Chapter 19

Der Schuss hallte noch lange durch das Lagerhaus, obwohl sein Echo längst verklungen war.

Clara blieb regungslos am schmalen Fenster stehen.

Sie zählte.

Fünf Sekunden.

Zehn.

Dreißig.

Keine Stimmen.

Kein Alarm.

Keine hastigen Schritte.

Nur Stille.

Und genau das machte ihr Angst.

Stille bedeutete Kontrolle.

Marcus Hale bevorzugte Kontrolle.

Das Schloss klickte.

Clara fuhr herum.

Es war nicht Elias.

Ein kräftig gebauter Wachmann, den sie noch nie zuvor gesehen hatte, trat mit einem Abendessenstablett ein.

Sein Gesicht blieb ausdruckslos.

Ohne ein Wort stellte er das Tablett auf den Tisch.

„Wo ist Elias?“, fragte Clara.

Der Mann antwortete nicht.

Er drehte sich um und ging zur Tür.

Bevor er hinausging, verriegelte er sie sorgfältig von außen.

Clara blieb allein zurück.

Ihr Blick fiel auf das unberührte Essen.

Die Antwort war Schweigen.

Und Schweigen konnte vieles bedeuten.

Entweder war Elias tot …

Oder Marcus wollte, dass sie genau das glaubte.

Keiner der beiden Gedanken brachte ihr Trost.

Sie setzte sich langsam auf die Bettkante.

Zum ersten Mal seit ihrer Entführung fühlte sich das Zimmer fremd an.

Nicht weil sich etwas verändert hatte.

Sondern weil der einzige Mensch, der ihr hin und wieder ein Stück Menschlichkeit gezeigt hatte, verschwunden war.

Sie zwang sich, nicht vom Schlimmsten auszugehen.

Hale spielte mit Menschen.

Mit ihren Hoffnungen.

Mit ihrer Angst.

Vielleicht gehörte auch das zu seinem Spiel.

Vielleicht lebte Elias noch.

Vielleicht nicht.

Bis sie die Wahrheit kannte, durfte sie sich keine Gewissheit einreden.

Sie hob den Blick zur Tür.

Egal, was geschehen war – sie musste weitermachen.

Nicht nur für sich.

Sondern auch für jeden, der ihretwegen ein Risiko eingegangen war.

Kurz vor Mitternacht erreichte Victor den verlassenen Entwässerungstunnel.

Von der Decke tropfte Wasser auf den rissigen Betonboden.

Daniel reichte ihm eine Taschenlampe.

„Unser Erkundungsteam hat bestätigt, dass dieses Tunnelsystem nahezu alle Industriegebäude im Hafengebiet miteinander verbindet.“

Victor schaltete die Lampe ein und ließ den Lichtkegel langsam durch die Dunkelheit gleiten.

Alte Wartungsschienen.

Verrostete Rohrleitungen.

Stromkabel, die an den Wänden entlangliefen.

Die Luft roch nach feuchtem Beton, Öl und Rost.

„Hale wird niemals die offensichtlichen Eingänge benutzen“, sagte Victor.

„Er rechnet damit, dass wir sie überwachen.“

Daniel nickte.

„Also nehmen wir den Weg, den niemand vermuten würde.“

Sie gingen tiefer in den Tunnel hinein.

Jeder Schritt hallte dumpf von den Betonwänden wider.

In regelmäßigen Abständen entdeckten sie verblichene Wartungsmarkierungen.

Die meisten waren Jahrzehnte alt.

Eine jedoch nicht.

Victor blieb abrupt stehen.

Ein weißer Pfeil.

Die Farbe war frisch.

Keine Firmenkennung.

Keine Nummer.

Kein Wartungscode.

Nur ein einzelner Pfeil, der auf einen schmalen Seitengang deutete.

Daniel betrachtete ihn aufmerksam.

„Eine Falle?“

Victor ging in die Hocke und strich mit den Fingerspitzen über die Farbe.

Sie war glatt.

Noch nicht lange aufgetragen.

„Vielleicht.“

Er richtete sich langsam wieder auf.

Sein Blick blieb auf dem Pfeil.

„Oder jemand versucht, uns etwas zu sagen.“

Daniel sah ihn an.

„Du glaubst, Clara?“

Victor antwortete nicht sofort.

Seit er den Draht in Form des V gesehen hatte, dachte er anders.

Nicht mehr wie ein Mann, der einer Spur hinterherlief.

Sondern wie jemand, der versuchte, Claras Gedanken nachzuvollziehen.

Er nickte schließlich.

„Wenn sie eine Möglichkeit gefunden hat, Nachrichten zu hinterlassen, wird sie keine Zeit mit Zufällen verschwenden.“

Daniel sah noch einmal in den schmalen Gang.

„Dann führt uns dieser Pfeil entweder direkt zu ihr …“

„…oder genau dorthin, wo Hale uns haben will“, beendete Victor den Satz.

Für einen Augenblick schwiegen beide.

Dann hob Victor die Taschenlampe.

„Es gibt nur einen Weg, das herauszufinden.“

Ohne zu zögern betrat er den schmalen Seitengang.

Daniel folgte ihm dicht auf den Fersen.

Zur gleichen Zeit saß Marcus Hale allein in seiner Bibliothek.

Der Raum war still.

Nur das leise Ticken der alten Standuhr durchbrach die Stille.

Vor ihm stand das Schachbrett.

Die Figuren waren noch genauso angeordnet wie am Abend zuvor.

Bis auf eine.

Der weiße Springer.

Marcus nahm ihn zwischen Daumen und Zeigefinger und betrachtete ihn nachdenklich.

Dann setzte er ihn ein Feld weiter.

Ein leises Klopfen an der Tür.

„Herein.“

Seine Assistentin trat ein und blieb in respektvollem Abstand stehen.

„Der Mann aus dem Wartungsteam ist tot.“

Marcus hob den Blick nicht.

„Ich weiß.“

„Elias stellt Fragen.“

Jetzt sah Marcus sie an.

„Gut.“

Sie runzelte die Stirn.

„Sie haben damit gerechnet?“

Ein kaum sichtbares Lächeln erschien auf seinem Gesicht.

„Ich habe mit Mitgefühl gerechnet.“

Er ließ den schwarzen Läufer über das Schachbrett gleiten und stellte ihn direkt vor den weißen Springer.

„Mitgefühl verrät immer, wem unsere Loyalität gehört.“

Die Frau schwieg.

Nach einigen Sekunden fragte sie vorsichtig:

„Und wenn sich seine Loyalität verändert hat?“

Marcus lehnte sich zurück.

„Dann wird er früher oder später einen Fehler machen.“

„Und wenn nicht?“

Marcus lächelte ruhig.

„Jeder macht Fehler.“

Er blickte erneut auf das Schachbrett.

„Manche brauchen nur etwas länger.“

Die Assistentin nickte langsam.

„Soll Elias weiterhin überwacht werden?“

„Ununterbrochen.“

„Und Clara?“

Marcus ließ den Blick zum Fenster wandern.

Draußen hatte der Regen eingesetzt.

„Sie ist nicht das eigentliche Problem.“

Die Frau sah ihn fragend an.

Marcus antwortete mit ruhiger Stimme:

„Gefährlich wird nicht der Gefangene.“

Er machte eine kurze Pause.

„Gefährlich wird derjenige, der beginnt, Mitleid mit ihm zu haben.“

Im Raum wurde es still.

Marcus betrachtete ein letztes Mal das Schachbrett.

Das Spiel hatte sich verändert.

Zum ersten Mal seit langer Zeit war er sich nicht mehr sicher, welche Figur als Nächstes ziehen würde.

Am nächsten Morgen rührte Clara ihr Frühstück kaum an.

Der neue Wachmann wich ihr nicht von der Seite.

Er sprach kein Wort.

Sein Blick ruhte ununterbrochen auf ihr, als hätte er den Auftrag, jede ihrer Bewegungen zu beobachten.

Sie vermisste Elias mehr, als sie erwartet hatte.

Nicht, weil sie ihm vollkommen vertraute.

Sondern weil seine Gegenwart sie daran erinnert hatte, dass selbst an einem Ort wie diesem Menschlichkeit noch existieren konnte.

Das Schloss klickte.

Die Tür öffnete sich.

Marcus Hale trat allein ein.

Mit einer kaum merklichen Handbewegung schickte er den Wachmann hinaus.

Die Tür schloss sich hinter ihnen.

Für einen Moment sagte keiner von beiden etwas.

Marcus ging langsam durch den Raum.

Seine Schritte waren ruhig.

Bedächtig.

Als würde ihm alle Zeit der Welt gehören.

„Sie haben den Schuss gehört.“

Es war keine Frage.

„Ja.“

„Seitdem fragen Sie sich, wer gestorben ist.“

Clara hielt seinem Blick stand.

„Ich glaube, genau das wollten Sie erreichen.“

Ein schwaches Lächeln erschien auf seinem Gesicht.

„Sie lernen schnell.“

Er blieb vor dem schmalen Fenster stehen.

Eine Weile betrachtete er den grauen Himmel.

Dann sprach er weiter.

„Sagen Sie mir etwas, Clara.“

Sie antwortete nicht.

„Wenn die Hilfe für einen anderen Menschen seinen Tod bedeuten würde …“

Langsam drehte er sich zu ihr um.

„…würden Sie trotzdem darum bitten?“

Die Frage blieb zwischen ihnen stehen.

Clara dachte an Elias.

An den Mann aus dem Wartungsteam.

An jeden Menschen, den Marcus Hale bereits geopfert hatte, um seine Macht zu beweisen.

Schließlich hob sie den Kopf.

„Ich habe niemanden gebeten, sein Leben für mich zu riskieren.“

Marcus nickte langsam.

„Nein.“

Seine Stimme blieb ruhig.

„Aber sie haben sich trotzdem dafür entschieden.“

Er ging zur Tür.

Bevor er hinausging, blieb er noch einmal stehen.

„Jede Entscheidung hat ihren Preis.“

Dann verließ er den Raum.

Die Tür schloss sich.

Clara blieb allein zurück.

Zum ersten Mal seit ihrer Entführung spürte sie etwas, das stärker war als Angst.

Schuld.

Marcus wollte, dass sie diese Schuld mit sich herumtrug.

Dass sie an ihr zerbrach.

Clara schloss langsam die Augen.

Nein.

Jeder Mensch traf seine eigenen Entscheidungen.

Elias hatte seine getroffen.

Sie hatte ihre getroffen.

Und Marcus Hale würde niemals darüber bestimmen, wie schwer diese Entscheidungen auf ihrer Seele lasten sollten.

Zur gleichen Zeit erreichte Victor das Ende des schmalen Wartungstunnels.

Vor ihm versperrte eine massive Stahltür den Weg.

Keine Beschriftung.

Keine Warnschilder.

Kein Türgriff.

Nur eine schwere, in den Beton eingelassene Tür.

Daniel trat näher und leuchtete mit seiner Taschenlampe die Wand daneben ab.

„Hier.“

Victor folgte dem Lichtkegel.

Fast vollständig von Staub bedeckt befand sich dort ein kleines Schaltfeld.

Er strich mit der Hand darüber.

Eine feine Staubschicht löste sich.

Unter ihr kamen frische Kratzer am Schloss zum Vorschein.

Jemand hatte den Mechanismus erst vor kurzer Zeit benutzt.

Victor wechselte einen Blick mit Daniel.

„Wir sind nah dran.“

Daniel nickte langsam.

„Nah genug, um die Polizei zu verständigen?“

Victor ließ den Blick über die Stahltür gleiten.

Er stellte sich Clara auf der anderen Seite vor.

Gefangen.

Wartend.

Dann schüttelte er den Kopf.

„Nein.“

„Warum nicht?“

„Sobald Hale Polizeifahrzeuge sieht, verschwindet er.“

Daniel verstand sofort.

„Und Clara verschwindet mit ihm.“

Victor legte die Hand gegen den kalten Stahl.

Die Tür bewegte sich keinen Millimeter.

Wochenlang war Clara für ihn nur ein Name auf Akten gewesen.

Ein Schatten.

Eine Stimme in seinen Erinnerungen.

Jetzt trennte sie möglicherweise nur noch diese eine Tür voneinander.

Er schloss für einen kurzen Augenblick die Augen.

„Halte durch“, flüsterte er.

„Ich bin fast bei dir.“

Hinter der Stahltür ahnte niemand, wie nah Victor bereits gekommen war.

Das Spiel näherte sich seinem Wendepunkt.

Der nächste Zug würde über alles entscheiden.