El salón de registro

Talia Draycott la encontró veinte minutos después, todavía de pie exactamente donde Emeric la había dejado, y solo necesitó mirar una vez la expresión de Marlowe antes de suspirar con el particular cansancio de alguien que ya sospechaba lo que había ocurrido.

—Conociste a Emeric —dijo Talia. No era una pregunta.

—Me negué a arrodillarme en la puerta.

Las cejas de Talia se alzaron.

—Nadie se niega a eso. No el primer día. La mayoría de los estudiantes Sin Rango ni siquiera saben que pueden negarse —simplemente lo hacen porque nadie les ha dicho lo contrario, y para cuando descubren que es opcional, el precedente ya está establecido para el resto del año.

—Nadie me explicó por qué debía hacerlo. No me arrastro por razones que nadie explica.

Marlowe se puso a caminar junto a ella, agradecida por un rostro familiar después del peso inquietante de la atención de Emeric.

—¿Va a ser un problema?

—Depende de cómo definas problema —dijo Talia—. Ya te ha hecho memorable, lo cual en Greywatch rara vez es algo neutral. Soy Talia, por cierto. Línea Draycott, nivel medio, y aparentemente tu comité de bienvenida no oficial, ya que nadie me asignó ese trabajo y sigo haciéndolo de todos modos.

—Marlowe Kestrel.

El paso de Talia no vaciló, pero algo en su expresión se agudizó, rápido y reflexivo.

—Kestrel —repitió—. Vaya.

—¿Tú también? Emeric dijo mi nombre como si significara algo. Tú estás haciendo lo mismo.

—Es un nombre antiguo —dijo Talia con cuidado—. No es común. Lo he visto en algunos de los textos de linajes más antiguos, enterrado principalmente en notas al pie. No pensé nada al respecto hasta ahora, al observar tu rostro cuando lo dijiste.

Estudió a Marlowe con una atención nueva y cuidadosa.

—¿De verdad no sabes nada sobre tu propia familia?

—Acogimiento. No hay registros más allá de un nombre y una fecha de nacimiento. La prueba de aptitud de la academia me señaló para la admisión, y aquí estoy.

Marlowe mantuvo la voz deliberadamente serena, negándose a permitir que la pregunta la alterara más de lo que ya lo había hecho.

—¿Por qué todo el mundo sigue reaccionando como si el nombre debiera significar algo para mí?

—Todavía no lo sé —admitió Talia—. Pero yo empezaría a prestar atención a quién reacciona y cómo, si estuviera en tu lugar. Este sitio funciona completamente en torno al estatus heredado. Un nombre que hace callar a los estudiantes con rango es o una coincidencia sin significado, o es la cosa más importante de ti, y no creo que una coincidencia sin significado explique que Emeric Castellan haya cruzado todo un patio solo para oírte decirlo en voz alta.

Llegaron al salón de registro cuando Talia terminó de hablar, cuyo techo estaba pintado con constelaciones que cambiaban de posición cada vez que Marlowe apartaba la mirada, y se incorporaron a la fila de nuevos estudiantes que avanzaban hacia un registrador delgado y manchado de tinta sentado al frente.

—Kestrel, Marlowe —llamó el registrador, y Marlowe dio un paso al frente, observando cómo su pluma se detenía una fracción de segundo sobre el registro en el instante en que reconoció el nombre —la misma pequeña vacilación que empezaba a reconocer como un patrón y no como una coincidencia.

—¿Linaje?

—Desconocido.

—¿Padres?

—Fallecidos. No existe registro de que ninguno de los dos asistiera a Greywatch ni a ninguna institución comparable.

Marlowe mantuvo la barbilla en alto, negándose a permitir que su evidente inquietud dictara su propia compostura.

—Entiendo que los resultados de mi prueba fueron inusualmente altos para una candidata Sin Rango.

La mirada del registrador se levantó, aguda y evaluadora de una manera que no tenía nada que ver con el papeleo rutinario.

—Entiendes correctamente —dijo—. Asignación de dormitorio: Thistlebrook House, nivel más bajo. Asignación de servicio: pendiente de revisión.

Selló sus documentos con visible renuencia, presionando la tinta con más fuerza de la que el gesto requería estrictamente.

—Te sugeriría que mantuvieras un perfil bajo durante las primeras semanas, señorita Kestrel. Hay ciertas atenciones que no vale la pena atraer antes de comprender con qué estás tratando realmente.

—Esa es la segunda advertencia que recibo en menos de una hora —dijo Marlowe—. Nadie me ha dicho nada lo bastante específico como para poder hacerle caso.

—Ese es precisamente el punto —dijo el registrador, que ya estaba llamando al siguiente nombre, despidiéndola con la particular finalidad de alguien que había dicho considerablemente más de lo que pretendía y no tenía ninguna intención de explicarlo.

Marlowe recogió sus documentos y se reunió de nuevo con Talia cerca de la entrada del salón, mientras el peso de la cautela deliberada e inexplicable de dos desconocidos se asentaba incómodamente junto al inquietante reconocimiento que Emeric había mostrado de su nombre.

—«Pendiente de revisión» —leyó Talia por encima de su hombro, su anterior tranquilidad reemplazada por una preocupación genuina—. Eso no ocurre con los estudiantes Sin Rango, Marlowe. Las asignaciones de servicio son automáticas. Quien te quiera para algo lo bastante específico como para justificar una revisión personal, te prometo que no lo hace por simple curiosidad.

—Estoy empezando a entenderlo —dijo Marlowe, y descubrió que, a pesar de la creciente inquietud que se acumulaba en su pecho, una parte obstinada y contraria de ella se negaba a sentir algo parecido al miedo.

Si Greywatch Academy había decidido que su nombre desconocido merecía tanta cautela cuidadosa e inexplicable, ella tenía la intención de comprender por completo por qué antes de que alguien más pudiera decidir qué significaba aquello en su nombre.

Después se dirigieron hacia los dormitorios, con Thistlebrook House elevándose en el extremo más alejado de la academia, notablemente más sencilla que las torres que Marlowe había visto cerca del patio principal, con la piedra desgastada y las ventanas estrechas.

—Nivel más bajo —dijo Marlowe, leyendo el letrero descolorido del edificio—. Estoy empezando a notar un tema.

—Acostúmbrate —dijo Talia, aunque la calidez anterior había regresado a su voz, parte de la tensión disminuyendo ahora que estaban lejos de la atmósfera vigilante del salón de registro—. Aquí todo tiene un nivel. Alojamiento, comedor, asignación de clases, incluso qué pisos de la biblioteca tienes permitido utilizar para estudiar. Los estudiantes Sin Rango reciben los archivos del sótano. Los estudiantes con rango pero que no pertenecen a las familias Fundadoras reciben el piso principal. Las familias Fundadoras tienen todo el ala este, la mayor parte de la cual permanece vacía porque han tenido tutores privados toda su vida y solo aparecen para los exámenes.

—Es una cantidad enorme de infraestructura dedicada a recordarme exactamente lo poco importante que se supone que soy.

—Bienvenida a Greywatch —dijo Talia—. Aunque, por lo que vale, a juzgar por esta mañana, no creo que «poco importante» sea realmente la palabra que nadie aquí haya decidido aplicar a ti. Sea lo que seas, Marlowe, no creo que pequeña forme parte de ello.