Chapter 20

Victor ließ seine Hand noch einen Moment auf der kalten Stahltür ruhen, bevor er einen Schritt zurücktrat.

„Das ist nicht der eigentliche Eingang“, sagte er schließlich.

Daniel runzelte die Stirn.

„Was meinst du damit?“

Victor ließ den Lichtstrahl seiner Taschenlampe langsam über die Betonwände gleiten.

„Wenn Hale diesen Ort geplant hat, dann hat er auch seinen Fluchtweg geplant.“

Er machte eine kurze Pause.

„Männer wie er verlassen sich niemals auf nur einen Ein- oder Ausgang.“

Daniel sah sich im Tunnel um.

Von den alten Rohren tropfte Wasser auf den Boden.

„Dann ist diese Tür …“

„Eine Ablenkung.“

Victor ging langsam weiter.

Sein Blick glitt aufmerksam über den Boden.

Plötzlich blieb er stehen.

„Hier.“

Daniel trat neben ihn.

Im Staub zeichneten sich lange, schmale Schleifspuren ab.

Sie verliefen parallel zueinander und führten tiefer in den Tunnel.

Victor kniete sich hin.

Er strich mit den Fingern über den Beton.

„Schwere Lasten.“

Daniel betrachtete die Spuren.

„Kisten?“

Victor nickte langsam.

„Oder Ausrüstung.“

Er ließ den Staub zwischen seinen Fingern verrinnen.

„Die Spuren sind frisch.“

„Woher weißt du das?“

„Zu wenig Staub.“

Er deutete auf den Boden.

„Wären sie alt, wären sie längst wieder bedeckt.“

Daniel folgte den Schleifspuren mit den Augen.

Sie verschwanden in der Dunkelheit.

„Jemand benutzt diesen Weg regelmäßig.“

Victor richtete sich auf.

Seine Stimme blieb ruhig.

„Und genau deshalb folgen wir ihm.“

Ohne ein weiteres Wort setzte er sich in Bewegung.

Daniel schloss sich ihm an.

Mit jedem Schritt wurde der Tunnel enger.

Die Luft wurde schwerer.

Nur das Tropfen des Wassers und ihre gedämpften Schritte durchbrachen die Stille.

Keiner von ihnen bemerkte, dass sie ihrem Ziel näher kamen.

Zum ersten Mal seit Claras Entführung hatte Victor das Gefühl, dass er nicht länger einer falschen Spur folgte.

Diesmal führte der Weg nach vorn.

Drei Stockwerke über ihnen stand Marcus Hale in seinem Büro und beobachtete, wie der Regen gegen die Fensterscheiben prasselte.

Seine Assistentin trat ein, ohne anzuklopfen.

„Die Hafenaufsicht hat vergangene Nacht ungewöhnliche Aktivitäten gemeldet.“

Marcus drehte sich nicht um.

„Welche Art von Aktivitäten?“

„Private Sicherheitskräfte.“

„Die Polizei?“

„Nein.“

Eine kurze Pause entstand.

„Victor.“

Sie nickte.

„Davon gehen wir aus.“

Ein schwaches Lächeln erschien auf Marcus’ Gesicht.

„Endlich.“

Langsam trat er zum Schachbrett, das auf dem Tisch stand.

Ohne zu zögern, schob er die schwarze Dame ein Feld nach vorn.

„Ich habe mich schon gefragt, wann er aufhört, nur auf meine Züge zu reagieren.“

Seine Assistentin trat näher.

„Sie haben erwartet, dass er die Tunnel findet?“

Marcus betrachtete das Schachbrett.

„Nein.“

Er hob den Blick.

„Ich habe erwartet, dass er sie sich verdient.“

Sie schwieg einen Moment.

Dann fragte sie vorsichtig:

„Sollen wir den Standort wechseln?“

Marcus schüttelte ruhig den Kopf.

„Nein.“

„Warum nicht?“

Er ließ den Blick zu einem Überwachungsmonitor wandern.

Darauf war Clara zu sehen.

Sie saß am Fenster und hielt ein Buch in den Händen.

„Weil er sich noch immer auf meinem Spielfeld bewegt.“

Seine Stimme blieb ruhig.

„Er glaubt, dass er kurz vor dem Ziel ist.“

Er machte eine kurze Pause.

Dann lächelte er kaum merklich.

„Ich brauche nur, dass er noch ein Stück näher kommt.“

Die Assistentin erwiderte nichts.

Sie kannte diesen Blick.

Marcus Hale glaubte nie an Zufälle.

Wenn Victor näher kam, dann nur, weil Marcus es zuließ.

Zumindest glaubte er das.

KAPITEL 20: DER DURCHBRUCH (Abschnitt 3)

Clara spürte die Veränderung, noch bevor sie sie sehen konnte.

Vor ihrer Tür standen doppelt so viele Wachleute wie sonst.

Ihre Stimmen klangen gedämpft.

Angespannt.

Jemand überprüfte jedes Schloss.

Jeden Flur.

Jede Überwachungskamera.

Marcus Hale wusste, dass sich etwas verändert hatte.

Noch nicht alles.

Aber genug.

Clara schloss langsam das Buch, das auf ihrem Schoß lag.

Der Raum schien plötzlich kleiner geworden zu sein.

Ein Klopfen ertönte.

Die Tür öffnete sich.

Der neue Wachmann trat ein.

„Aufstehen.“

Clara erhob sich.

„Warum?“

„Keine Fragen.“

Sie verließ das Zimmer.

Diesmal führte der Weg nicht zur Bibliothek.

Sie gingen tiefer in das Gebäude hinein.

Vorbei an Lagerräumen.

Vorbei an verschlossenen Büros.

Vorbei an einer schweren Stahltür, die Clara noch nie geöffnet gesehen hatte.

Der Wachmann zog einen Schlüssel hervor und schloss sie auf.

„Hinein.“

Clara blieb einen Augenblick stehen.

Der Raum dahinter war leer.

Nur ein Tisch.

Zwei Stühle.

Keine Fenster.

Keine Bilder.

Nur nackte Betonwände.

Wenige Sekunden später trat Marcus Hale ein.

Allein.

Die Tür schloss sich hinter ihm.

Er betrachtete Clara einen Moment lang.

„Sie waren beschäftigt.“

Clara begegnete seinem Blick.

„Ich habe überlebt.“

„Das ist nicht dasselbe.“

„Das weiß ich.“

Marcus trat an den Tisch.

Langsam legte er einen kleinen Gegenstand darauf.

Ein Stück Draht.

Zu einem V gebogen.

Claras Herz schlug schneller.

Sie zwang sich, keine Regung zu zeigen.

Marcus beobachtete jede ihrer Bewegungen.

„Sie erkennen es wieder.“

Clara ließ den Blick kurz auf den Draht fallen.

Dann sah sie ihn wieder an.

„Es ist nur ein Stück Draht.“

Marcus lächelte kaum merklich.

„Es war erstaunlich gut versteckt.“

Im Raum wurde es still.

„Ich hätte es beinahe übersehen.“

Beinahe.

Dieses eine Wort ließ Clara aufhorchen.

Er hatte den Draht also nicht selbst gefunden.

Jemand anderes hatte ihn entdeckt.

Das bedeutete, dass es möglicherweise noch weitere Hinweise gab.

Marcus nahm den Draht wieder an sich.

„Ich habe eine Frage.“

Clara schwieg.

„Wenn Sie wüssten, dass jemand sein Leben riskiert, um Ihre Nachrichten nach draußen zu bringen …“

Seine Stimme blieb ruhig.

„…würden Sie noch eine weitere Nachricht schicken?“

Clara antwortete erst nach einigen Sekunden.

„Ich weiß es nicht.“

Marcus’ Lächeln verschwand.

„Diese Antwort überrascht mich.“

„Nein“, sagte Clara leise.

„Sie ist einfach ehrlich.“

Einen Moment lang sahen sie einander schweigend an.

Dann steckte Marcus den Draht in seine Jackentasche.

„Ehrlichkeit hat ihren Preis.“

Ohne ein weiteres Wort verließ er den Raum.

Die Tür fiel hinter ihm ins Schloss.

Clara blieb allein zurück.

Sie dachte an den Draht.

Marcus hatte ihn ihr nicht gezeigt, um Antworten zu bekommen.

Er wollte ihr etwas nehmen.

Die Hoffnung.

Doch sie war nicht bereit, sie aufzugeben.

Victors Team blieb stehen, als die Schleifspuren plötzlich endeten.

Daniel richtete den Lichtkegel seiner Taschenlampe nach oben.

„Dort.“

Victor folgte seinem Blick.

Hinter mehreren verrosteten Stahlplatten zeichnete sich die Umrisse eines Wartungsaufzugs ab.

Er wirkte alt.

Stillgelegt.

Fast unsichtbar.

Victor trat näher.

Er ließ den Lichtstrahl über das Bedienfeld gleiten.

Auf der dicken Staubschicht waren frische Fingerabdrücke zu erkennen.

Jemand hatte den Aufzug erst vor Kurzem benutzt.

Sehr vor Kurzem.

Victor legte die Hand auf den Schalter.

Er drückte ihn.

Nichts geschah.

Daniel untersuchte die freiliegenden Kabel.

„Der Strom ist unterbrochen.“

Victor schüttelte den Kopf.

„Nein.“

Er zeigte auf ein zweites Kabel, das hinter einer Metallverkleidung verschwand.

„Die Leitung wurde umgelegt.“

Daniel trat näher.

Er betrachtete die Konstruktion.

„Sie wollten, dass der Aufzug außer Betrieb aussieht.“

Victor nickte.

„Genau.“

Er griff nach der lockeren Metallplatte.

„Hilf mir.“

Gemeinsam lösten sie die Verkleidung aus ihrer Halterung.

Dahinter kam ein zweites, kleineres Bedienfeld zum Vorschein.

Daniel atmete langsam aus.

„Das hätte ich beinahe übersehen.“

Victor drückte den verborgenen Schalter.

Einen Augenblick geschah nichts.

Dann durchbrach ein tiefes metallisches Grollen die Stille.

Irgendwo über ihnen setzten sich Zahnräder knarrend in Bewegung.

Stahlseile spannten sich.

Der versteckte Aufzug begann langsam hinabzufahren.

Daniel sah Victor an.

„Wenn dieser Aufzug bis ins Lagerhaus führt …“

Victor überprüfte das Magazin seiner Pistole.

Mit ruhiger Stimme antwortete er:

„Dann sind wir näher an Clara, als Marcus Hale glaubt.“

Sie warteten schweigend, während das schwere Summen des Aufzugs immer lauter wurde.

Mit jeder Sekunde verkürzte sich die Entfernung.

Der Augenblick, auf den Victor seit Wochen gewartet hatte, rückte unaufhaltsam näher.

Mit einem dumpfen Ruck kam der Aufzug zum Stillstand.

Langsam glitten die schweren Türen auseinander.

Dahinter lag nichts als Dunkelheit.

Victor trat als Erster ein.

Daniel folgte ihm dicht hinterher.

Im Inneren war kaum Platz für zwei Personen.

Die Metallwände waren feucht, und der Geruch von Öl hing schwer in der Luft.

Victor drückte den einzigen Knopf.

Einen Moment lang geschah nichts.

Dann setzte sich der Aufzug langsam in Bewegung.

Mit jedem Meter, den sie nach oben fuhren, nahm die Anspannung zu.

Keiner sprach ein Wort.

Jeder wusste, dass der nächste Halt alles verändern konnte.

Mehrere Stockwerke über ihnen saß Marcus Hale vor den Überwachungsmonitoren.

Die Bildschirme zeigten Flure.

Lagerräume.

Bewaffnete Wachleute.

Und schließlich den versteckten Wartungsaufzug.

Eine kleine Kontrollleuchte wechselte ihre Farbe.

Der Aufzug war aktiviert worden.

Marcus bemerkte es sofort.

Er lächelte.

Nicht überrascht.

Fast zufrieden.

„Endlich“, sagte er leise.

Seine Assistentin trat neben ihn.

„Sollen wir eingreifen?“

Marcus schüttelte den Kopf.

„Nein.“

„Sie könnten Clara erreichen.“

Er ließ den Blick nicht von den Monitoren.

„Noch nicht.“

Seine Stimme blieb ruhig.

„Das Spiel ist noch nicht entschieden.“

Er verschränkte die Hände hinter dem Rücken.

„Manchmal muss man seinem Gegner erlauben, zu glauben, dass er kurz vor dem Sieg steht.“

Die Assistentin schwieg.

Sie wusste, dass Marcus Hale niemals einen Zug machte, ohne mehrere Möglichkeiten vorauszudenken.

Im Aufzug leuchtete schließlich eine schmale Anzeige auf.

OBERE EBENE

Ein leises Klingeln ertönte.

Der Aufzug wurde langsamer.

Victor hob seine Pistole.

Daniel tat es ihm gleich.

Die Türen begannen sich zu öffnen.

Ein schmaler Lichtstreifen fiel in die Kabine.

Dann wurde er breiter.

Langsam gab er den Blick auf den dahinterliegenden Korridor frei.

Victor machte einen Schritt nach vorn.

Nur wenige Meter trennten ihn jetzt von dem Ort, an dem Clara festgehalten wurde.

Er wusste es noch nicht.

Clara wusste es ebenfalls nicht.

Doch zum ersten Mal seit ihrer Entführung befanden sie sich im selben Gebäude – nur durch wenige Wände voneinander getrennt.

Die Jagd war vorbei.

Jetzt begann die Rettung.