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last update publish date: 2026-09-05 04:34:35

Elle vivait elle aussi en sursis, mais bizarrement, cela lui importait peu. S'il la tuait à cet instant précis, elle n'aurait que deux regrets : d'abord, celui de ne plus être là pour aider ces adorables enfants, et ensuite, qu'Asher pense à jamais qu'elle ne lui avait pas fait confiance et qu'elle n'avait aucun sentiment pour lui.

Kimberly monta dans l'ascenseur en silence, puis s'avança dans le hall élégant et demanda à voir Damon Forbes.

« Je suis désolée, lui répondit l'hôtesse d'accueil. M
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  • SOUS SA PROTECTION   84

    Il prit sa main dans la sienne et lui serra les doigts. « Kimberly, tu me dis la vérité ? Est-ce que tu m'aimes vraiment ? Parce que si ce n'est pas le cas, je ne m'en sortirai pas. Tu es mon monde. Cette situation est en train de me tuer. »Elle se pencha en avant et l'attira contre elle. L'instant d'après, il était sur le lit et ils s'embrassaient comme s'ils avaient toute une vie à rattraper.« Bien sûr que je t'aime », murmura-t-elle en pressant sa bouche contre ses lèvres, ses joues, son menton. « Je t'ai appelé toutes les semaines pour essayer de te le dire. »« Je sais. James enregistrait les appels et me les transférait. Je ne supportais pas de les écouter, mais je ne pouvais pas m'empêcher de les repasser en boucle. J'avais besoin que tout soit vrai, même quand je me répétais que c'était impossible. »« Espèce d'homme têtu », dit-elle, ravie. « Tu me crois, maintenant ? »« Il le faut bien. J'ai besoin d'être avec toi. » Il lui toucha le visage. « Je te crois. Je t'aime, Kimb

  • SOUS SA PROTECTION   83

    Il était près de neuf heures lorsqu'elle prit son téléphone pour passer son appel hebdomadaire à James. Elle avait pris l'habitude de l'appeler le soir, pour pouvoir ensuite, une fois la communication coupée, se blottir dans son lit et feindre qu'Asher avait écouté le moindre de ses mots. Qu'il tenait à elle et que le fait d'être si loin d'elle le tuait à petit feu.À quel moment devait-elle renoncer ? se demanda-t-elle. Asher redoutait que ses sentiments ne soient pas sincères, qu'ils ne soient dus qu'aux circonstances. Comment prouver le contraire à un homme qui refusait de lui parler ou de la voir ? Cherchait-il réellement à lui laisser l'espace qu'il estimait nécessaire, ou ne se souciait-il tout simplement pas d'elle ? Son amour était-il à sens unique ?Six mois, se répéta-t-elle. Elle lui accorderait les six mois qu'il lui avait fixés. À cette date précise, elle appellerait une toute dernière fois. Elle annoncerait aussi la présence du bébé à James. Elle avait espéré l'annoncer

  • SOUS SA PROTECTION   82

    Il recula d'un pas et l'observa, puis passa son pouce sur sa joue. « Ma magnifique petite fille. Qu'est-ce qu'il t'a fait ? » demanda-t-il.Elle recouvrit sa main de la sienne. « Pas autant que tu le penses », répondit-elle.« Mais ce qu'il t'a fait... Je n'arrive pas à croire qu'il t'ait enlevée. Et pourtant c'est bien la vérité. Il est en prison, tu sais. Tout comme ceux qui travaillaient pour lui. »Kimberly l'entraîna vers le canapé et s'assit à côté de son père. « C'est difficile à assimiler », dit-elle.« Beaucoup trop. Il nous a tous dupés. » Sa bouche se crispa. « Je suis tellement désolé. Tu as essayé de tout m'expliquer au téléphone et je ne t'ai pas écoutée. » Il la serra contre lui. « Je ne me le pardonnerai jamais. »« Tu ne peux pas te blâmer, papa, dit Kimberly. C'était ton ami intime depuis Dieu sait combien de temps. Je comprends que tu n'aies pas pu y croire au début. »Son père grimaça. « Ce n'est pas une excuse suffisante. J'espère seulement que tu sais à quel poin

  • SOUS SA PROTECTION   81

    « Asher, je... » commença-t-elle.Il posa ses doigts sur ses lèvres. « Ne dis rien, Kimberly. Tu n'y es pas obligée. »« Si, je le dois, dit Kimberly. Tu m'as sauvée... Une fois de plus. Pas seulement des griffes de Christopher. Tu m'as aussi prouvé que j'étais forte et capable. »« Tu l'as toujours su. Tu l'as toujours été », répondit Asher.« Peut-être, mais je n'avais jamais eu à le prouver auparavant », haussa-t-elle les épaules. « Je t'ai tiré dessus. »« C'est bien. Tu as fait ce qu'il fallait pour survivre... Pour sauver ton père. »« Ah oui, c'est vrai. Je me suis précipitée droit chez l'ennemi. »« Tu ne le savais pas. L'important, c'est que tu devais m'échapper et que tu y es parvenue », dit-il.La façon dont il acceptait ses actes avec désinvolte lui serra le cœur. « J'aurais dû te faire confiance. »« Nous avons déjà mis cela au clair », dit-il en se penchant pour lui embrasser le front. « La réalité dans tout cela, c'est que tu ne me connais que depuis peu. Dans une situa

  • SOUS SA PROTECTION   80

    « Je t'aurai, salope ! » hurla Christopher à l'intention de Kimberly. Son visage devenait écarlate et ses yeux semblaient sortir de leurs orbites. « Tout est de ta faute. Je t'aurai, et quand ce sera le cas, je te ferai regretter d'être en vie. Tu m'entends ? »Les dernières réserves de la jeune femme s'évanouirent. À cet instant précis, Kimberly était incapable d'en supporter davantage. Elle se sentait flancher. Elle tendit le téléphone à Asher.« Parle à mon père. Tu arriveras peut-être à lui faire entendre raison. Il ne veut rien savoir », dit-elle.Puis elle s'accrocha à une chaise alors que ses jambes se dérobaient sous elle, avant de s'évanouir.Kimberly acheva de faire sa valise. Elle avait déjà rangé son ordinateur portable dans sa housse et vidé la salle de bains. Il ne lui restait plus grand-chose à faire, ce qui signifiait qu'elle n'avait plus aucune excuse pour s'attarder. Pourtant, elle brûlait d'envie de voir Asher avant de partir.James avait laissé entendre qu'il passe

  • SOUS SA PROTECTION   79

    Elle vivait elle aussi en sursis, mais bizarrement, cela lui importait peu. S'il la tuait à cet instant précis, elle n'aurait que deux regrets : d'abord, celui de ne plus être là pour aider ces adorables enfants, et ensuite, qu'Asher pense à jamais qu'elle ne lui avait pas fait confiance et qu'elle n'avait aucun sentiment pour lui.Kimberly monta dans l'ascenseur en silence, puis s'avança dans le hall élégant et demanda à voir Damon Forbes.« Je suis désolée, lui répondit l'hôtesse d'accueil. M. Forbes est en vacances. Aviez-vous rendez-vous ? »Kimberly se tourna vers Christopher. « Tu avais pris rendez-vous ? » lui demanda-t-elle.Il hocha la tête. « C'est Paul Nelson qui s'occupe de la transaction. »« M. Nelson, dans ce cas », reprit Kimberly.« Bien sûr. Je lui informe de votre arrivée. » L'hôtesse patienta poliment, attendant leurs noms.Christopher passa un bras autour de Kimberly et la serra fermement contre lui. « Mlle Kimberly Blake. Et je suis Christopher Keane... Je l'acco

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