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Emily courait dans la maison, poursuivie par sa petite sœur Ava. Ses longs cheveux volaient derrière elle à mesure qu’elle avançait.

— Attrape-moi si tu peux ! lança Emily en riant, s’arrêtant pour tirer la langue à sa sœur avant de repartir aussitôt.

— Je vais t’attraper, Emily ! cria Ava en courant plus vite. Elle était bien décidée à l’attraper et à se moquer d’elle en retour.

— J’attends de voir ça ! répliqua Emily en riant, secouant la tête comme une enfant.

Ava s’arrêta, essoufflée.

— Emily, je ne me sens pas bien, j’ai la tête qui tourne... dit-elle d’une voix faible.

Emily s’arrêta net, inquiète, et courut vers elle.

— Ça va ? demanda-t-elle en tapotant doucement son dos.

— Je t’ai eue ! s’exclama Ava en riant et en la plaquant par surprise. Ses yeux brillaient de malice.

— Petite tricheuse ! Tu m’as trompée ! s’écria Emily en posant une main sur sa poitrine, faussement choquée.

— Et tu t’es fait avoir ! J’ai gagné, t’as perdu, lalalalalala ! chantonna Ava en lui tirant la langue.

— Encore vous deux ? Votre vacarme est insupportable dans cette maison ! lança tante Rosette en entrant dans le salon.

Aussitôt, Ava et Emily se redressèrent, prêtes à recevoir leur dose quotidienne de réprimandes.

— Tu as dix-neuf ans, Emily, et tu as encore la mentalité d’une enfant. Tu cours partout en riant comme une gamine, dès le matin ! Qui fait ça à ton âge ? grommela tante Rosette en lui tirant l’oreille.

— Aïe, aïe, aïe ! se plaignit Emily en essayant de se dégager, mais la poigne de la tante était ferme.

— Maman, tante Rosie nous gronde encore ! cria Ava.

— Et toi Ava, t’es encore pire ! T’as seize ans, bon sang, et tu ne te comportes pas du tout comme ton âge ! ajouta tante Rosette en attrapant aussi l’oreille d’Ava.

— Maman !!! hurla Ava, forçant tante Rosette à se couvrir les oreilles.

— Rosie, laisse les enfants tranquilles, intervint Laura en sortant de la cuisine, enlevant son tablier.

Tante Rosette secoua la tête avec agacement.

— C’est toi qui les as rendues comme ça, leur lança-t-elle.

Laura éclata de rire.

— Emily, viens m’aider. Je vais aller voir les plus démunis, dit tante Rosette en prenant son panier.

— Et moi ? Je fais quoi ? demanda Ava en penchant la tête vers elle.

— Va aider ta mère à la cuisine, fit tante Rosette en agitant la main avant de se tourner à nouveau vers Emily.

Ava grogna mais partit tout de même vers la cuisine, râlant dans sa barbe.

— Viens, Emily, dépêche-toi, insista tante Rosette.

Emily acquiesça, dépoussiérant sa robe avant de la suivre. Dans la pièce, elles commencèrent à préparer ce qu’il leur fallait. Tante Rosette rangeait les vêtements neufs pendant qu’Emily emballait les cadeaux. Elles n’étaient pas riches, mais elles donnaient toujours à ceux qui l’étaient encore moins.

Dans la cuisine, Ava prit les légumes et se plaça près de sa mère.

— Maman, pourquoi tante Rosie est toujours si méchante avec nous ? demanda-t-elle en posant un instant le couteau.

— Ma chérie, elle n’est pas méchante. Elle veut juste ce qu’il y a de mieux pour vous, répondit Laura en souriant. Ava hocha la tête et reprit les légumes.

La porte s’ouvrit. Ava leva les yeux.

— Papa !!! Maman, papa est rentré ! s’écria-t-elle en courant vers lui, suivie de Laura, toutes deux souriantes.

— Mon Dieu ! Qu’est-ce qui t’est arrivé au visage ? s’écria Laura. Puis des hommes entrèrent dans la maison. Ava fronça les sourcils.

— Papa... ce sont des invités ? demanda-t-elle. Elle savait bien que sa question était idiote. L’homme en tête se comportait comme s’il était chez lui. Avant que son père ne puisse répondre, l’un des hommes à l’arrière – il ressemblait à un garde du corps – sortit une arme et plaqua M. Adams au sol.

*

— Ça me fait mal au cœur pour tous ces enfants sans famille, abandonnés. Ils sont tout seuls, dit Emily à voix basse.

— Ne te tourmente pas, ma chérie. Leur avenir peut encore être lumineux, répondit tante Rosette en s’approchant pour lui caresser la tête. Emily hocha la tête, essuyant une larme qui roulait sur sa joue.

Soudain, un grand bruit retentit dehors et le cri d’Ava résonna dans toute la maison. Tante Rosette et Emily lâchèrent aussitôt ce qu’elles avaient en main et coururent vers la source du tumulte.

Emily vit son père au sol, la tête penchée. Deux hommes étaient présents, avec d’autres personnes à l’arrière. Elle courut rejoindre Ava qui pleurait désormais. L’homme regarda Emily une seconde, elle détourna les yeux aussitôt, un frisson glacé lui traversant le corps.

Son père était maintenant à genoux. Elle sentit un nœud se former dans sa gorge.

L’homme dégageait une aura sombre, presque insupportable. Sa simple présence imposait le respect – ou la terreur.

— M. Adams, vous avez offensé la mafia. Je déteste les menteurs, et il est juste que je vous punisse, déclara-t-il d’un ton calme, presque comme s’il parlait à un enfant.

Un des hommes releva M. Adams brutalement.

Mafia ? Il a dit mafia ? Non… ce n’est pas possible… Emily ouvrit grand les yeux, choquée.

— Je suis… je suis vraiment désolé. Je jure que ça ne se reproduira plus. Je rembourserai tout, supplia M. Adams en retombant à genoux.

L’homme sortit une arme et Emily eut le souffle coupé. Une vraie putain d’arme. Le temps sembla s’arrêter alors que ses yeux restaient fixés sur elle.

— J’aurais aimé te punir moi-même, de façon bien cruelle, mais en voyant tes jolies filles… dit-il en souriant.

— Non, pas mes filles, je vous en supplie ! Elles sont jeunes, innocentes ! s’écria M. Adams.

— Jeunes, vraiment ? ricana l’homme, s’approchant d’Emily et la détaillant du regard.

— Quel âge tu as ? demanda-t-il, son regard fixé sur elle.

Emily ne répondit pas, détournant les yeux, nerveuse. Le pistolet ne l’aidait en rien à se calmer.

— Quand je parle, tu réponds, compris ? gronda-t-il en lui saisissant la mâchoire, la forçant à le regarder. Elle grimaça de douleur.

— Dix-neuf ans… murmura Emily, terrifiée.

— Et toi ? lança-t-il à Ava.

— Seize… répondit-elle sans le regarder. Son aura était si oppressante qu’elle avait envie de fuir.

— Je crois que je vais prendre elle, dit-il en désignant Emily de ses yeux sombres.

— Non, je n’irai nulle part avec vous ! protesta Emily, Ava s’agrippant à elle pour la protéger.

— Prenez-moi à la place ! supplia Laura. Elle n’a que dix-neuf ans, c’est encore une enfant.

Emily ne comprenait pas encore ce qu’il comptait faire.

— Je crois que tu ne réalises pas que t’es vieille, madame Adams. Si je te baise, tu risques de claquer, ricana-t-il.

Emily laissa échapper un cri. Tante Rosette couvrit aussitôt les oreilles d’Ava.

— Monstre ! Comment pouvez-vous dire ça à une femme qui pourrait être votre mère ?! Votre propre mère doit regretter de vous avoir mis au monde. Si j’avais un fils comme vous, je l’aurais tué avant sa naissance, espèce de sale… —

Elle ne termina jamais sa phrase. Deux coups de feu claquèrent. Tante Rosette s’effondra, touchée à la tête par l’homme et son complice. M. Adams recula d’un coup. Cet homme avait un tempérament explosif et pouvait tuer à la moindre provocation.

Emily ferma les yeux, Ava aussi. Le corps de tante Rosette s’effondra dans une mare de sang. Emily resta figée, horrifiée.

— Qui est le prochain ? demanda l’homme, un sourire cruel sur les lèvres. Toute émotion semblait absente de son visage, remplacée par une froideur inhumaine.

— Peut-être toi, M. Adams ? Ou bien madame Adams ? ajouta-t-il, se tournant vers eux, toujours à genoux.

— Non, non, je vous en supplie, prenez-moi mais ne faites pas de mal à ma famille ! hurla Emily.

— Voilà une gentille fille, ricana-t-il en reportant son attention sur elle.

— Carlos, emmène-la à la voiture.

— NON !!! Emily ! Maman !! Papa, faites quelque chose !! cria Ava en s’agrippant à la robe de sa sœur avec tant de force que ses jointures blanchirent.

— Laissez ma fille tranquille, je vous en supplie… pleura Laura.

Emily se retourna une dernière fois. Son père était toujours à genoux, sa mère en larmes, et Ava retenue de force par un homme imposant. Elle se faisait entraîner. Son père ne levait même plus la tête. Impuissant.

Le cœur d’Emily battait à tout rompre. Les larmes montaient, mais elle ne voulait pas les laisser couler, pour ne pas accabler davantage sa famille. C’était trop pour une seule journée. Elle jeta un regard à l’homme qui venait de tout briser. Il agissait comme s’il n’avait rien fait de mal.

Comment quelqu’un pouvait-il être aussi inhumain ?