"Oke. Kalau aku kencan dengan Eric, kamu bisa memukulinya kalau dia menganiaya aku!" Layla mendongak. "Hayden, tidak ada gunanya bahas ini. Dia sudah punya pacar.""Berhentilah menangis. Kamu terlihat menyedihkan." Hayden mengepalkan tinjunya saat melihat adiknya menangis."Aku hanya kesal, Hayden. Aku tidak mempermasalahkan usianya, namun dia menolakku." Gumamnya sebelum berjalan untuk memeluk Hayden. "Kalian semua melindungiku dengan sangat baik saat aku tumbuh dewasa. Aku memiliki semua yang aku minta dan semua orang mengindahkan setiap keinginanku. Tidak ada yang pernah menolak aku, jadi kurasa ... ini adalah cara dewa memberitahuku bahwa segala sesuatu tidak selalu berjalan sesuai keinginanku ...."Air matanya melelehkan hati Hayden. "Layla, pada akhirnya kamu akan menemukan seseorang yang akan menyayangimu seumur hidup.""Sebelum dia menolakku, aku sangat bahagia setiap kali melihatnya atau mengirim WhatsApp padanya, Hayden. Ini bukan jenis kebahagiaan yang sama yang aku alam
Ketika hari itu datang, dia akhirnya bisa menghilangkan bekas lukanya dan dia bisa menunjukkan kepada Lucas wajah aslinya. Dia tidak mau memikirkan reaksinya ketika dia mengungkapkan wajah aslinya kepadanya, tetapi dia lelah hidup dalam rasa malu.Dia akan segera berusia delapan belas tahun dan seperti semua gadis lainnya, dia ingin terlihat cantik. Dia tidak pernah berharap untuk tampil cantik sebelumnya dan tidak peduli apa yang dia lakukan, semua orang melihatnya sebagai si itik jelek.Begitu dia berusia delapan belas tahun, kehidupan baru menantinya.Orang biasa tidak akan pernah mengerti mimpinya ingin menjalani kehidupan biasa bebas dari semua gosip dan pandangan dingin dari orang lain tentang wajahnya.Lucas mengamati wajahnya selama beberapa saat, sebelum mengangguk. "Kamu mau hadiah ulang tahun apa?"Dia menggelengkan kepalanya. "Aku ingin kamu belanja bareng aku, tapi itu bukan karena aku ingin hadiah darimu. Aku hanya ingin memberitahumu sebuah rahasia.""Apa itu rahas
Irene tahu bahwa Lucas bisa sangat keras kepala dan ia akan menerima tawarannya sambil tersenyum."Aku belum tahu apa yang aku mau, jadi ayo jalan-jalan!" Dia meraih tangannya dan berjalan menuju pasar malam di mana ada lebih banyak orang.Untuk menghindari masalah, Irene memakai masker wajah sehingga hanya matanya yang terlihat.Lucas berkali-kali tersesat di mata itu dan dia berpikir, ‘Kalau saja dia tidak memiliki bekas luka di wajahnya, mungkin seseorang akan mengadopsinya dan dia tidak harus menjalani kehidupan yang menyedihkan seperti itu.’Segera, Irene menarik Lucas ke toko aksesori."Tuan Lucas, aku mau ikat rambut untuk hadiah ulang tahun," katanya."Apa itu ikat rambut?" Lucas tidak tahu sama sekali aksesori apa yang digunakan gadis-gadis itu."Itu sesuatu yang bisa aku pakai untuk mengikat rambutku." Dia menunjukkan ikat rambut yang sudah dia miliki. "Sudah agak longgar dan tidak bisa menahan rambutku sekencang dulu. Belikan aku ikat rambut, Tuan Lucas!"Lucas tidak
"Tuan Lucas, apa kamu butuh syal?""Tidak butuh.""Gimana dengan sarung tangan?""Tidak.""Bagaimana dengan sweater tangan panjang?" Irene bertanya pada Lucas dengan serius. "Kamu tidak punya sweater tangan panjang. Kenapa aku tidak belikan kamu satu!"Lucas terdiam.Orang terakhir yang memaksanya memakai sweater tangan panjang adalah ibunya. Namun, ibunya sekarang menjalin hubungan baru, dan karena itu, dia telah melepaskannya. Dia tidak lagi peduli apakah dia memakai sweater tangan panjang atau tidak."Tidak butuh." Ekspresi Lucas berubah. "Jangan sebut-sebut sweater tangan panjang lagi!"Irene tidak menyangka dia akan marah. Dia segera mengangguk patuh.Mereka selesai berbelanja di jalan dan tiba di sebuah pertigaan jalan.Cuaca hari ini cukup bagus. Meski suhunya rendah, masih ada sinar matahari.Bahkan jika matahari tidak membawa banyak kehangatan, itu membuat seseorang merasa lebih baik dibandingkan dengan hari yang suram."Tuan Lucas, apa kamu lapar?""Tidak..""Ka
"Tuan Lucas, apa kamu lapar? Jika kamu lapar, kita akan pergi cari tempat makan." Irene telah membeli buku-bukunya. Pada saat itu, dia masih memiliki sekitar 30 dolar atau lebih."Masih terlalu dini untuk makan." Lucas tidak ingin makan lebih awal sebelum pulang. "Apa kamu pernah ke taman hiburan sebelumnya?"Irene menggelengkan kepalanya tanpa memikirkannya. "Tempat-tempat itu mahal, kan? Tuan Lucas, aku cuma punya sekitar 30 dolar atau lebih."Lucas mengambil tasnya dan meletakkan semua buku ke dalamnya sebelum membawanya dan berjalan ke depan.Irene tidak punya pilihan selain mengikutinya."Tuan Lucas, apa kamu pernah ke taman hiburan sebelumnya? Apa itu menyenangkan?" Keingintahuan dan hasrat Irene terusik. "Ngomong-ngomong, kita bukan lagi anak-anak, kan? Apa mereka akan menolak kita masuk?""Aku belum pernah ke salah satu sebelumnya." Kenang Lucas di masa kecilnya. Nyatanya, itu tidak lebih baik dari milik Irene. Ibunya harus bekerja untuk menghidupi keluarga.Ibunya beker
Saat makan malam, Hayden mengumumkan keputusan Layla kepada semua orang.Secara kebetulan, semua teman dekat dan kerabat mereka berkumpul di rumah Elliot. Ketika mereka mendengar bahwa Hayden akan menjodohkan Layla dengan seorang mak comblang. Seketika, kekacauan pecah.Semua orang terkejut, terutama Avery dan Elliot."Perjodohan?" Avery sedikit bingung. Dia menatap Layla sebelum menatap Hayden. "Kamu bilang ingin menjodohkan Layla? Apa dia setuju?""Dia telah mengambil keputusan." Kata Hayden kepada Avery. "Dia tidak memiliki laki-laki di sekitarnya yang dia suka. Seorang mak comblang dapat dengan cepat mengumpulkan anak laki-laki paling cemerlang di dunia untuk dia pilih."Kata-kata 'untuk dia pilih' membuat Tammy sangat iri."Ini bagus! Avery, kita harus lebih berpikiran terbuka. Kita harus melihat gambaran yang lebih besar. Jika kita ingin memperkenalkan laki-laki kepada Layla, kita akan memperkenalkannya kepada orang-orang dari Aryadelle. Jika dia memiliki seluruh dunia untu
"Aku-lah yang minta Layla untuk mempertimbangkan ini." Kata Hayden sambil menatap Elliot. "Dia masih sedih karena penolakan Eric. Dia masih sedih karena belum menemukan orang yang lebih baik.""Hayden benar." Avery telah menerima situasinya. "Layla telah dilindungi sejak dia masih kecil. Semua orang yang dia kenal adalah orang-orang yang tumbuh bersama dia. Sulit baginya untuk membentuk perasaan apa pun terhadap mereka.""Avery, aku tidak menentang keputusan Layla. Aku menentang dia melakukannya sekarang. Dia baru dua puluh empat tahun. Apa kita perlu terburu-buru? Dia masih muda. Biarkan dia bekerja beberapa tahun lagi. Begitu dia lebih dewasa, mungkin dia secara alami bisa bertemu dengan pasangan yang cocok." Kata Elliot menyuarakan pikirannya.Saat itu, semua orang memandangnya.Layla akan berusia dua puluh lima tahun, namun dia masih memanggilnya muda .…Jika Layla masih muda, seperti apa Tiffany saat berusia tujuh belas tahun? Apa dia seorang anak di Taman Kanak-Kanak?Layla
Setelah Layla bangun, Elliot langsung bangkit dari kursinya tanpa pikir panjang. Dia berencana untuk berjalan dan mengobrol dari hati ke hati dengan putrinya.Avery menahannya.Elliot memiliki pandangan yang agak keras kepala dan tradisional tentang Layla yang sedang mencari pasangan. Jika dia berbicara dengan Layla, itu mungkin hanya akan memperburuk keadaan."Elliot, kenapa kamu tidak makan? Aku mau bicara dengan Layla." Lilith meneguk air sebelum mengikuti Layla keluar."Lebih baik biarkan Lilith pergi. Tahukah kamu bahwa ketika aku berbicara dengan Layla, dia pakai Lilith dan Ben sebagai contoh pasangan dengan perbedaan usia yang jauh?" kata Avery kepada Elliot. "Aku tidak sepenuhnya menentang dia bersama Eric. Terutama karena Eric sudah ambil keputusan .…""Sayang, aku harap kamu bisa lebih tegas dalam ambil keputusan, seperti saat kamu memilih aku dulu." Kata Elliot, menenangkan pikiran Avery yang bimbang."Elliot, aku tahu kamu tidak suka kalau Eric lebih tua—""Itu bukan