Chapitre 4 : Aux Abois

Ava

La respiration bloquée dans la gorge, je les regarde. Debout sous la pluie, nus, insensibles au froid. Deux hommes qui ne sont pas des hommes. Deux loups. Et ils ne se battent plus. Ils se parlent, les yeux dans les yeux, et même à cette distance je devine que le sujet de leur conversation, c'est moi. Le trophée. Le butin. La chose à se partager.

Mon Dieu, leurs corps. Même dans la terreur qui me consume, je ne peux pas m'empêcher de les voir. Cole est une montagne de muscles, large d'épaules, les cuisses épaisses comme des troncs d'arbre, chaque centimètre de sa peau tendu sur une puissance brute et masculine. La pluie dessine des sillons sur son torse, sur ses abdominaux saillants, et plus bas... mon regard dérape malgré moi, se pose sur son sexe lourd qui pend entre ses cuisses, et une chaleur fulgurante traverse mon ventre. Maddox est plus svelte, plus élancé, mais sa nudité est tout aussi impressionnante. Ses muscles sont plus secs, plus définis, comme ciselés dans le marbre, et son membre circoncis se dresse déjà à moitié, pointant vers son ventre plat. Ils me désirent. Tous les deux. Et mon corps, mon traître de corps, répond à ce désir d'une façon qui me terrifie plus que leurs crocs.

Il faut fuir. Maintenant. Pendant qu'ils sont occupés.

Je me relève, les jambes tremblantes, les genoux qui menacent de se dérober à chaque pas. La boue aspire mes pieds, la pluie brouille ma vision, mais je cours quand même. Je cours comme jamais je n'ai couru, poussée par une terreur qui dépasse tout ce que j'ai connu. Les chasseurs étaient effrayants. Les scientifiques étaient cruels. Mais ces deux-là... ces deux-là sont autre chose. Ils me regardent comme si j'étais déjà leur propriété, comme si chaque pas que je faisais ne faisait que repousser l'inévitable. Et ce qui me glace le sang, c'est que dans un recoin obscur de mon esprit, je ne suis pas sûre de vouloir leur échapper vraiment.

Derrière moi, un hurlement perce la nuit. Un son qui n'a rien d'humain, qui résonne dans la forêt comme une promesse de mort... ou de possession. Il est suivi d'un deuxième, plus aigu, plus proche. Ils se coordonnent. Ils me traquent comme une meute. Mon cœur s'affole, mon sang pulse dans mes tempes, et entre mes cuisses, cette humidité qui n'a rien à voir avec la pluie.

Je fonce droit devant, sans réfléchir. L'instinct de survie prend le dessus sur la fatigue et la douleur. La forêt défile, hostile, indifférente, et je cherche désespérément une cachette, un terrier, n'importe quoi. Un tronc creux. Une grotte. Une rivière pour brouiller mon odeur. Ma grand-mère disait que l'eau pouvait tromper les loups. Mais est-ce que ça fonctionne avec des loups-garous ? Est-ce que ça fonctionne avec des créatures qui ne sont pas censées exister ?

La rivière. Je l'entends avant de la voir, un grondement sourd qui couvre presque le bruit de ma course. Si je peux l'atteindre, si je peux traverser, j'ai une chance. Une infime chance. Je change de direction, dévale une pente glissante, m'écorche les bras sur des ronces, ne m'arrête pas. Mon sang coule, chaud contre ma peau froide.

Je la vois enfin. Une rivière gonflée par la pluie, furieuse, écumante. Large de plusieurs mètres, un torrent de boue et d'écume qui charrie des branches mortes. Impossible de traverser à la nage, même si je savais nager. Je longe la berge en haletant, cherchant un passage plus étroit, un tronc renversé, un gué. Le désespoir monte dans ma gorge comme de la bile.

Un mouvement sur ma droite. Une ombre massive qui bondit entre les arbres. Cole. Il est là, à quelques mètres, son pelage sombre luisant de pluie. Ses yeux d'ambre me fixent avec une intensité qui me donne envie de hurler. Il n'attaque pas. Il attend. Comme s'il savait que je n'ai nulle part où aller. Comme s'il prenait plaisir à me regarder paniquer. Sa queue fouette l'air lentement, et je jurerais voir ses babines se retrousser sur ce qui ressemble à un sourire prédateur.

Je pivote, repars en courant dans l'autre sens. Mes poumons brûlent, mes jambes sont en feu, mais je continue. La rivière gronde à ma gauche, menaçante. Et puis une silhouette apparaît devant moi, humaine cette fois, appuyée contre un arbre comme s'il attendait le bus. Maddox. Ses yeux gris me détaillent sans passion apparente, mais quelque chose dans son regard me glace plus sûrement que la colère de l'autre. Il n'est pas pressé. Il prend son temps. Il me regarde comme si j'étais déjà à sa merci.

— C'est inutile de courir, dit-il d'une voix calme, presque douce.

Son ton est presque raisonnable. Je ne m'arrête pas, tente de le contourner, mais il se déplace avec une rapidité qui n'a rien d'humain. En une fraction de seconde il est devant moi, me barrant le passage sans même avoir l'air d'avoir bougé. Je peux sentir sa chaleur irradier vers moi, son odeur de pin et de cuir qui se mêle à celle de la pluie.

— La rivière est infranchissable. Cole est derrière toi. Tu es épuisée, tu n'as pas mangé depuis des jours, tu tiens à peine debout. Pourquoi t'obstiner ?

Son regard descend le long de mon corps, s'attarde sur ma poitrine que mes haillons ne cachent presque plus, sur mes cuisses nues constellées d'égratignures. Je devrais me sentir salie par ce regard. Au lieu de cela, mes tétons durcissent et une vague de chaleur me submerge.

Je ne réponds pas. Je cherche une issue, une faille dans son blocage, n'importe quoi. Mon pouvoir pulse sous ma peau, supplie pour être libéré. Mais si je cède maintenant, si je montre ce que je suis vraiment, ils ne me laisseront jamais partir. Les loups sont attirés par les Sources comme les papillons par la flamme. Ma grand-mère me l'a assez répété. Ne jamais révéler ta nature. Ne jamais laisser personne savoir. Pourtant, l'énergie crépite sous mes doigts, prête à jaillir.

— Laissez-moi partir, je murmure d'une voix brisée. Je ne vous ai rien fait.

— Ce n'est pas une question de ce que tu as fait. C'est une question de ce que tu es.

Il sait. Un frisson glacé parcourt mon échine. Il sait pour la Source. Bien sûr qu'il sait, il est comme eux, il peut sentir ces choses-là. Mon secret, celui que j'ai protégé toute ma vie, il l'a deviné en une seule bouffée de mon odeur. Et au lieu d'être horrifié, il est... intéressé. Fasciné. Affamé.

Un bruit de branches derrière moi. Cole. Je sens sa présence avant même de le voir, une chaleur animale qui m'enveloppe, une menace palpable qui fait se dresser les poils sur ma nuque. Il s'est rapproché silencieusement, et maintenant il est là, juste derrière moi, si près que je pourrais sentir son souffle sur ma peau si je tendais l'oreille. Je suis encerclée. Le loup et le stratège, la force brute et l'intelligence froide, réunis contre moi.

Mes jambes flanchent enfin. Pas de soumission, non. D'épuisement pur et simple. Je tombe à genoux dans la boue pour la deuxième fois de la nuit, les bras serrés autour de mon ventre comme pour protéger ce pouvoir qui me condamne. La pluie continue de tomber, froide et indifférente. Ma gorge se serre. Les larmes se mêlent à la pluie sur mes joues.

— S'il vous plaît, je chuchote sans vraiment savoir ce que je demande. Pitié ou liberté, je ne sais plus. Juste... pitié.

Personne ne répond. Et dans ce silence, je comprends que ma vie d'avant est terminée. Mais ce qui me terrifie le plus, ce n'est pas d'être captive. C'est cette part de moi, sombre et secrète, qui se réjouit d'être enfin trouvée.