Chapter 18

Am Morgen nach der Durchsuchung fühlte sich das Lagerhaus anders an.

Nicht lauter.

Leiser.

Genau das beunruhigte Clara.

Die Wachleute machten auf den Fluren keine Scherze mehr. Sie sprachen nur noch in kurzen, gedämpften Sätzen. Türen blieben länger verschlossen als sonst. Selbst die vertrauten Schrittfolgen, die Clara in den vergangenen Wochen auswendig gelernt hatte, wirkten plötzlich verändert.

Marcus Hale hatte etwas bemerkt.

Er wusste nur noch nicht, was.

Clara saß am kleinen Tisch und blätterte langsam in ihrem Buch.

Sie las kein einziges Wort.

Sie zwang sich, ruhig zu atmen.

Panik führte zu Fehlern.

Geduld hielt einen am Leben.

Ein Schlüssel drehte sich im Schloss.

Elias trat mit dem Mittagessen ein.

Sein Gesicht blieb ausdruckslos, bis sich die Tür hinter ihm geschlossen hatte.

„Sie haben jeden befragt“, sagte er leise.

Clara sah ihn an.

„Weswegen?“

„Das haben sie nicht gesagt.“

„Aber sie schöpfen Verdacht.“

Er nickte.

„Sie haben das Wartungsteam durchsucht, bevor es das Gelände verlassen durfte.“

Claras Magen zog sich zusammen.

„Meine Botschaft …“

„Wir wissen es nicht.“

Für einige Sekunden sagte keiner von ihnen etwas.

Hoffnung konnte gefährlich sein.

Vermutungen noch mehr.

Elias stellte das Tablett auf den Tisch.

„Hale hat die Einsatzpläne geändert.“

„Inwiefern?“

„Die Kameras werden diesen Donnerstag nicht mehr abgeschaltet.“

Clara nahm die Nachricht auf, ohne eine Regung zu zeigen.

Eine Gelegenheit war verloren.

Eine neue würde kommen.

Sie musste kommen.

„Du überrascht mich“, sagte Elias nachdenklich.

„Warum?“

„Du wirkst nicht enttäuscht.“

Clara schwieg einen Moment.

Dann sah sie zum schmalen Fenster hinüber.

„Ich habe vor langer Zeit gelernt, dass Pläne selten genauso funktionieren, wie man sie sich ausmalt.“

Ein schwaches Lächeln erschien auf Elias’ Lippen.

„Du hast dich verändert.“

Clara schüttelte langsam den Kopf.

„Nein.“

Sie blickte weiter hinaus.

„Ich habe nur aufgehört, so zu tun, als wäre ich hilflos.

Auf der anderen Seite der Stadt stand Victor allein im Einsatzraum.

Vor ihm auf dem Tisch lag der zu einem V gebogene Draht.

Daniel hatte behauptet, es könne ein Zufall sein.

Victor wusste es besser.

Er erinnerte sich an das erste Mal, als Clara nach ihrer Hochzeit ihren neuen Namen unterschrieben hatte.

Der letzte Strich ihrer Unterschrift verlief immer in einer leichten Kurve nach links.

Sie achtete auf Kleinigkeiten.

Und sie tat niemals etwas ohne Absicht.

„Wenn der Draht wirklich von Clara stammt“, sagte Daniel, „dann will sie uns zeigen, dass sie noch lebt.“

Victor schüttelte den Kopf.

„Nein.“

Daniel runzelte die Stirn.

„Was dann?“

„Sie versucht mir zu sagen, dass ich dort aufhören soll zu suchen, wo Hale mich hinschicken will.“

Für einen Augenblick wurde es still.

Victor schob mehrere Fotos über den Tisch.

Lagerhallen.

Speditionen.

Umspannwerke.

Schließlich blieb sein Blick an einem Bild hängen.

Es zeigte einen Entwässerungstunnel unter dem Industriegebiet.

Er sah Daniel an.

„Was verbindet all diese Gebäude?“

Daniel begann sofort zu tippen.

Seine Finger flogen über die Tastatur.

Weniger als eine Minute später erschien eine neue Karte auf dem Bildschirm.

Unterirdische Versorgungstunnel.

Wasserleitungen.

Stromkabel.

Wartungsschächte.

Victor spürte, wie sich die einzelnen Puzzleteile langsam zusammenfügten.

„Hale hat seine Fallen oberirdisch aufgebaut.“

Daniel betrachtete die Karte aufmerksam.

„Du glaubst, Clara will, dass wir unter ihnen suchen.“

Victor nickte langsam.

„Nein.“

Er zeigte auf das verzweigte Netz unter der Stadt.

„Ich glaube, sie will, dass ich anfange, anders zu denken.“

Marcus Hale stand regungslos vor der Wand aus Überwachungsmonitoren.

Auf jedem Bildschirm herrschte Ordnung.

Jeder Wachmann hielt sich an seine Anweisungen.

Jede Kamera funktionierte einwandfrei.

Und doch…

Etwas stimmte nicht.

Er konnte nicht erklären, warum.

Gerade das störte ihn.

Ungewissheit war etwas, das er nicht duldete.

Ein Klopfen riss ihn aus seinen Gedanken.

Die Frau trat ein, ohne ein Wort zu sagen.

„Die Durchsuchungen haben nichts ergeben.“

„Ich weiß.“

„Es gibt keinen Hinweis darauf, dass jemand Informationen weitergegeben hat.“

„Ich weiß.“

Sie zögerte.

„Warum machen wir dann weiter?“

Marcus richtete den Blick auf den Monitor, auf dem Clara ruhig auf ihrem Bett saß und in ihrem Buch las.

„Weil Menschen selten beim ersten Versuch scheitern.“

Im schwarzen Bildschirm daneben spiegelte sich sein Gesicht.

„Sie scheitern beim zweiten.“

Am selben Abend hörte Clara Schritte auf dem Flur.

Schnell.

Unregelmäßig.

Keine Wachleute.

Jemand rannte.

Gedämpfte Stimmen hallten durch den Korridor.

Ein Mann rief etwas.

Eine andere Stimme antwortete.

Dann wurde es still.

Ihre Tür blieb verschlossen.

Einige Minuten später öffnete sich das Schloss.

Elias trat ein.

Sein Gesicht war blass.

„Was ist passiert?“, fragte Clara.

Er schluckte.

„Sie haben jemanden erwischt.“

Elias wandte sich zur Tür.

Seine Hand lag bereits auf der Klinke, doch er blieb stehen.

Ohne sich nach Clara umzudrehen, sagte er mit gedämpfter Stimme:

„Falls etwas passiert …“

Clara wartete.

„…versuch nicht, mich zu retten.“

Sie runzelte die Stirn.

„Elias …“

Doch er ließ sie nicht ausreden.

„Versprich es mir nicht. Tu es einfach.“

Einen Augenblick später öffnete er die Tür und verschwand auf dem Flur.

Das Schloss fiel mit einem dumpfen Klicken ins Schloss.

Clara blieb reglos mitten im Raum stehen.

Sie lauschte seinen Schritten.

Erst laut.

Dann immer leiser.

Schließlich waren sie nicht mehr zu hören.

Sie wusste nicht, warum seine Worte ihr solche Angst machten.

Vielleicht, weil sie zum ersten Mal klangen wie ein Abschied.

Sie trat langsam an das schmale Fenster.

Draußen war nichts zu erkennen.

Nur Dunkelheit.

Beton.

Und irgendwo in der Ferne das monotone Brummen eines Generators.

Dann durchschnitt plötzlich ein einzelner Schuss die Stille.

Der Knall hallte durch das gesamte Gebäude.

Clara erstarrte.

Ihr Herz schlug ihr bis zum Hals.

Sekunden vergingen.

Keine weiteren Schüsse.

Keine Schreie.

Nur eine bedrückende, unnatürliche Stille.

Langsam schloss sie die Augen.

Sie wusste nicht, wer getroffen worden war.

Sie wusste nicht, ob Elias noch lebte.

Sie wusste nur eines.

Marcus Hale hatte begonnen, zurückzuschlagen.

Das Spiel hatte sich verändert.

Zum ersten Mal hatte jemand den Preis dafür bezahlt, Clara geholfen zu haben.

Und tief in ihrem Inneren wusste sie, dass dies erst der Anfang war.

Ihr Herz setzte einen Schlag aus.

„Den Mann aus dem Wartungsteam?“

Elias nickte.

„Er wollte Informationen nach draußen schmuggeln.“

Claras Hände umklammerten die Kante des Tisches.

„Hat er überlebt?“

Elias senkte den Blick.

„Ich weiß es nicht.“

Und sie glaubte ihm.

Zum ersten Mal, seit sie ihn kennengelernt hatte, sah sie echte Angst in seinen Augen.

Nicht Angst um sich selbst.

Sondern Angst um alle, die in Marcus Hales Nähe gerieten.

Hale hatte begonnen, nach dem Leck zu suchen.

Und es war nur eine Frage der Zeit, bis er den Menschen auf die Spur kam, die ihm am nächsten standen.