Chapitre 1 : La Fugitive

Ava

La pluie est un linceul glacé qui s'abat sur mes épaules depuis des heures. Chaque pas dans cette forêt hostile est une torture, mes pieds nus lacérés par les racines et les pierres que je ne prends plus la peine d'éviter. Je cours depuis si longtemps que le temps n'a plus de sens. Depuis la ville, depuis cette dernière planque où l'odeur du sang a tout trahi.

Les sapins défilent, cathédrale sombre et indifférente à ma fuite. La boue colle à mes chevilles, aspire mes forces. Je glisse, me rattrape à une branche qui écorche ma paume, et repars aussitôt. Mon souffle brûle dans ma poitrine. Une crampe me cisaille le flanc. Je ne peux pas m'arrêter. Pas maintenant. Pas quand je sais ce qui se cache derrière moi depuis la tombée du jour.

Une présence. Non, deux. Deux ombres qui se déplacent entre les arbres avec une fluidité qui n'a rien d'humain. La forêt elle-même retient son souffle. Plus aucun oiseau ne chante, plus aucun insecte ne bruisse. Juste le martèlement de la pluie et le battement affolé de mon cœur.

Je sens leur attention sur moi comme une pression physique. Une chaleur qui s'insinue sous ma peau malgré le froid, qui descend le long de ma colonne vertébrale, qui éveille des frissons que je ne devrais pas ressentir. Deux regards différents qui me transpercent la chair. L'un brûle d'une intensité qui me donne envie de me rouler en boule sur le sol, une chaleur animale qui réveille quelque chose d'enfoui dans mon ventre. L'autre est glacial, calculateur, comme s'il pouvait déjà voir chacun de mes mouvements avant même que je ne les accomplisse, et pourtant... pourtant il y a dans ce froid une promesse qui fait trembler mes cuisses.

Cette sensation me déchire de l'intérieur. Quelque chose en moi s'agite, se débat contre mes côtes. Une chaleur qui n'a rien à voir avec la course, une énergie que j'ai passé toute ma vie à réprimer. Depuis l'enfance, depuis l'incendie, depuis cette première fois où j'ai compris que je n'étais pas comme les autres. Une Source. C'est le mot que ma grand-mère avait murmuré avant de mourir, ses doigts ridés serrant ma main avec une force que je ne lui connaissais plus. Une Source ne doit jamais être trouvée, avait-elle soufflé dans un dernier souffle. Une Source appartient au vent, au secret, à la fuite. Si les loups te trouvent, ils ne te lâcheront plus jamais.

Les arbres s'espacent soudain. Une clairière. Le piège parfait. Je freine, manque de tomber, mais il est trop tard pour faire demi-tour. Une ombre se détache des ténèbres devant moi. Un loup. Non, quelque chose de bien plus grand, de bien plus terrifiant qu'un simple loup. Un mâle au pelage sombre comme la nuit, aux yeux d'ambre qui luisent sous la pluie comme deux braises vivantes. Il me regarde avec une intensité qui me cloue sur place, une faim si brute, si viscérale, que mes genoux menacent de se dérober. Ce n'est pas la faim du chasseur pour sa proie. C'est autre chose. Quelque chose de plus profond, de plus trouble. Une faim qui parle à la mienne, à cette solitude qui me ronge depuis des années, à ce vide dans ma poitrine que rien n'a jamais pu combler.

Je pivote pour fuir par où je suis venue. Une deuxième silhouette bloque le passage. Celui-ci est légèrement plus petit, mais son regard gris acier est bien plus terrifiant. Il ne montre pas les crocs comme le premier, il attend simplement. Il observe. Il sait déjà que je suis à bout, et dans ses yeux je lis une satisfaction tranquille qui me glace le sang tout en faisant battre mon cœur plus vite. Il me détaille comme on détaille une œuvre d'art, avec une lenteur délibérée, et je me sens nue sous ce regard. Plus que nue. Mise à vif.

La panique m'inonde, viscérale, primitive. Ma nature secrète pulse sous ma peau, menace de se libérer. Pas maintenant. Surtout pas maintenant. Je pose une main sur ma poitrine, comme si je pouvais contenir cette force qui ne demande qu'à exploser. Sous mes doigts, mon cœur cogne comme un oiseau fou contre les barreaux de sa cage.

Je lève les yeux vers les deux prédateurs qui m'encerclent. La pluie coule sur mon visage, se mêle aux larmes que je ne peux plus retenir. Je suis piégée. Après toutes ces années de fuite, tous ces sacrifices, ils m'ont trouvée. Pas les chasseurs que je craignais, pas les scientifiques sans scrupules, mais quelque chose de pire. Quelque chose qui me regarde avec des yeux de bête et qui me donne l'impression d'être déjà dévorée. Et le pire dans tout ça, la vérité qui me fait honte jusqu'au plus profond de mon âme, c'est que mon corps réagit à leur présence d'une façon qui n'a rien à voir avec la peur. Une chaleur coupable se répand dans mon bas-ventre, mes seins se tendent douloureusement sous mes haillons, et entre mes cuisses, une pulsation humide répond à leurs regards.

Un craquement de branche. Le loup brun fait un pas vers moi. Un grondement sourd, profond, qui fait trembler la terre sous mes pieds et résonne jusque dans mes os. Ce grondement vibre en moi comme une caresse interdite, et je me déteste pour le frisson qui parcourt mon échine. Je recule, trébuche, tombe à genoux dans la boue. L'autre, le gris, incline la tête comme s'il étudiait un spécimen particulièrement intéressant, et l'ombre d'un sourire flotte sur son visage. Il a senti mon trouble. Il sait.

Je suis cernée , sans issue. Et cette force en moi, cette chose qui ne m'a jamais appartenu, qui pulse et qui brûle et qui hurle pour se libérer, cette force ne me sauvera pas. Elle ne fera que précipiter ma perte. Elle ne fera que les attirer davantage, comme un phare dans la nuit, comme une promesse de pouvoir et de possession éternelle.