Le tueur dans la pièce

Mes mains tremblaient avant même que je ne touche aux poignées en laiton du bureau de mon père. J’ai essayé de les cacher dans les plis de ma jupe noire, en pressant mes paumes moites contre mes cuisses.

Mon père n’organisait pas de réunions de famille normales. Don Carmine Vitale donnait des ordres. Si j’étais convoquée dans son sanctuaire privé tôt le matin, cela signifiait que ma vie était sur le point de changer. Et dans mon univers, le changement avait toujours un prix très élevé.

J’ai poussé les portes. La pièce sentait les cigares de luxe, le tabac et le cuir vieilli.

Mon père était assis derrière son imposant bureau en acajou, ressemblant moins à un père soucieux de la sécurité de sa fille qu’à un parrain de la mafia qui venait d’être insulté. Debout dans un coin se tenait Franco, mon chef de sécurité actuel. Franco avait une mine épouvantable. Son visage était marqué, ses épaules affaissées, et il transpirait à travers son costume.

« Assieds-toi, Elena », m’ordonna mon père. Il ne leva même pas les yeux des dossiers éparpillés sur son bureau.

Je forçai mes jambes à bouger et m’enfonçai sur le bord d’un lourd fauteuil en cuir. Je gardai le dos bien droit, essayant de paraître courageuse, mais à l’intérieur de moi, c’était tout le contraire. Chaque fois que je fermais les yeux, je revoyais ce balcon sombre. Je revoyais le géant briser la nuque d’un homme. Je n’avais pas fermé l’œil de la nuit. Chaque ombre dans ma chambre ressemblait à un tueur prêt à frapper.

« Franco est hors jeu », a déclaré mon père de manière inattendue, en jetant son stylo sur le bureau.

Franco a tressailli, les yeux rivés sur le sol, mais il est resté muet.

« Papa ? », ai-je demandé, ma voix sortant bien plus faible que je ne l’aurais voulu.

« Un tueur à gages s’est approché à moins de cinquante pieds de toi la nuit dernière », a rétorqué mon père d’un ton sec, ses yeux sombres se fixant enfin sur les miens. Il n’y avait aucune chaleur dans son regard. Seulement une analyse froide et impitoyable. « Il a contourné le portail d’entrée. Il a contourné la patrouille du jardin. Si cet assassin n’avait pas été neutralisé, tu serais allongée sur une table d’autopsie en ce moment même, Elena. »

Neutralisé. C’était une façon polie de le dire. Brutalement exécutée dans l’obscurité, voilà la vérité. Un frisson violent me parcourut l’échine.

« Je vais bien », mentis-je. C’était la seule réponse qu’il ait jamais voulu entendre de ma part. « Je suis en sécurité maintenant. Les grilles sont fermées. »

« Tu es une cible », me corrigea mon père d’un ton sec en se penchant en avant. « Falcone a mis une prime de cinq millions de dollars sur ta tête. Cette maison n’est plus un lieu sûr. Franco et ses hommes sont trop lents. Ils jouent selon les anciennes règles. J’ai besoin de quelqu’un qui se fiche des règles. »

Il se leva et se dirigea vers un plateau en cristal pour se servir un verre de whisky.

« Je suis allé chercher quelqu’un en dehors de la famille », poursuivit-il, en me tournant le dos. « J’ai engagé le mercenaire le plus cher et le plus redoutable que le milieu clandestin ait à offrir. Il ne rend pas de comptes à mes capitaines. Il ne prend pas de jours de congé. Il ne rend de comptes qu’à moi. Et sa seule mission est de s’interposer entre toi et une balle. »

« Je ne veux pas qu’un inconnu me suive », protestai-je, la panique me montant rapidement à la gorge. Je me sentais déjà comme une prisonnière dans cette maison. Je ne pouvais plus respirer sous le poids des règles qui m’étaient déjà imposées. Et voilà qu’on m’imposait un nouveau gardien ? « Je n’ai pas besoin d’un mercenaire, j’ai juste besoin de… »

« Ce n’était pas une demande, Elena. » Mon père m’interrompit en avalant son verre d’un trait. « Il emménage dans le domaine aujourd’hui. Il se tiendra devant ta porte la nuit. Il sera dans ta voiture. Il te regardera manger, dormir et respirer. Tu appartiens désormais à son ombre. »

Avant que je puisse ouvrir la bouche pour protester, les lourdes portes en chêne derrière moi s’ouvrirent dans un cliquetis.

Personne n’avait frappé. Dans cette maison, tout le monde frappait avant d’entrer dans le bureau de Don Carmine. Même ses tueurs les plus fidèles frappaient.

Je me suis retournée sur ma chaise, agacée et prête à lancer un regard noir à celui qui m’interrompait.

Au lieu de cela, tout l’air s’est échappé de mes poumons.

Il est entré dans la pièce, et soudain, l’immense bureau m’a semblé étouffant tant il paraissait petit. Il portait un costume noir sur mesure qui semblait peiner à contenir la masse musculaire brute qui se cachait dessous. Il devait mesurer au moins six pieds quatre. Des cheveux foncés, une mâchoire anguleuse couverte de légères cicatrices, et une main énorme. 

Mais ce sont ses yeux qui m’ont glacé le sang.

Gris acier. Imperturbables. Froids comme une tombe en hiver.

C’était lui.

Le tueur du balcon.

Mon cœur battait si fort contre mes côtes que j’en avais physiquement mal. J’ai ouvert la bouche pour crier, pour avertir mon père, mais ma gorge s’est nouée. Une terreur totale et paralysante m’a clouée au fauteuil en cuir. L’homme qui avait assassiné quelqu’un dans l’obscurité, l’homme qui avait touché mon visage et murmuré que le monde était plein de monstres… se tenait juste là. Chez moi.

Il n’avait pas l’air surpris de me voir. Il n’avait pas l’air nerveux de se tenir face au parrain de la mafia le plus redouté de New York.

Il se contentait de me fixer. Son regard suivait la ligne de ma gorge, observant le pouls effréné qui battait sous ma peau.

« Elena », dit mon père en retournant vers son bureau, totalement indifférent à ce silence. « Je te présente Malakai Vance. Ton nouveau chef de la sécurité. »

Malakai détourna lentement son regard de moi pour le poser sur mon père. Il fit un bref signe de tête. « Don Vitale. »

Sa voix. Cette voix grave. L’entendre en plein jour me donna la nausée. Elle était exactement la même.

« Vance », dit mon père en me pointant du doigt. « Voici ma fille. Elle est têtue. Elle aime tester les limites. Elle aime s’éclipser quand elle croit que personne ne la regarde. Fais tout ce qu’il faut pour la garder sous contrôle et en vie. Je me fiche que tu doives l’enfermer dans une pièce pour y parvenir. »

« Compris », répondit Malakai d’un ton impassible.

Je ne pouvais plus rester silencieuse. Mon instinct de survie prit le dessus, balayant mon état de choc. Je me levai d’un bond de ma chaise, les genoux tremblant tellement que je dus m’agripper aux accoudoirs.

« Papa, non ! » m’écriai-je d’une voix étranglée en reculant d’un pas. « Tu ne peux pas le laisser entrer ici ! Hier soir, sur le balcon, je l’ai vu… »

« Vous avez vu exactement ce que vous étiez censée voir, Mlle Vitale », m’interrompit Malakai.

Il fit trois pas lents et lourds vers moi.

Un silence de mort s’abattit sur toute la pièce. Même mon père s’immobilisa, surpris par cette interruption soudaine. Malakai s’arrêta à quelques pouces de moi. Il était si grand que je dus pencher la tête complètement en arrière rien que pour le regarder dans les yeux. Il sentait la pluie fraîche, le cuir foncé et le danger.

Il se pencha, d’à peine un fraction de pouce, envahissant mon espace personnel juste sous les yeux du Don.

« J’ai sorti les ordures hier soir pour que tu puisses dormir paisiblement », murmura Malakai, d’un ton faussement poli, mais ses yeux gris se posèrent sur mes lèvres avant de revenir brusquement capturer mon regard. « Maintenant… je suis là pour m’assurer que tu ne quittes plus jamais mon champ de vision. N’est-ce pas, petite princesse ? »