Chapitre 1

Depuis trois mois, je me préparais pour la cérémonie de la Lune de Sang. Je me préparais à protéger mon compagnon, l'Alpha Damian, et sa meute fragile contre les esprits des damnés.

Mais ce jour-là, il s'est avancé devant la meute et a annoncé ma remplaçante. Sa première amante, Isla — la femme qui l'avait laissé pour mort — prendrait ma place comme Grande Prêtresse.

La veille encore, j'étais à genoux, en train de verser mon âme dans les runes de protection pour cette cérémonie.

« Lyra, ces barrières sont une plaisanterie. »

J'ai levé les yeux. Damian se tenait derrière moi, le visage figé dans un masque d'arrogance d'Alpha.

« Qu'est-ce qu'elles ont ? » ai-je demandé en laissant tomber la craie runique avant de me redresser.

La légendaire Lune de Sang approchait — un événement qui ne survenait qu'une fois par siècle.

Sans mes protections, la meute de Damian n'aurait aucune chance.

Il avait beau être un Alpha, lui et sa meute restaient les plus faibles du Nord.

La moitié du temps, ils étaient incapables de repousser les renégats et finissaient par battre en retraite, encore et encore, dans la honte.

Ce cercle de protection central devait abriter toute la meute de la Lune d'Argent contre les esprits.

Chaque rune était parfaite.

« Le flux d'énergie est trop fort, » a dit Damian en pointant le centre du cercle. Sa voix vibrait d'impatience. « Les miens ne peuvent pas supporter une telle puissance. Tu nous traites comme l'une des Grandes Meutes, Lyra, pas comme celle à laquelle tu appartiens. »

J'ai failli rire.

S'ils ne pouvaient pas supporter ça, ils n'étaient pas simplement en marche vers leur mort.

Ils y couraient à toute vitesse.

« Damian, c'est le strict minimum. Si je réduis la puissance, tes protections seront déchirées dès que la Lune de Sang se lèvera. »

« Tu ne fais jamais confiance à mon jugement quand il s'agit de ma meute, » a-t-il répliqué en se tournant vers moi, les yeux sombres emplis de cette expression d'accusation que je connais trop bien. « Tu es toujours aussi têtue, Lyra. Tu deviens incontrôlable. »

J'ai ravalé ma réplique.

Damian et moi étions liés depuis dix ans.

Quand je l'ai rencontré, je n'étais qu'une louve renégate, avec une lueur de magie.

Après avoir ressenti le lien du destin entre nous, j'ai commencé peu à peu à lui révéler ma puissance.

Une puissance bien supérieure à la sienne.

Je savais qu'il voulait devenir un Alpha, alors je l'ai aidé à s'élever.

Je l'ai aidé à diriger sa meute.

J'ai échangé ma propre magie avec celle de meutes plus fortes pour obtenir les ressources dont les siens avaient besoin pour survivre.

Le prix était immense. Et je l'ai payé à chaque fois.

Même si je cachais ma véritable identité.

En tant que sa Luna, j'ai tout donné à cette meute.

J'ai redessiné leurs protections, réparé leurs nœuds d'énergie, et même versé mon propre sang pour renforcer leur autel.

Tout cela, pour qu'ils reçoivent la plus grande bénédiction de la Déesse de la Lune.

Pour que lui et moi puissions être heureux à jamais.

Mais, depuis un an, il commençait à agir étrangement, à se moquer de moi chaque fois que j'utilisais ma magie.

« Très bien. » Je me suis remise à genoux et j'ai commencé à ajuster la densité énergétique de la barrière.

Je savais que cela l'affaiblirait, mais à ce moment-là, j'étais trop fatiguée pour discuter.

« On va faire à ta façon. »

« Une chose encore, » a dit Damian, la voix soudain raide. « Isla revient. »

Ma main s'est figée. « Quoi ? »

« Elle va nous aider pour la cérémonie. C'est une experte en chamanisme traditionnel. Ce sera d'une grande aide. »

Isla.

La louve qui avait grandi avec Damian, puis l'avait abandonné quand les choses étaient devenues trop difficiles.

Celle qu'on décrivait comme la détentrice d'une « magie de sang pur ».

Je me suis relevée lentement. « Quand as-tu décidé ça ? »

« Elle m'a écrit il y a un mois. J'ai pensé que c'était une excellente occasion de rendre notre cérémonie parfaite. »

Un mois. Et il m'en parlait maintenant, trois jours avant la cérémonie pour laquelle je n'avais presque pas dormi depuis des semaines.

« Damian, les préparatifs sont terminés. Faire entrer quelqu'un de nouveau maintenant va déséquilibrer tout le rituel. Ce serait une catastrophe. »

« Ce ne sera pas le cas, » a-t-il dit d'un ton ferme. « En réalité, je veux qu'Isla soit la Grande Prêtresse. »

Mon sang s'est glacé. « Qu'est-ce que tu viens de dire ? »

« Sa connexion est meilleure pour communiquer avec la Déesse. Tes compétences sont nécessaires pour les défenses extérieures. »

La Grande Prêtresse. Le cœur même de la cérémonie.

La position sacrée, au centre de l'autel, protégée par toute la meute, celle qui parle directement à la Déesse.

Cette place, en tant que sa Luna, m'appartenait de droit.

« Tu veux dire que tu veux que je sois aux défenses extérieures ? »

« Les défenses extérieures sont cruciales, » a-t-il répondu sans oser croiser mon regard. « Les esprits représentent une véritable menace. Nous avons besoin de notre guerrière la plus puissante à cet endroit. »

Je l'ai regardé, lui, l'homme que j'avais aimé si profondément. « Donc, je passe de Grande Prêtresse à… appât ? »

« Je te confie la partie la plus dangereuse, » a-t-il dit. La fierté nonchalante dans sa voix s'est plantée dans mon cœur comme une lame émoussée qu'on tournait lentement.

Les défenses extérieures signifiaient affronter tout le mal invoqué par la Lune de Sang. Seule.

Il voulait que je me serve de ma vie pour gagner du temps pendant le rituel central.

Si je n'avais pas été aussi puissante, cela aurait été une condamnation à mort.

« Tu en as déjà parlé à tes parents, n'est-ce pas ? » ai-je demandé.

« Ils ont donné leur accord, » a répondu Damian, si vite qu'on aurait dit qu'il s'était entraîné à le dire. « Ils ont confiance en la magie du sang d'Isla. C'est la tradition de notre meute. Ta magie… on ne sait pas d'où elle vient. »

Des origines douteuses ?

J'avais pourtant guéri ces terres polluées, rendu la vie à ce sol mort.

J'avais dépensé une quantité immense de ma magie pour reconstruire leurs terres sacrées.

Et maintenant, tout cela était rejeté comme étant de « provenance douteuse ».

Des pas ont résonné dans l'escalier.

Les parents de Damian descendaient.

« Lyra, » a dit sa mère, Reina l'Ancienne, d'une voix dégoulinante d'un mépris condescendant. « Il ne s'agit pas de tes compétences. »

« Mais la lignée chamanique d'Isla représente le pouvoir traditionnel que notre meute reconnaît, » a ajouté son père, sans même chercher à cacher son dédain. « Sa magie peut éveiller l'âme de la terre et communiquer avec nos ancêtres. »

Éveiller l'âme de la terre ?

J'avais versé la mienne dans cette terre !

« Donc, » ai-je dit en les regardant tous les trois, la voix glaciale, « vous faites d'une étrangère la Grande Prêtresse… et vous jetez votre Luna aux loups ? »