Piégée dans sa toile

Le couloir menant à l’aile Est sentait le cire au citron et cette panique rance et suffocante dont je n’arrivais pas à me débarrasser, malgré toutes les respirations profondes que j’essayais de forcer dans mes poumons.

J’attendis que le dernier des gardes de mon père ait tourné au coin, le bruit de leurs lourdes bottes s’estompant sur la moquette. Le silence qui s’ensuivit fut absolu. Mon cœur martelait contre mes côtes comme un oiseau pris au piège, désespéré de s’échapper. 

Il se tenait près des hautes fenêtres au bout du couloir, tel un pilier sombre et immuable se découpant dans la lumière grise de l’après-midi. Il ne regardait pas vers les jardins ni ne scrutait le périmètre à la recherche d’intrus. Il regardait droit vers le couloir désert, m’attendant. Comme s’il avait cartographié chacun de mes battements de cœur et savait précisément à quel moment je craquerais.

Je n’ai pas pensé aux conséquences. Je n’ai pas pensé à la colère de mon père, ni aux règles de la maison, ni à la cage dorée qui m’avait retenue prisonnière toute ma vie. Je me suis simplement mise en route.

« Tu crois que tu as gagné », ai-je craché. 

J’ai foncé dans le couloir pour me poster directement sur son chemin. J’ai dû rejeter la tête en arrière pour pouvoir le fixer du regard, ces yeux froids, gris acier. De près, son imposante stature était écrasante. Il me dominait de toute sa hauteur, mais cette fois-ci, ce n’est pas la terreur pure qui m’a fait reculer. C’est la colère.

Malakai n’a pas bronché. Il n’a même pas cligné des yeux. Il s’est contenté de me regarder avec un calme exaspérant qui me donnait envie de hurler et de frapper son large torse jusqu’à ce que mes poings saignent.

« Je sais ce que tu as fait sur ce balcon », murmurai-je avec férocité, agrippant si fort le tissu de ma jupe pour lui cacher mes doigts tremblants. « Je t’ai vu briser la nuque de cet homme comme si de rien n’était. J’ai vu le sang sur tes mains. Tu n’es pas un agent de sécurité. Tu es un tueur de sang-froid. »

Le silence s’étira entre nous, épais, pesant et chargé d’électricité statique.

« C’est vrai, petite princesse ? » dit-il d’une voix grave.

« Ne m’appelle pas comme ça », rétorquai-je sèchement, les yeux brûlants d’une fureur contenue. « Je vais directement voir mon père. Je vais lui dire que l’homme qu’il a engagé pour protéger sa maison est précisément le monstre qui tente de la détruire de l’intérieur. Il te fera jeter à la rue avant le dîner, et tu ne t’y attendras même pas. »

Malakai pencha légèrement la tête sur le côté. Une lueur d’amusement traversa son visage, pas un sourire chaleureux, juste une courbe dangereuse de sa mâchoire balafrée.

« Vas-y », dit-il doucement.

Le mépris désinvolte dans son ton me frappa plus fort qu’un coup physique. Mon souffle se bloqua dans ma gorge.

« Quoi ? » soufflai-je, le feu dans ma poitrine se transformant instantanément en glace.

« Va voir ton père », répéta Malakai, sa voix baissant d’une octave alors qu’il faisait un lent pas vers moi. La chaleur de son corps imposant me fit reculer involontairement d’un demi-pas, même si je refusais de capituler complètement. « Dis-lui que le mercenaire d’élite pour lequel il a déboursé une petite fortune est un meurtrier. Dis-lui que tu m’as vu exécuter un homme sur ce balcon. »

Il glissa lentement sa main droite dans la poche de sa veste de costume. Mon souffle se coupa instantanément, mon esprit paniqué hurlant qu’il allait dégainer une arme, que j’avais poussé un monstre à bout, que j’allais mourir ici même, dans le couloir.

Au lieu de cela, il en sortit un mince dossier en cuir noir. Il ne l’ouvrit pas. Il se contenta de le tenir entre nous, bloquant l’espace où je voulais crier.

« Et quand ton père te regardera, » poursuivit Malakai, sa voix s’abaissant jusqu’à devenir un murmure rauque et hypnotique qui me paralysait les jambes, « que crois-tu qu’il verra, Elena ? »

« Il verra la vérité », murmurai-je, bien que ma voix fût d’une faiblesse et d’une fragilité pitoyables, même à mes propres oreilles.

« Il verra une jeune fille traumatisée », corrigea Malakai d’un ton posé, son regard transperçant mes défenses. « Il verra une fille qui n’a pas dormi depuis deux jours entiers, qui est terrifiée par la prime de cinq millions de dollars mise sur sa tête, et dont l’esprit surmené lui joue des tours cruels après avoir assisté à une violente fusillade devant une salle de bal bondée. »

La panique me parcourut l’échine : « Je n’hallucinais pas… »

« J’ai déjà remis mon rapport de patrouille du matin », l’interrompit Malakai d’un ton parfaitement neutre, dépourvu de toute malveillance personnelle. « J’ai signalé un vagabond qui tentait d’escalader la clôture périphérique tard dans la nuit. Mes hommes ont neutralisé la menace dans l’obscurité. Une affaire courante dans le milieu. Pas de noms. Pas de cadavres que la police pourrait relier à la famille. Juste une statistique de plus dans une ville baignée de sang. »

D’un mouvement du pouce, il entrouvrit le dossier juste assez pour que je puisse apercevoir les cachets officiels impeccables du registre de sécurité des Vitale, tamponnés et signés à l’encre par trois des capitaines les plus fidèles de mon père.

« Ton père a lu le rapport il y a une heure », murmura Malakai en s’approchant si près de moi, « si tu entres dans son bureau maintenant et que tu lui dis que j’ai assassiné un innocent… il ne croira pas un seul mot de ce que tu diras. »

Ma poitrine se soulevait tandis que je luttais pour respirer. Je fixai le dossier noir, puis levai lentement les yeux vers son visage froid et indéchiffrable, et la réalité écrasante de ma situation finit par m’envahir.

Il avait effacé ses traces avant même que le soleil ne se lève à l’horizon. Il avait réécrit la vérité, transformant une exécution sanglante en une simple procédure de habilitation de sécurité, s’assurant ainsi que si jamais je parlais, je passerais pour une fille hystérique et paranoïaque perdant la tête sous l’immense pression de la guerre des mafias.

« Tu es un monstre », murmurai-je, des larmes brûlantes de pure frustration me piquant les yeux. Je refusais de les laisser couler. Je refusais de lui donner la satisfaction de me briser.

Malakai ne le nia pas. Il ne détourna pas le regard, pas même l’espace d’une fraction de seconde.

Au contraire, sa main se déplaça avec une rapidité terrifiante. Avant que je puisse reculer d’un bond, ses doigts effleurèrent légèrement ma mâchoire, juste à l’endroit précis et sensible où il m’avait touchée sur le balcon la nuit précédente. Son pouce rugueux et chaud suivit la courbe délicate de ma pommette, me tenant entièrement captive dans le couloir silencieux.

« Je suis tout ce qui te fait respirer », murmura Malakai, sa voix s’abaissant suffisamment pour que mon pouls s’emballe complètement. « Maintenant… retourne dans ta chambre, petite princesse. Avant que je ne décide que tu as besoin de quelqu’un pour te porter. »