Chapitre 2

Roman

Alors mon intuition était bonne.

Putain.

D’autres coups de feu retentirent, clairement dirigés vers notre voiture. L’un d’eux frappa la vitre que j’avais refermée quelques secondes plus tôt. Elle ne se brisa pas, mais j’avais déjà plongé dans la voiture avec Reggio et Dominic.

« Bougez. » ordonnai-je. Le moteur rugit, mais un violent bruit de grincement nous répondit.

« Nos pneus. Ils les ont dégom­més. » cracha Reggio en lâchant quelques jurons au moment où le pare-brise se fissurait.

Putain, évidemment. Ma mâchoire se crispa.

Il était évident de savoir qui était responsable. J’avais déjà anticipé une attaque, mais elle arrivait plus tôt que prévu.

Marco avait tout organisé. Ils avaient dû nous suivre jusqu’ici en empruntant un autre itinéraire — il n’y avait aucune voiture dans les environs — puis s’étaient postés ici. À couvert dans l’obscurité, tandis que les lampadaires nous éclairaient, nous étions de la viande sur un billot.

Il n’y avait pas d’autre solution que de sortir.

Voilà ce que je gagnais à m’accorder un instant à moi-même.

Des claquements secs retentirent tandis que les lampadaires des environs s’éteignaient les uns après les autres. Par message, j’avais déjà ordonné à Alessio et à ses hommes dans l’autre voiture de tirer sur les lampadaires. C’était peut-être tard pour se préparer, mais cela avait fonctionné.

Ils voulaient nous attaquer dans l’ombre. Si nous devions nous battre, nous le ferions à armes égales.

Je fis glisser dans ma main le métal froid et familier de mon pistolet, attrapant l’autre côté de la portière.

« Sortez. » ordonnai-je en italien, leur faisant signe d’ouvrir les portes au moment où je déverrouillai la mienne. M’accroupissant, je tirai sur le dernier lampadaire, plongeant l’endroit dans une obscurité totale.

Les coups de feu cessèrent et le silence régna, mais ce n’était pas une victoire. Quels que soient leurs plans, ils ne s’arrêteraient pas à ce petit contretemps. Je n’étais pas particulièrement désireux de découvrir les tours qu’ils avaient encore dans leur sac.

En regardant derrière nous, je vis les silhouettes d’Alessio et de deux autres hommes, apparemment toujours indemnes.

« Dispersez-vous. » ordonnai-je. « Cachez-vous, faites tout ce qu’il faut pour trouver un chemin de sortie et retourner à la base. »

« Mais, Boss », protesta Alessio à voix basse, « vous êtes la cible principale. S’il vous arrive quelque chose… »

« Il n’y a pas le temps de réfléchir. » le coupai-je. « Nous nous disperserons et nous nous regrouperons à la lumière du jour. Nous reprendrons contact à ce moment-là. Compris ? »

Il n’y eut aucune réponse. Il n’y en avait pas besoin.

D’un mouvement rapide, nous partîmes dans des directions différentes à travers l’obscurité des environs, tandis que je traversais l’allée centrale en courant.

À couvert dans l’obscurité, avec très peu d’endroits encore ouverts, il était impossible de les suivre.

Les coups de feu reprirent, lointains et espacés. La diversion fonctionnait. Séparés, ils ne pourraient pas me localiser.

Mais certains étaient proches. Beaucoup trop proches pour mon confort.

Une soudaine décharge de douleur brûlante et aveuglante me traversa le bras gauche, me forçant à trébucher contre le mur. Je serrai les dents assez fort pour sentir le goût du sang afin d’étouffer le grognement guttural qui menaçait de m’échapper.

On venait de me tirer dessus.

Me retournant malgré le voile de douleur, mon regard s’affina jusqu’à ce que j’aperçoive la silhouette d’un homme sur un toit, suffisamment éclairée pour que je le voie saisir un appareil de communication.

Il essayait de s’éloigner, alerté, mais le toit était suffisamment bas et se trouvait à ma portée.

Visant avec mon arme de la main droite, j’appuyai sur la détente, ignorant le goût métallique dans ma gorge tandis qu’il s’effondrait.

Des bruits de pas lointains retentirent. Ils se rapprochaient. Le sang rugissait dans mes oreilles sous l’effet de la panique. Je ne pouvais pas continuer à fuir dans cet état. J’avais besoin d’un endroit où me cacher.

Un bâtiment arrondi à l’extrémité de la rue attira mon attention. Sa porte était ancienne, facile à crocheter.

S’il y avait bien une compétence dans laquelle j’excellais, c’était le crochetage.

Ignorant la douleur, je me précipitai vers le bâtiment et sortis une épingle à cheveux de fortune que je gardais toujours dans ma poche, la faisant rapidement glisser entre les goupilles. Mes doigts restaient fermes malgré la douleur irradiant dans mon bras. Des années d’expérience prirent le relais là où la réflexion lucide échouait.

Juste avant que les pas ne se rapprochent, un déclic familier retentit.

Victoire.

Sans hésiter, je tournai la poignée et me ruai dans la pièce, refermant la porte derrière moi avant de me baisser derrière le comptoir.

J’atterris plus durement que prévu. Une explosion de douleur traversa mes épaules. Cette fois, je ne pus retenir le grognement tandis que j’appuyais mon dos contre le comptoir et serrais les yeux. Forçant mes paupières à se rouvrir malgré la douleur, je baissai les yeux et découvris une teinte rougeâtre maculant ma chemise noire à l’endroit où elle s’était déchirée, s’étendant sur le reste de mon bras.

Du sang, et pas une petite quantité.

La douleur commençait maintenant à se transformer en quelque chose de pire. Une pulsation brûlante et vicieuse qui semblait battre au rythme de mon cœur.

Je me vidais de mon sang. RAPIDEMENT. L’adrénaline était la seule chose qui me permettait encore de tenir. Une fois qu’elle retomberait, j’étais foutu.

Il était hors de question de retirer la balle sans provoquer une douleur ou un état de choc considérable. La seule autre solution consistait à stopper d’abord l’hémorragie et à gérer le reste plus tard.

Je devais faire vite.

Mon regard parcourut frénétiquement la pièce à la recherche de quelque chose dont je pourrais me servir pour comprimer la plaie.

Par un incroyable coup de chance, une lumière tamisée et chaleureuse remplissait la pièce. De l’extérieur, elle se détachait au milieu de la mer de boutiques plongées dans le noir. Le propriétaire avait dû oublier d’éteindre les lumières. Ils n’avaient donc pas peur des cambriolages ?

C’était sans aucun doute une négligence de la part d’un propriétaire imprudent, mais je n’allais pas m’en plaindre.

Depuis mon point de vue, je regardai autour de moi et ne vis rien d’utile. Il y avait des étagères, des livres et ce qui ressemblait à des reçus, mais rien d’exploitable.

Où diable étais-je ?

Tendant le cou pour regarder au-delà de la table, je découvris plusieurs rangées de livres, quelques chaises, des étagères et des panneaux.

Je compris alors. De tous les endroits où j’aurais pu pénétrer par effraction, j’avais choisi une PUTAIN DE LIBRAIRIE.

Putain, magnifique.

Je marmonnai des jurons dans ma barbe et plongeai à l’aveuglette ma main libre dans les tiroirs les plus proches. Il devait bien y avoir QUELQUE CHOSE d’utile.

Des objets tombèrent au sol dans un fracas, aucun ne se révélant utile. À part des reçus et quelques fournitures de bureau éparpillés sur le sol, il n’y avait rien.

Le désespoir qui planait à la lisière de mon esprit commença à se rapprocher. Un coup de feu lointain fit se nouer mon estomac.

Ils étaient toujours dehors. J’avais peut-être réussi à leur échapper, mais s’ils se rapprochaient davantage…

Je grognai, utilisant ma main valide pour déboutonner frénétiquement ma chemise et la retirer avec précaution. En fourrant la moitié du tissu dans ma bouche pour étouffer mes bruits, je me préparai et enfonçai profondément le tissu dans l’entrée de la plaie. Mes yeux se fermèrent sous l’agonie, mais je ne relâchai pas la pression.

Je devais continuer à bouger sans laisser de traces. Ce n’était qu’à cette condition que je pourrais m’échapper.

Encore un peu…

Ma mâchoire me faisait mal tant je la serrais, tout en me forçant à rester attentif au moindre bruit de pas ou coup de feu à proximité.

Au milieu du brouillard de douleur, mon cœur martelait mes oreilles de battements sourds, accélérant de plus en plus jusqu’à s’arrêter soudainement.

Comme des pas.

Attends… DES PAS ?

« Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? »

Oh.

Mes yeux s’ouvrirent brusquement. Je tournai vivement la tête vers la direction du bruit, pour tomber nez à nez avec une paire d’yeux sombres qui me fixaient.

Deux constatations me frappèrent à cet instant. La première était que, contrairement à ce que j’avais cru au départ, la propriétaire n’avait pas oublié d’allumer les lumières avant de partir.

La deuxième était que ladite propriétaire, apparemment la femme devant moi, n’était pas partie. Elle était toujours ICI, à me regarder.

À travers le brouillard de douleur, je pouvais distinguer ses traits dans la lumière tamisée. De sa peau olive foncée à ses cheveux retenus en chignon. Ses yeux étaient écarquillés, figés sous le choc, avant de dévier lentement.

Je suivis son regard vers le côté où mon arme était posée, son métal brillant étant pour le moins compromettant.

Putain.

Je ne m’étais même pas rendu compte que le tissu dont je me servais pour étouffer mes gémissements était tombé. Son regard revint se poser sur le mien en silence, mais je savais déjà que j’étais foutu. Il n’y avait aucune autre façon d’expliquer la présence d’un homme qui se vidait de son sang avec une arme à feu.

Je ne pouvais que prier la Madone de m’épargner. Il n’y avait aucune autre issue que de passer à travers.

De ma main indemne, je tendis la main vers mon arme, prêt à menacer la jeune femme pour obtenir son silence, lorsqu’un bruit de porte violemment ouverte m’obligea à m’arrêter. Elle leva les yeux, complètement terrorisée, et tous les muscles de mon corps se figèrent.

C’était eux.

« Bonsoir, Madame. » Comme on pouvait s’y attendre, la voix de l’homme m’était complètement étrangère, avec une intonation révélant un accent venu d’ailleurs, mêlé à de la surprise. « Vous êtes… »

« Oui ? »

Je clignai des yeux en entendant sa voix, sèche et monocorde, jusqu’à en devenir ouvertement hostile.

« Bienvenue dans ma librairie. J’apprécie l’… enthousiasme, mais il est passé l’heure de fermeture. Vous devrez revenir demain pour les livres dont vous avez besoin. »

Qu’est-ce qu’elle était en train de faire ?

Je retins mon souffle, me forçant à rester silencieux.

« Ce n’est pas le cas. » fit traîner l’homme. « En fait, j’allais vous demander si vous aviez vu quelqu’un dans les environs. Un homme étrange vêtu de vêtements sombres, il a peut-être couru dans le coin ou alors… s’est introduit ici. »

Ma mâchoire se crispa. Je saisis précautionneusement mon flingue, la douleur n’étant plus vraiment enregistrée par mon esprit tandis que des taches noires dansaient dans mon champ de vision. Je perdais du terrain.

Si elle disait quoi que ce soit et me dénonçait, j’étais fini.

Repoussant l’obscurité qui me gagnait, je serrai mon arme, me préparant lorsque sa voix retentit.

« Impossible. Ma boutique est sécurisée contre les cambrioleurs et je suis là depuis tout ce temps. Personne n’est entré, jusqu’à vous qui avez apparemment décidé de tester la solidité de ma porte. » dit-elle, faisant manquer un battement à mon cœur. « Maintenant, si vous voulez bien m’excuser, veuillez fermer la porte en sortant. »

« Ça ne vous dérangerait pas si je vérifiais tout de même ? N’importe quoi pourrait arriver… »

« ÇA ME DÉRANGE PUTAINEMENT, peu importe qui se trouve dans MA boutique. » Sa voix devint plus agressive, me faisant sursauter. « Vous êtes qui, d’ailleurs ? Vous n’avez pas l’air d’être un habitué. »

« Je posais simplement une question… »

« Écoutez », soupira-t-elle avec exaspération. « Je n’ai pas envie de ça. La librairie est fermée, je suis morte de fatigue et je n’ai ni la force ni la patience de jouer à ce petit jeu. Attendez… JOUER… »

Mes sourcils se froncèrent jusqu’à ce qu’elle s’éloigne de mon point d’observation. La tension monta en moi avant qu’elle ne secoue la tête.

« Vous êtes un travailleur du sexe ? »

Quoi ?

« Quoi ? » L’homme dehors semblait tout aussi confus, mais tout ce qui sortit de sa bouche à elle fut une suite de jurons.

« Putain. Espèce d’enfoiré. Je comprends maintenant. Si tu es l’un de ces “hommes de la nuit” que tante Linda m’a recommandés, ça m’intéresse ENCORE MOINS. Putain, ça explique ta tenue entièrement noire complètement tarée. C’est encore un jeu de rôle de flic complètement tordu que vous essayez de faire ? Parce que je n’ai VRAIMENT pas apprécié le premier. J’aurais dû remarquer ces questions bizarres et complètement débiles. Quoi, maintenant ? Tu vas parler de me “punir” parce que je retiens un criminel et commencer à te déshabiller comme le dernier type ? Vous n’avez même pas des scénarios différents ? Putain de merde… »

Je ne savais pas si je devais rire ou pleurer. L’incrédulité m’envahit tandis qu’elle continuait sa tirade indignée, lui laissant à peine l’occasion de placer un mot, parlant de strip-tease, de dignité et… de STRING ?

Comment diable en était-elle arrivée là ?

J’entendis distinctement quelqu’un faire un pas en arrière. Je n’avais pas besoin de voir pour savoir que l’homme essayait de comprendre ce qui avait mal tourné, tout aussi déconcerté par la façon dont elle avait retourné la situation contre lui.

Mais tout cela se résumait à un seul fait.

Elle avait menti. Elle MENTAIT ENCORE pour moi.

Elle aurait pu me dénoncer sans poser la moindre question. La situation était déjà suffisamment compromettante puisque j’étais l’intrus, torse nu, en train de saigner avec une arme dont j’avais envisagé de me servir pour la menacer.

Mais elle ne l’avait pas fait.

Pourquoi ?

La douleur semblait s’être atténuée, mais mes sens aussi. Je clignai frénétiquement des yeux pour chasser cette sensation, mais mon corps et mes paupières devenaient plus lourds à chaque seconde. L’effroi s’insinua en moi.

Je n’allais pas m’en sortir.

« Putain de salope cinglée. » J’entendis une voix — celle de l’homme — jurer à la limite de mon champ de vision rétréci, suivie du claquement de la porte. D’autres pas résonnèrent, puis un léger déclic.

Il était parti. J’étais en sécurité.

Cette prise de conscience vida involontairement mes dernières réserves de lucidité. Instantanément, la tension que je retenais depuis tout ce temps s’effondra et je sombrai encore plus profondément, plus vite.

L’obscurité prenait le dessus lorsqu’une forme traversa mon champ de vision. Je clignai des yeux pour la voir clairement et ma poitrine se serra.

Une paire d’yeux… son visage, d’une netteté saisissante, fixé sur moi.

Elle était… jolie.

Ce fut la dernière chose que je vis avant de sombrer dans les ténèbres.