LOGINMICHELA;« Maman ? » lança Miles, presque avec une âme d’enfant. Mais avant qu’il ne puisse poser la question qui nous brûlait les lèvres, elle l’interrompit d’un geste du doigt.« Si Mlle Hart te rend vraiment heureux, alors je ne vais certainement pas t’en priver une seconde fois », dit-elle en levant les yeux vers lui.C’était à la fois une victoire et une plaie ouverte. Le mensonge que nous lui avions servi pesait toujours sur nous. Mlle Hart… C’est sous ce nom qu’elle me connaissait encore.Je restai immobile au pied de l’escalier. Miles, lui, était déjà tout excité.« C’est, sans exagérer, le plus beau jour de ma vie depuis bien longtemps ! » s’exclama-t-il, rayonnant. « Je mets la table. On va prendre le petit-déjeuner ensemble. »Il s’activa aussitôt, se dirigeant vers la cuisine. Il n’avait pas réalisé. Cette acceptation venait soudain de se transformer en une bombe à retardement, prête à nous exploser au visage.C’était pourtant ce que j’avais toujours souhaité — être accept
MICHELA;Un coup violent à la porte m’a tirée de mon sommeil. Je me suis redressée précipitamment et ai jeté un coup d’œil autour de moi. Miles n’était pas dans la pièce. Mon cou était humide de sueur, bien que le climatiseur continuât de ronronner au-dessus de ma tête.Pendant une seconde, j’ai eu l’impression que ce coup provenait tout droit du cauchemar que je faisais… L’école entière s’était retournée contre moi ; les élèves brandissaient des pancartes et scandaient mon nom, mais, cette fois, sans la moindre trace d’admiration.Nathan se tenait en tête de la foule, le regard dissimulé sous ses paupières — tel que je m’en souvenais — et arborant ce sourire narquois dirigé droit vers moi.« Il y a quelqu’un ? » a lancé une voix de femme depuis le rez-de-chaussée, suivie d’un nouveau coup à la porte.« Dieu merci, ce n’était qu’un rêve. » J’ai cligné vivement des yeux, tentant de chasser cette vision de mon esprit.J’avais passé la moitié de la nuit à me demander ce que Nathan pourra
MICHELA;Je suis restée assise sur le grand lit, les jambes allongées, le livre toujours plaqué contre ma poitrine. Mon esprit ne trouvait pas le repos. Il revenait sans cesse sur les mêmes questions : depuis combien de temps étaient-ils en bas ? Qu’avait lu Nathan sur mon visage lorsque je m’étais figée dans l’escalier ? La simple vue de la chemise avait-elle suffi à confirmer ce qu’il soupçonnait déjà ?Je commençais à me crisper davantage lorsque la porte s’entrouvrit. Miles se tenait là, portant les sacs que j’avais laissés au domaine.— Papa, dis-je en laissant le livre glisser de mon corps. Ma voix était toute petite. Sont-ils partis ?Il m’adressa un sourire qui n’atteignit pas vraiment ses yeux. Il s’approcha du lit, s’assit sur le bord et déposa les sacs au sol. Il posa une main sur mes cuisses pour prendre appui.— Oui, répondit-il. Tu as l’air inquiète.— Je ne savais pas qu’ils étaient là. Je suis désolée.Il se pencha et m’embrassa sur le front. — Tu n’as pas à être désol
MILES;« Très bien, Stewart », dit Richard en se levant déjà. Je compris que la visite touchait à sa fin.Je me levai à mon tour. Il me tendit de nouveau la main, que je saisis fermement.Il lissa sa chemise. « J’ai une réunion dans une heure. Ravi d’avoir fait votre connaissance, vraiment. » Son regard était vif, concentré — celui d’un homme déjà tourné vers la prochaine opportunité.« Tout le plaisir est pour moi », répondis-je, prêt à l’accompagner jusqu’à la porte. Il glissa la main dans sa poche, en sortit une carte de visite et me la tendit ; je la pris.« J’attends votre appel. Nous avons du pain sur la planche, Miles Stewart. » Il prononça ces mots avec un sérieux qui ne laissait aucun doute sur sa volonté de collaborer avec moi.Et pourquoi ne le ferait-il pas ? Surtout après avoir vu à quel point les graphiques associés au nom de l’entreprise affichaient des résultats au vert.Un léger sourire étira mes lèvres. J’avais entendu dire que Richard Clark était un homme d’affaires
MILES;« Oh… » souffla-t-elle, la main figée sur la rampe. « Je ne savais pas que nous avions… des invités. » À en juger par son expression, son cœur devait battre à toute allure. Quant au mien, il s’était effondré, comme s’il était tombé au creux de mon estomac, dès l’instant où elle était apparue. L’expression de Richard me troublait moins que celle de Nathan. Ce garçon m’avait demandé, un jour, droit dans les yeux, pourquoi je protégeais Michela avec autant d’ardeur. Il l’avait dit d’une manière qui laissait entendre qu’il soupçonnait déjà quelque chose — quelque chose qui n’était, manifestement, pas très éloigné de la vérité que je redoutais. À en juger par son regard, la chemise qu’elle portait — la même que j’avais sur moi, hier soir, dans leur propriété — venait de lui apporter la réponse qu’il cherchait. Ce n’était pas tant la signification de tout cela qui m’inquiétait ; je craignais surtout les conséquences, pour elle, si cette affaire venait à éclater au grand jour sans
AUTEURE;Miles se tenait dans le salon, la télécommande à la main, pointée vers le téléviseur. Les informations économiques du matin ne passeraient que dans une demi-heure. Il régla le volume et garda les yeux fixés sur l’écran, jusqu’à ce qu’un coup frappé à la porte vienne rompre le calme.Il n’attendait personne.Il se dirigea vers la porte et regarda par le judas. Nathan se tenait sur le seuil, un pansement sur la lèvre supérieure. Derrière lui se trouvait son père, Richard Clark, vêtu d’une chemise blanche impeccable — une tenue bien trop propre pour la conversation qui s’annonçait.Miles n’avait pas besoin de devin pour comprendre que les événements de la veille l’avaient suivi jusque chez lui.On frappa de nouveau. Miles ouvrit la porte.« Monsieur Stewart, » dit Richard. « Puis-je entrer ? » Il fit un geste vers l’intérieur de la maison. Miles s’écarta et maintint la porte ouverte.« Je vous en prie, » dit-il en les invitant à entrer dans le salon. Le téléviseur resta allumé,







