Chapter 2

Clara wachte am nächsten Morgen auf und sah siebzehn verpasste Anrufe.

Alle stammten von Victor.

Sie starrte einen langen Moment auf den Bildschirm. Sein Name wiederholte sich in der Benachrichtigungsliste wie eine Strafe. Schließlich drehte sie das Handy mit dem Display nach unten auf den Nachttisch und stand auf, um Kaffee zu machen.

Sie rief nicht zurück.

Gegen Mittag wurden Blumen geliefert.

Weiße Rosen – zwei Dutzend davon, in schwarzes Papier gewickelt und ohne Karte. Victor kannte sie gut genug, um zu wissen, dass sie alles mit geschriebenen Worten sofort wegwerfen würde. Schon immer hatte er sich besser durch Gesten als durch Sätze ausgedrückt. Früher hatte sie genau das an ihm romantisch gefunden.

Sie warf den gesamten Strauß in den Mülleimer, ohne die Blumen überhaupt ins Wasser zu stellen.

Um zwei Uhr nachmittags hielt ein schwarzes Auto am Straßenrand vor ihrem Gebäude. Lang, teuer und unverkennbar vertraut. Es war Victors Fahrer – ein schweigsamer Mann namens Hayes, der Clara einmal in einem überraschend ehrlichen Moment gestanden hatte, dass sie die einzige Person sei, die sich jemals bei ihm bedankte.

Sie zog die Vorhänge zu.

Um vier Uhr öffnete sich die Wohnungstür ohne Klopfen, und Mia Torres kam mit zwei Eiskaffees herein. Sie strahlte die Energie einer Person aus, die seit Sonnenaufgang ein Gespräch zurückgehalten hatte.

„Du lässt dich von Victor Voss scheiden“, verkündete sie statt zu fragen, ließ sich auf das Sofa fallen und sah Clara mit jenem Blick an, den sie sich für Situationen aufhob, die sie gleichzeitig für katastrophal und faszinierend hielt.

Clara stöhnte auf und griff nach einem der Kaffees.

„Woher weißt du das überhaupt schon?“

„Clara.“ Mia blinzelte sie an. „Die ganze Stadt weiß es.“

„Das ist unmöglich.“

„Jemand aus der Voss Industries hat es heute Morgen durchsickern lassen. Es steht auf drei verschiedenen Klatschseiten und sogar in zwei Wirtschaftsnachrichtenportalen. Ehrlich gesagt habe ich so eine Kombination noch nie erlebt.“

Clara stellte ihren Kaffee wieder ab.

Das konnte nicht sein. Victor schützte sein Privatleben mit derselben kompromisslosen Präzision, mit der er alles andere kontrollierte. Sein Image war geplant, gesteuert und bis ins kleinste Detail kuratiert. Niemals würde er zulassen, dass so etwas an die Öffentlichkeit gelangte.

Es sei denn, es war nicht seine Entscheidung gewesen.

Es sei denn, jemand hatte ihm das angetan.

Ihr Handy vibrierte auf der Küchentheke.

Victor.

Mia stürzte sich sofort darauf.

„Geh ran.“

„Nein.“

„Clara …“

„Nein, Mia.“

Mia hielt das Telefon außer Reichweite und beobachtete das Klingeln mit dem Gesichtsausdruck von jemandem, der gerade eine unglaublich spannende Fernsehserie verfolgt.

„Du willst mir also sagen, dass der besessenste Milliardär des Landes gerade den Verstand verliert, weil er seine Frau erreichen will, und du möchtest einfach … nicht rangehen?“

„Er hat mich betrogen.“

Mias Gesichtsausdruck veränderte sich. Die Begeisterung über das Drama verschwand und machte einer vorsichtigeren Ernsthaftigkeit Platz.

„Glaubst du das wirklich?“

Die Frage traf Clara genauer, als ihr lieb war.

Denn die ehrliche Antwort lautete: Sie wusste es nicht.

Genau das war das Problem.

Als sie ihn beschuldigt hatte, hatte Victor wütend ausgesehen – nicht schuldig, nicht auf die Art defensiv, wie jemand reagiert, der ertappt wurde, sondern zornig wie jemand, dem zu Unrecht etwas vorgeworfen wird. Sie hatte diesen Ausdruck in den vergangenen Wochen so oft vor ihrem inneren Auge abgespielt, dass sie ihrer eigenen Erinnerung inzwischen nicht mehr traute.

Aber seine Verschwiegenheit hatte alles unmöglich gemacht. Man konnte keinen Mann verteidigen, der sich weigerte, sich zu erklären.

„Du hast die Fotos nicht gesehen“, sagte Clara.

„Doch, tatsächlich.“ Mia legte das Telefon weg, als der Anruf auf die Mailbox umgeleitet wurde. „Darauf war kaum etwas zu erkennen. Er stand lediglich in der Nähe einer Frau vor einem Hotel.“

„Er war zwei Nächte verschwunden, Mia. Zwei ganze Nächte. Keine Erklärung, keine Antwort auf meine Anrufe …“

„… und kam zurück, als hätte er am liebsten eigenhändig einen ganzen Konzern in seine Einzelteile zerlegt.“ Mia legte den Kopf leicht schief. „So sieht kein Mann aus, der gerade eine vergnügliche Zeit hinter sich hat.“

Clara presste sich die Finger gegen die Stirn.

Alles an Victor erschöpfte sie. Ihn zu lieben hatte sich immer angefühlt, als würde sie versuchen, ein Buch in einer Sprache zu lesen, die sie fast beherrschte – immer kurz davor, sie zu verstehen, aber niemals ganz. Drei Jahre lang nur fast.

Das Telefon vibrierte erneut.

Victor.

„Er verliert gerade wirklich den Verstand“, bemerkte Mia.

„Gut.“

„Das meinst du auch nicht ernst.“

„Mia …“

Da klopfte es erneut an der Tür.

Beide Frauen erstarrten. Mia richtete sich mit kaum verhohlener Begeisterung auf.

„Das ist ganz bestimmt—“

Clara war bereits auf dem Weg zur Tür. Gereizt riss sie sie auf, fest entschlossen, etwas zu sagen, das vernichtend wirken würde.

Doch Victor war nicht da.

Stattdessen stand eine Frau im Flur.

Groß. Gefasst. Schlicht, aber geschmackvoll gekleidet – die Art von Frau, die sich nicht bemühen musste, Eindruck zu machen. Dunkles Haar, nach hinten gebunden. Eine Haltung, die verriet, dass sie schwierige Räume und schwierige Menschen gewohnt war.

Und sofort, auf schmerzhafte Weise, erkannte Clara sie.

Ihr Magen schien in die Tiefe zu stürzen.

Die Frau von den Fotos.

Die Frau, mit der Victor zwei Nächte verschwunden gewesen war. Die Frau, deren bloße Anwesenheit auf einem unscharfen Bild Claras Ehe in zwei Hälften gerissen hatte.

In Wirklichkeit war sie sogar noch schöner.

Clara hasste sich dafür, dass ihr das auffiel.

Der Gesichtsausdruck der Frau wirkte höflich und beherrscht – doch darunter lag unverkennbar Angst.

„Mrs. Voss?“, sagte sie.

Claras Stimme war eisig und vollkommen ruhig.

„Was wollen Sie?“

Die Frau ließ den Blick nervös den Flur entlang in beide Richtungen schweifen, bevor sie Clara wieder ansah.

„Mein Name ist Elena.“

„Ich weiß, wer Sie sind.“

Elena schluckte.

„Ich muss mit Ihnen sprechen. Unter vier Augen.“

Mia erschien an Claras Schulter wie eine ausgesprochen elegante Leibwächterin.

„Auf gar keinen Fall.“

Doch Clara schloss die Tür nicht.

Denn seit dem ersten Moment hatte sie Elenas Gesicht aufmerksam beobachtet, und was sie dort sah, war nicht das selbstbewusste Auftreten einer Frau, die etwas gewonnen hatte. Es war weder Überheblichkeit noch Triumph oder Schuldgefühl.

Es war Angst.

Echte, unverstellte Angst, die sich immer schwerer verbergen ließ.

Elena trat einen kleinen Schritt näher und senkte die Stimme.

„Ich glaube, Ihr Mann schwebt in Gefahr.“

Die Worte fielen in den Flur wie Steine in stilles Wasser.

Und in Clara wurde es mit einem Schlag vollkommen still.