Chapitre Trois : Les Cendres Entre Nous

Les hurlements se rapprochaient.

L'étreinte d'Ash se resserra autour du poignet de Liora, sa voix basse et urgente. "Bouge. Nous devons partir. Maintenant."

Elle eut à peine le temps de respirer qu'il l'entraîna vers une arche sombre à l'autre bout de la pièce.

Ses jambes étaient tremblantes, mais son rythme était impitoyable ; il ne ralentissait pas. Derrière eux, quelque chose de lourd heurta violemment la porte qu'ils venaient de franchir ; quelque chose avec des griffes.

Le couloir dans lequel ils entrèrent était étroit et humide, éclairé par ces mêmes flammes bleues. Ses murs étaient luisants de condensation. Ash se déplaçait vite mais pas témérairement, vérifiant par dessus son épaule tous les quelques pas qu'elle suivait, comme pour se rassurer qu'elle était toujours là.

Le bruit revint : le grognement profond et glaçant d'un loup, trop grand pour être naturel. Maintenant, il y avait autre chose aussi, le grattement du métal sur la pierre.

"Ce ne sont pas que des loups, n'est ce pas?" demanda Liora, respirant lourdement.

"Non," dit Ash sombrement. "Kael ne voyage avec rien de simple."

Ils atteignirent une courbe dans le corridor, et Ash l'attira soudainement, la pressant contre la pierre froide.

Il se pencha près d'elle, son corps formant un bouclier la cachant de la vue. L'air entre eux se densifia, chargé de chaleur et d'adrénaline.

Son pouls s'emballait non pas seulement à cause de la course mais à cause de sa proximité. La façon dont son souffle effleurait sa joue et dont ses yeux semblaient luire d'or dans la pénombre perturbait sa concentration.

"Ash," commença t elle, mais il leva un doigt sur ses lèvres. "Ils nous sentiront si on bouge maintenant," murmura t il. "Reste immobile."

Mais c'était presque impossible parce que sa main était appuyée au dessus de sa tête, l'autre toujours sur son poignet, et elle sentait un léger tremblement le parcourir. Ce n'était pas de la faiblesse, mais tout autre chose.

Des pas résonnèrent dans le couloir. Ils étaient lents, délibérés, et terrifiants. Quelque chose les chassait, avec des griffes.

Son regard se verrouilla sur son visage. "Si on s'en sort"

"Quand," corrigea t il, la voix rauque.

"Tu vas tout me raconter."

Le coin de sa bouche se tordit, même si la tension dans sa mâchoire ne diminua jamais. "Attention à ce que tu souhaites. Tu pourrais ne pas aimer ce que tu entendras, petite flamme. La vérité brûle."

Le grattement des griffes était plus proche maintenant. Le cœur de Liora battait la chamade, et sans réfléchir, elle chercha sa poitrine, ayant besoin de quelque chose de solide auquel se raccrocher.

Et puis le bruit s'arrêta. Les yeux d'Ash se plissèrent.

Dans le silence, elle pouvait entendre son propre souffle et le léger sifflement de son inspiration.

Puis, sans avertissement, il bougea, les faisant pivoter de sorte qu'il était contre le mur et elle devant lui, sa main dans son dos.

Le loup était horrible, plus ombre qu'animal, avec des yeux argentés lumineux et des côtes visibles sous sa peau. Il ne regarda même pas dans leur direction. Ash les avait dissimulés d'une manière ou d'une autre ; elle pouvait sentir le bourdonnement de la magie sous sa peau.

Ils restèrent pressés l'un contre l'autre jusqu'à ce que le bruit des griffes sur la pierre s'estompe. Ce n'est qu'alors qu'Ash la relâcha, lentement, comme s'il ne le voulait pas.

"C'était..." commença t elle.

"Trop proche," termina t il. "Viens."

Ils avancèrent plus vite cette fois, le corridor déboucha sur une vaste salle souterraine éclairée par des rais de lumière de lune filtrant par des fissures dans le plafond très haut au dessus. Au centre se dressait une statue brisée d'une femme couronnée de flammes "Serelai".

"C'est censé être moi?"

"Oui," dit Ash doucement. "Toi."

Avant qu'elle puisse parler, un mouvement vacilla dans les ombres. Plus de loups, au moins cinq, émergèrent de l'obscurité. Et derrière eux... Kael.

Seulement cette fois, il ne souriait pas. Ses yeux violets étaient rivés sur elle comme si elle était la seule chose dans la pièce.

"Tu l'as réveillée," dit il, sa voix portant à travers la salle. "Bien. Maintenant, elle viendra à moi."

Ash s'avança, le poignard à la main. "Sur mon cadavre"

"Ça peut s'arranger," coupa Kael, d'un ton presque ennuyé.

Les loups se dispersèrent, les encerclant. La poitrine de Liora se serra non pas de peur mais de l'étrange attraction qu'elle ressentait vers Kael, la même sensation que celle du journal et de l'autel. Un murmure dans son esprit, doux et dangereux, disait : Reviens à nous. Reviens à la maison.

Ses genoux fléchirent et Ash la rattrapa. La chaleur solide de lui trancha whatever sort que Kael tentait de jeter.

Kael le vit. "Elle le sent," dit il. "Le lien entre nous n'a jamais été brisé, frère."

La voix d'Ash était un grognement. "Elle n'est pas à toi."

Kael pencha la tête. "Pas encore. Mais elle se souvient davantage chaque fois que tu la touches."

Liora releva brusquement la tête, la chaleur lui montant aux joues. La prise d'Ash sur sa taille se resserra, mais il continua à fixer Kael.

"Alors je vais m'assurer qu'elle se souvienne de moi en premier," dit Ash.

Tout arriva en même temps. Ash bougea comme l'éclair. La pièce explosa en chaos. Des loups bondirent de partout, la lame d'Ash étincela.

Liora se baissa et sortit le journal de son sac.

Les pages explosèrent de lumière argentée, et des symboles s'en élevèrent, tournoyant dans l'air comme des éclats lumineux.

Un loup vint sur elle, et sans réfléchir, elle poussa le journal vers l'avant. La lumière heurta la bête, l'envoyant voler en arrière contre un pilier. Un autre vint par derrière ; Ash l'acheva avec son poignard enfoncé jusqu'à la garde.

Mais Kael ne se battait pas. Il l'observait.

Pendant une fraction de seconde, elle se vit debout sur un champ de bataille sous un ciel noir, ses cheveux couronnés de feu, Kael agenouillé devant elle avec du sang sur les lèvres et de la dévotion dans les yeux.

La vision se brisa quand Ash attrapa son bras. "On part ! On sort d'ici !"

Ils coururent vers une sortie latérale tandis que la voix de Kael résonnait derrière eux. "Tu ne peux pas fuir qui tu es, Liora !"

Ils ne s'arrêtèrent que lorsque la salle était loin derrière. Le nouveau corridor qu'ils trouvèrent était étroit et irrégulier, éclairé seulement par la lueur faible d'Ash. Il ralentit enfin, respirant fort.

Liora s'appuya contre le mur, respirant lourdement. "Tu étais prêt à mourir, tu allais le laisser te tuer là bas."

Ses yeux se verrouillèrent sur les siens. "Moi plutôt que toi."

Quelque chose en elle se tordit douloureusement. Avant qu'elle puisse s'en empêcher, elle se rapprocha et toucha le côté de son visage, sa main effleurant la ligne de sa mâchoire où la magie de Kael l'avait brûlée. Il attrapa son poignet, non pour l'arrêter, mais pour garder sa main là.

"Pourquoi?" chuchota t elle.

Sa voix sortit rauque. "Parce que je ne supporterais pas de te perdre. Pas encore."

Le silence entre eux était épais et électrique. Son pouls battait dans ses oreilles. Elle réalisa qu'il regardait sa bouche, et pendant une seconde folle, elle pensa qu'il allait peut être combler la distance et l'embrasser.

Mais alors un autre hurlement retentit quelque part au dessus d'eux, celui ci répondu par un cri presque humain.

Ash recula, son expression se ferma. "Ils nous traquent toujours. Nous devons continuer à avancer."

Elle voulut argumenter, réclamer ce moment perdu, mais l'urgence dans sa voix ne laissait pas place à la discussion. Elle le suivit, son cœur battant toujours pas à cause du danger mais à cause de la vérité dans ses yeux quand il avait dit encore.

Quoi qu'il y ait entre eux, ce n'était pas fini.

Ce n'était que le commencement.