu com a voz rouca, sentindo o meu rosto corar. “O meu nome é Robin Clay.” Estendi a mão. Apertou-a suavemente, o contacto enviando um arrepio por todo o meu corpo frágil. Soltei um suspiro, e ambos soltámos as mãos tão depressa como as apertámos.

"Eu sei", murmurou, com um sorriso malicioso nos lábios. "Venha. Sente-se. O Sr. Betton enviou o seu portefólio para uma vaga na nossa empresa."

"Ah, pensei que isto era uma empresa de comunicação?", murmurei, a voz a falhar de desilusão.

"Sim. Entre outras", respondeu calmamente. "Será alocada à nossa fábrica de processamento de confeitaria. É aí que reside a sua especialidade, não é?", disse, com um tom conciso, mas com uma confiança tranquila.

"Sim. Sou licenciada em Ciência Alimentar, teria muito gosto em trabalhar na vossa empresa."

Sorri. Os seus olhos safira arrepiaram-me enquanto o fitava, rezando silenciosamente para que tudo terminasse sem mais humilhação.

"Hum... o que mais gostarias de saber?" – perguntei, mexendo nervosamente os dedos. Precisava de me distrair, não conseguia concentrar-me sob o seu olhar penetrante.

"Tenho tudo o que preciso".

Tinha mesmo?

"Como assim?"

"Quero dizer que conseguiu o emprego. Quando é que pode começar?"

Prendi a respiração, surpreendida. "Hum, quando quiser."

"Segunda-feira. Mantenha-me informada enviando um relatório completo das suas atividades."

"Posso fazer isso", respondi, remexendo-me desconfortavelmente na cadeira sob o seu olhar sedutor.

"No entanto", sussurrou, "tenho uma pequena preocupação. Está a trabalhar com alguém?"

A pergunta atirou-me para trás na cadeira, os meus pensamentos pararam bruscamente, franzindo o nariz instintivamente.

"Essa é uma pergunta pessoal, Sr..."

"McCullen", completou, com um leve sorriso nos lábios. "Não creio que seja obrigada a responder", disse secamente. “É uma pergunta que fazemos a todos os colaboradores por motivos de segurança.”

Motivos de segurança? Isto deve ser uma piada!

Quase me ri. Em vez disso, reprimi o sarcasmo que ameaçava escapar-me dos lábios e forcei um sorriso tenso.

“Não... não estou.”

Os seus lábios franziram-se pensativamente, relaxando-os tão rapidamente quanto se abriram.

“Robin”, disse ele lentamente, saboreando o sabor do meu nome na sua língua. Custou-me muito não reagir. Apertei as pernas com força, impedindo uma forte dor na minha virilha pesada e dorida. Estava completamente absorvida por ele, e era por isso que precisava mesmo de sair dali.

“Terminámos por agora. Aguardo o seu relatório na sexta-feira.”

Graças a Deus.

Abanei a cabeça, o meu rosto ficando vermelho.

“Sra. Barros.”

Levantei-me, a cadeira giratória produzindo um ligeiro rangido enquanto tentava sair. Moveu-se rapidamente atrás de mim com passos largos.

“Por favor”, disse ele, puxando a cadeira para trás para que eu pudesse passar facilmente. “Permita-me.”

Ao passar por ele, a sua mão roçou o meu braço delicadamente. Cerrei os dentes, lutando contra um gemido.

“Obrigada”, murmurei, cruzando o seu olhar mais uma vez.

“O meu objetivo é agradar”, respondeu, com um meio sorriso nos lábios.

Ai, meu Deus! Não olhe para mim… por favor.

Desviei o olhar, escapando com as pernas trémulas.

Entrei no carro, soltando um suspiro trémulo de alívio, peguei num lenço de papel do porta-lenços e limpei a cara. Será que estava a suar o tempo todo? Inclinei-me para a frente, batendo levemente com a cabeça no volante, antes de rodar a chave na ignição.

Ao sair pela parte de trás do edifício, o rosto de Jack continuava a repetir-se incessantemente na minha mente.

Como é que eu ia trabalhar com ele?

Um pensamento reverberava mais alto que os outros durante o regresso a casa.

Precisaria de toda a minha força de vontade para resistir a Jack McCullen!

******

“Chegaste cedo. Não esperavas que voltasses tão cedo”, disse Lana, com a cabeça enfiada na pilha de papéis espalhada pela mesa de centro.

“Bem, ele tem tudo o que precisa.”

Lana ergueu a cabeça bruscamente, os olhos semicerrados fitando-me. “Como foi?”

Corri para a cozinha, brincando com o liquidificador. Não queria discutir nada sobre Jack McCullen.

“E então?” ela insistiu.

“Correu tudo bem, Lana”, respondi secamente, sentindo o meu rosto arder instantaneamente por toda a confusão que tinha acontecido meia hora antes.

“Quero os detalhes!”, exclamou, animada, empurrando a cadeira para trás e rodando para me encarar. “Era um rabugento?” Dei uma risadinha com a boca cheia de batido de pepino. “Não esperaria que ele tivesse menos de cinquenta anos.”

“Não lhe perguntei a idade, embora parecesse maduro”, disse hesitante, “mas vou certamente perguntar da próxima vez. Aparentemente, não precisou de uma entrevista detalhada, o Sr. Betton já tinha enviado tudo”.

Lana estudou-me atentamente, fitando o meu rosto. “Então porque é que parece inquieta?”

Ela era irritantemente perspicaz.

“Ele não era nada daquilo que eu esperava...”

“O que é que esperava?”, disse ela, num tom estridente. “Um velho ranzinza?” O seu olhar intensificou-se, fazendo-me sentir subitamente desconfortável.

“Ele é… absurdamente lindo”, admiti baixinho. “E ele sabe disso. Pior, acho que ele tem consciência do efeito que causa em mim.”

Enterrei o rosto nas mãos, mortificada, sentindo-me incrivelmente ridícula.

Os lábios de Lana curvaram-se num largo sorriso. “Aposto que tiveste o mesmo impacto nele. És a mulher mais bonita que conheço, Robin.”

Ela fazia sempre isso – fazia-me lembrar de mim mesma quando me esforçava para não ser vista. Principalmente depois do Mason. Principalmente quando estava a afundar-me naquele buraco negro.

“És de tirar o fôlego”, acrescentou ela.

“Agradeço os elogios”, disse eu, tirando as mãos do rosto, “mas ainda não estou realmente preparada para voltar ao mercado dos encontros. Espero que compreenda.”

A boca dela curvou-se num sorriso. “Crystal. Mas nunca se sabe onde – ou quando – se vai encontrar a pessoa certa.”

“O quê?”, perguntei, revirando os olhos. Não estava preparada para qualquer tipo de relação com um homem maduro ou não, tinha cicatrizes suficientes do Mason para acrescentar mais uma à lista.

"Nada." Ela inclinou a cabeça para o lado, piscando-me o olho. "Queres ir ao centro beber uns copos? É sexta-feira, caramba."

"Podemos beber vinho e comer pipocas?", sugeri. Eu não conseguia sair. Estava emocionalmente sobrecarregada por um certo Deus. "Então, saímos amanhã? Combinado?"

"Parece perfeito", disse ela. "Dá-me mais tempo para terminar esta pilha." Ela gesticulou em direção aos papéis. "Ajuda-me?"

"Vou ter de remarcar", disse eu, com um sorriso presunçoso. "Da última vez foi terrível".

"Oh, qual é", riu-se ela. — Não foi assim tão mau. Acordaste-me, lembras-te? Era o mínimo que merecias — por deixares o idiota interromper o nosso sono.

“Sempre deixaste claro que odiavas o Mason. Isso já era. Vamos esquecê-lo, ok? Vou tomar um banho quente.” Retruquei-lhe com sarcasmo, caminhei pelo corredor e virei-me, mesmo na altura em que ela me ia chamar.

“Ajudas-me quando terminares?”, implorou, piscando os cílios com uma expressão amuada. Aquilo apanhava-me sempre, a vaca sem vergonha.

“Está bem, está bem”, cedi, suspirando. “Mas só por alguns minutos.”

Ela assentiu, triunfante.

“Espero que não passe o tempo todo a pensar no Sr. Gato McCullen?”, provocou ela.

Ignorei-a e fechei a porta da casa de banho atrás de mim, ainda a ouvir os seus risinhos marotos.

Era demasiado velho para mim e provavelmente comprometido… comprometido mesmo.

Mas, a sério?

Planeava perder-me em pensamentos sobre o Sr. Gato McCullen.

Ao afundar-me na banheira quente, expirei trémula, completamente consciente de quão despreparada estava para qualquer emoção que se agitasse dentro de mim.

Qualquer que fosse o domínio que Jack McCullen já exercia sobre os meus sentidos, eu sabia, sem sombra de dúvida, que estava irremediavelmente consumida por ele.

Eu não seria capaz de resistir ao efeito que ele tinha em mim.

A forma como o meu corpo reagia a ele, mesmo sem ser tocado... Fechei os olhos com força, aterrorizada.

Meu Deus, estava perdida!