Capítulo 2

Reconectei-me com minha família quase sem esforço algum.

Eles ficaram radiantes — especialmente meu pai.

Quando soube que tinha um neto, o estoico Rei Vampiro quase foi às lágrimas. Ele insistiu para que eu retornasse imediatamente ao Norte, para levar meu filho de volta ao lugar ao qual pertencíamos.

Nesse momento, meu filho se mexeu durante o sono e murmurou baixinho:

— Papai… você me prometeu…

Faltavam dois dias para o seu quinto aniversário.

Mesmo em sonhos, minha criança ainda se agarrava à promessa que o pai havia feito — de comemorar com ele.

Passei os dedos pelo rosto adormecido dele, com a visão embaçada.

Mais dois dias.

Apenas mais dois dias, para que meu filho não partisse com arrependimentos.

Mas, antes do amanhecer, batidas violentas quebraram o silêncio.

O sonho do meu filho terminou abruptamente.

Era Walker, a mãe de Gabriel. Ela havia enviado pessoas para nos convocar — a mim e ao meu filho — de volta à propriedade dos Brown.

Franzi a testa.

Walker jamais escondera seu desprezo por nós.

Aos olhos dela, eu não passava de uma Vampira Exilada de algum clã insignificante — alguém que tropeçara na sorte por acaso e enredara seu precioso filho.

Por consequência, também não gostava do meu filho.

Para ela, apenas alguém como Chloe — uma vampira nascida de uma linhagem de nível superior, ainda que de um ramo colateral — era digna de ser sua Rainha de Sangue ideal.

Ao contrário da minha apreensão, meu filho estava visivelmente animado.

Ele achava que seu pai finalmente vinha buscá-lo para levá-lo para casa.

Mas quando chegamos à residência de Walker, o que nos recebeu foram olhares frios e sorrisos de deboche dos parentes de Gabriel.

Gabriel, que não havia voltado a noite inteira, estava ao lado de Chloe, apoiando-a com cuidado, com uma expressão incomumente terna.

Walker ignorou completamente a mim e ao meu filho enquanto anunciava, radiante:

— Chloe está grávida. Conforme combinado, Gabriel se tornará oficialmente o Senhor dos Vampiros do Clã Blazetooth.

— E a criança que ela carrega será a herdeira da família Brown. Em breve, Gabriel e Chloe também completarão a cerimônia de Vínculo de Sangue.

A sala explodiu em parabéns enquanto todos os olhares se voltavam para Chloe.

Eu olhava apenas para Gabriel.

Ele mantinha a mão sobre o ventre de Chloe, a voz cheia de calor, como se eu e meu filho não existíssemos.

— Finalmente vou ser pai.

Finalmente?

Uma dor atravessou meu peito sem aviso.

Meu filho, ao meu lado, apertou minha mão com força, o rosto se contorcendo em confusão.

— Mamãe… — Sussurrou. — Do que o papai está falando? Eu não sou filho dele?

Sua voz pequena e trêmula atraiu a atenção de todos.

Então vieram as risadas.

— Só um filho bastardo. Como ele se atreve a falar aqui num lugar como este?

— Se outras linhagens descobrissem que nosso Senhor dos Vampiros tem um filho ilegítimo, o que aconteceria com a reputação do Clã?

— Aquela estranha não estaria pensando em roubar a herança também, estaria? Eu nunca permitiria isso.

— De jeito nenhum. Isso jamais pode ser reconhecido.

Walker soltou um bufo frio e nos olhou com desprezo.

— A partir de agora, diremos que a criança é um órfão adotado pelo Clã. Quanto a Isabella, ela pode ser apresentada como uma serva contratada por Gabriel para cuidar do menino.

Meus dedos se fecharam com força ao redor da mão do meu filho.

Eu sempre soube que Walker nos detestava. Afinal, havia sido ideia dela que Chloe concebesse um filho de Gabriel.

— Eu não sou órfão — protestou meu filho baixinho, os olhos vermelhos enquanto lutava para não chorar.

— Eu tenho uma mãe… e um pai…

— Mãe, isso não é ir longe demais? — Alguém murmurou.

Gabriel finalmente soltou a mão de Chloe e deu um passo em nossa direção.

Mas eu vi claramente — Chloe segurou o braço dele novamente.

Ele hesitou.

Apenas por alguns segundos.

Então permaneceu em silêncio.

— Muito bem. — Declarou Walker com firmeza. — Está decidido.

Dei um passo à frente, puxando meu filho comigo, e encarei Gabriel e sua mãe.

— Meu filho não é um órfão. Ele não precisa ser adotado.

— A partir deste momento, ele é somente meu filho. Ele não tem nada a ver com Gabriel Brown.

Ajoelhei-me diante do meu menino, contendo as lágrimas.

— Meu amor, não o chame mais de "papai". Entendeu?

Gabriel congelou.

Ele sabia por que eu havia concordado em voltar para o clã dele.

Por que eu havia suportado o relacionamento dele com Chloe.

Tudo tinha sido pelo meu filho — porque Walker havia prometido a ele um lugar, uma identidade.

E agora, era eu quem estava abrindo mão disso.

Ele procurou em meu rosto algum sinal de hesitação, de dúvida — qualquer coisa.

Eu me virei.

Ele nunca mais teria meu coração.

Meu filho era jovem demais para entender a política do sangue e da herança. Chorou até ficar com os olhos inchados.

Eu estava prestes a levá-lo para casa, para consolá-lo, quando Chloe se colocou à nossa frente.

— Isabella. — Disse ela calmamente. — Ouvi dizer que Gabriel certa vez lhe deu um anel que simbolizava a posição dele na família Brown.

— Agora que eu sou a Rainha de Sangue dele, e meu filho será o herdeiro deste Clã, você não deveria devolvê-lo? Se outras pessoas vissem esse anel em sua posse, mal-entendidos poderiam surgir.

Então esse era o verdadeiro motivo.

O propósito real por trás da humilhação de hoje.

Olhei para Gabriel, com o rosto vazio de emoção.

— Você também quer isso?

Aquele anel havia sido dado a mim na primeira vez em que ficamos juntos.

Ele dissera que representava tudo o que era — seu nome, seu status — e que, ao me entregá-lo, estava me escolhendo como sua Rainha de Sangue.

Foi por causa daquele anel que abandonei minha família, ocultei minha linhagem e o amei sem reservas.

Incapaz de sustentar meu olhar, Gabriel desviou o rosto.

— Isabella… é só um anel.

— Tudo bem.

Eu o retirei sem hesitar. Quando Chloe o deslizou avidamente em seu dedo, eu ainda lhe ofereci um sorriso.

— Ele combina mais com você do que jamais combinaria comigo.

Ignorando a expressão atônita de Gabriel, segurei a mão do meu filho e fui embora sem olhar para trás.

No nosso mundo vampírico, a herança é regida pela Sucessão por Juramento de Sangue. Apenas aqueles reconhecidos pelo chefe da Casa podem herdar.

Já que meu filho teve o reconhecimento negado pela família Brown — Ele retornaria comigo para a Casa Sterling.

E se tornaria o futuro Rei Vampiro.