Chapter 9

Am Hafen war es wieder still.

Der Regen hatte aufgehört. Nur das gleichmäßige Tropfen von Wasser, das durch das beschädigte Dach fiel, war noch zu hören. Victor stand regungslos vor dem offenen Aufzugsschacht. Das kleine Stück Papier, das Clara zurückgelassen hatte, steckte sicher in seiner Manteltasche.

Eine Weile sagte keiner von ihnen ein Wort.

Schließlich brach Daniel das Schweigen.

„Also war sie hier.“

Victor nickte kaum merklich.

„Ja.“

„Aber sie haben sie bereits fortgebracht.“

Victor ließ den Blick in den dunklen Schacht sinken.

„Nein.“

Daniel sah ihn überrascht an.

„Nein?“

„Sie wollen, dass wir das glauben.

Victor drehte sich langsam um und ließ den Blick durch das Lagerhaus schweifen.

Der warme Kaffeebecher.

Die Schleifspuren auf dem Boden.

Der de 

Auf der anderen Seite der Stadt saß Clara auf der schmalen Bettkante.

Der Raum war still.

Zu still.

In den vergangenen zwei Wochen hatte sie gelernt, der Stille zu misstrauen.

Meist bedeutete sie, dass sich etwas veränderte.

Das Schloss klickte.

Die Tür öffnete sich.

Der junge Wachmann trat mit einem Frühstückstablett ein.

Diesmal stellte er das Tablett nicht einfach ab und ging sofort wieder.

Er blieb stehen.

Für einen kurzen Moment blickte er zur Überwachungskamera über der Tür.

Dann schob er ihr unauffällig eine Flasche Wasser über den Tisch.

„Sie sollten etwas trinken.“

Clara sah ihn aufmerksam an.

„Sonst bleiben Sie nie.“

Er wich ihrem Blick aus.

„Ich sollte auch jetzt nicht hier sein.“

„Warum sind Sie dann geblieben?“

Seine Finger umklammerten das leere Tablett.

„Meine Frau …“, begann er leise.

Er machte eine kurze Pause.

„Sie glaubt, ich arbeite als Sicherheitsmann am Hafen.“

Clara sagte nichts.

„Ich wollte nur, dass Sie wissen …“

Er senkte die Stimme noch weiter.

„Nicht jeder hier steht hinter Hale.“

Bevor Clara antworten konnte, waren Schritte auf dem Flur zu hören.

Der Wachmann versteifte sich.

Ohne ein weiteres Wort nahm er das Tablett an sich und verließ hastig den Raum.

Die schwere Tür fiel hinter ihm ins Schloss.

Clara blieb reglos sitzen.

Ihr Blick fiel auf die Wasserflasche.

Zum ersten Mal seit ihrer Entführung hatte jemand hier mit ihr gesprochen wie mit einem Menschen.

Nicht wie mit einer Gefangenen.

Nicht wie mit einem Druckmittel.

Sie nahm die Flasche in die Hand.

Hoffnung konnte gefährlich sein.

Sie machte unvorsichtig.

Aber manchmal erschien sie in der Gestalt eines ganz gewöhnlichen Menschen.

Clara drehte den Verschluss langsam auf und nahm einen kleinen Schluck.

Dann stellte sie die Flasche wieder ab.

Wenn der junge Wachmann Angst hatte, bedeutete das nur eines.

Marcus Hale hatte nicht alle auf seiner Seite.

Und genau dort begann jeder Fluchtplan.

Die versteckten Kameras.

Keiner dieser Hinweise war zufällig.

Jede Spur war sorgfältig platziert worden.

Jeder Schritt hatte sie genau dorthin geführt, wo Marcus Hale sie haben wollte.

„Dieses Lagerhaus war nie das eigentliche Ziel“, sagte Victor ruhig.

„Es gehört zum Spiel.“

Eine Stunde später herrschte in der Voss Tower wieder geschäftiges Treiben.

Im Lagezentrum leuchteten unzählige Bildschirme.

Satellitenaufnahmen.

Hafenpläne.

Überwachungsvideos.

Schiffsregister.

Daniel legte mehrere Akten auf den großen Konferenztisch.

„Wir haben alle Lagerhäuser überprüft, die früher Hale oder seinen Firmen gehörten.“

Victor antwortete nicht.

Sein Blick ruhte auf dem kleinen Stück Papier in seiner Hand

Es war kaum mehr als ein Fetzen.

Und doch sagte er ihm etwas Entscheidendes.

Clara wartete nicht einfach auf Hilfe.

Marcus Hale stand auf dem schmalen Laufsteg über der unterirdischen Anlage.

Unter ihm herrschte geschäftiges Treiben.

Männer verluden Holzkisten auf Lastenaufzüge.

Motoren dröhnten.

Befehle hallten durch die langen Betongänge.

Einer seiner Vertrauten trat neben ihn.

„Voss hat das Lagerhaus genau so durchsucht, wie Sie es vorausgesagt haben.“

Marcus nickte kaum.

„Und?“

„Er hat den Hinweis gefunden.“

„Natürlich hat er das.“

Der Mann zögerte einen Moment.

„Der nächste Ort ist vorbereitet.“

Marcus wandte den Blick nicht von den Monitoren.

Am Ende der Halle schloss sich langsam ein schweres Stahltor.

„Nein.“

Der Mann runzelte die Stirn.

„Nein?“

„Wir lassen ihn den nächsten Hinweis selbst entdecken.“

„Sie wollen, dass er noch näher kommt?“

Marcus lächelte schwach.

„Ich will, dass er glaubt, er kommt näher.“

Er verschränkte die Hände hinter dem Rücken.

„Ein Mann, der glaubt zu gewinnen, wird unvorsichtig.“

Der Wachmann nickte langsam.

„Und wenn er erkennt, dass Sie ihn lenken?“

Marcus ließ den Blick über die Monitore gleiten.

Auf einem Bildschirm war Victor zu sehen.

Auf einem anderen Clara.

„Er wird es erkennen“, sagte Marcus ruhig.

„Aber erst dann, wenn es zu spät ist.“

Der Mann schwieg.

Marcus trat näher an den Bildschirm mit Victor.

Sein Blick blieb ruhig.

Fast nachdenklich.

„Victor Voss hat sein ganzes Leben damit verbracht, andere Menschen zu kontrollieren.“

Eine kurze Pause.

„Jetzt kontrolliert jemand ihn.“

Er sah zu Clara hinüber.

Sie saß auf ihrem Bett und blickte zum kleinen Fenster.

Trotz ihrer Gefangenschaft hatte sie den Mut nicht verloren.

Marcus bemerkte jedes Detail.

Sie beobachtete.

Sie lernte.

Sie wartete.

„Sie ist stärker, als ich erwartet habe“, sagte der Wachmann.

Marcus nickte.

„Deshalb ist sie für Victor so gefährlich.“

„Gefährlich?“

„Ja.“

Marcus’ Stimme wurde leiser.

„Denn sie ist der einzige Mensch, für den er bereit ist, alles aufzugeben.“

Er richtete den Blick wieder auf Victor.

„Und genau das wird ihn am Ende zerstören.“

Sie kämpfte.

Sie hinterließ Spuren.

Sie dachte mit.

Victor legte den Papierfetzen vorsichtig auf den Tisch.

„Erweitere die Suche.“

Daniel hob den Blick.

„Wie weit?“

„Jede Immobilie, die jemals mit der Familie Hale in Verbindung stand.“

„Auch die, die vor Jahren verkauft wurden?“

Victor nickte.

„Gerade die.“

Daniel griff sofort nach seinem Tablet.

„Das wird Stunden dauern.“

Victor sah aus dem Fenster auf die nächtliche Skyline.

„Dann verschwenden wir keine einzige Minute.“

Am späten Nachmittag betrat Daniel mit einer dünnen Akte unter dem Arm Victors Büro.

„Wir haben etwas gefunden.“

Victor hob den Blick von den Unterlagen auf seinem Schreibtisch.

Daniel legte die Akte vor ihm ab und schlug sie auf.

„Vor sechs Monaten ist ein Hafenarbeiter verschwunden.“

Er schob Victor ein altes Passfoto über den Tisch.

„Die Polizei ging damals davon aus, dass er das Land verlassen hat.“

Victor nahm das Foto in die Hand.

Der Mann war Mitte vierzig. Müdes Gesicht. Tiefe Falten. Ehrliche Augen.

„Was hat sich geändert?“, fragte Victor.

Daniel legte einen weiteren Ausdruck daneben.

„Sein Bankkonto war monatelang ohne jede Bewegung.“

Er tippte auf die letzte Zeile.

„Bis heute.“

Victor sah auf das Datum.

„Heute?“

Daniel nickte.

„Vor knapp zwei Stunden wurde Geld abgehoben.“

Victor stand sofort auf.

„Wo?“

„An einem Geldautomaten in der Nähe von Pier Neunzehn.“

Für einen Moment herrschte Stille.

Daniel wartete auf den Befehl, sofort ein Einsatzteam zusammenzustellen.

Doch Victor blieb regungslos.

Er ging langsam zum Fenster.

Unter ihm leuchtete die Stadt im Abendlicht, als wäre nichts geschehen.

Sein Spiegelbild in der Scheibe wirkte fremd.

Müde.

Angespannt.

Älter als noch vor zwei Wochen.

„Er führt uns wieder irgendwohin“, sagte Daniel schließlich.

Victor antwortete nicht sofort.

Er dachte an den Kaffeebecher.

An den Lastenaufzug.

An den Papierfetzen, den Clara absichtlich zurückgelassen hatte.

Marcus Hale spielte kein Versteckspiel.

Er bestimmte den Weg.

„Ignorieren wir die Spur?“, fragte Daniel.

Victor schüttelte langsam den Kopf.

„Nein.“

Ein kaum sichtbares Lächeln erschien auf seinem Gesicht.

„Diesmal spielen wir mit.“

Daniel runzelte die Stirn.

„Was meinst du damit?“

Victor drehte sich zu ihm um.

„Hale glaubt, dass wir jeder seiner Spuren blind folgen.“

Er griff nach seinem Mantel.

„Dann geben wir ihm genau das Gefühl.“

Daniel verstand.

„Und während er glaubt, uns zu lenken …“

Victor nickte.

„… suchen wir nach dem Fehler, den selbst er nicht geplant hat.“

Ohne ein weiteres Wort verließen die beiden das Büro.

Draußen begann die Sonne hinter dem Hafen zu versinken.

Die Nacht würde bald anbrechen.

Und mit ihr der nächste Zug in Marcus Hales Spiel.

Die Nacht hatte den Hafen wieder fest im Griff.

Ein altes Wartungsgebäude stand einsam am Ende von Pier Neunzehn. Das Wasser schlug träge gegen die Kaimauer. Im Wind klirrten lose Metallplatten.

Victor und Daniel näherten sich ohne eingeschaltete Scheinwerfer.

Kein Alarm.

Keine Wachen.

Keine Bewegung.

Schon das machte Victor misstrauisch.

„Zu ruhig“, murmelte Daniel.

Victor antwortete nicht.

Sein Blick ruhte auf der halb geöffneten Eingangstür.

„Er weiß, dass wir kommen.

Sie betraten das Gebäude.

Drinnen roch es nach Salzwasser, altem Öl und feuchtem Holz.

Der Staub lag dick auf dem Boden.

Nur ein schmaler Pfad führte durch den Raum.

Jemand war erst vor Kurzem hier gewesen.

Daniel ließ den Lichtkegel seiner Taschenlampe über die Wände gleiten.

„Keine Kameras.“

Victor blieb stehen.

„Wenn Hale möchte, dass wir etwas sehen, braucht er keine Kameras.“

Sie folgten dem schmalen Weg bis zu einem kleinen Büro am Ende des Flurs.

Die Tür stand offen.

Im Raum saß ein Mann auf einem Stuhl.

Seine Hände waren hinter dem Rücken gefesselt.

Sein Gesicht war von Schlägen gezeichnet.

Seine Kleidung war mit Blut verschmiert.

Als er Victor sah, füllten sich seine Augen mit Erleichterung.

„Mr. Voss…“

Victor ging sofort zu ihm und kniete sich nieder.

„Wer hat Ihnen das angetan?“

Der Mann schluckte mühsam.

„Hale.“

Victor durchschnitt die Fesseln mit seinem Taschenmesser.

„Wo ist meine Frau?“

Der Hafenarbeiter schloss für einen Moment die Augen 

Seine Stimme war kaum noch zu hören.

„Sie werden sie nie finden… wenn Sie weiter nur den Gebäuden folgen.“

Victor beugte sich näher.

„Was soll das heißen?“

Der Mann rang nach Luft.

„Hale will weder Ihr Geld… noch Ihre Firma.“

Victor schwieg.

„Er will nicht einmal gewinnen.“

Daniel trat näher.

„Was will er dann?“

Der Mann hob langsam den Kopf.

Sein Blick traf Victor.

„Er will… dass Sie zu dem Mann werden… den Clara niemals verzeihen kann.“

Die Worte hingen schwer in der Luft.

Victor sagte nichts.

Doch seine Augen wurden dunkler.

Gerade als er eine weitere Frage stellen wollte…

Noch bevor Victor eine weitere Frage stellen konnte, durchschnitt ein lauter Knall die Stille.

Das Fenster zersprang.

Glassplitter flogen durch den Raum.

Der Hafenarbeiter zuckte heftig zusammen.

Eine Kugel hatte ihn mitten in die Brust getroffen.

Victor packte ihn und zog ihn sofort vom Fenster weg.

Zu spät.

Blut sickerte durch das Hemd des Mannes und tropfte auf den kalten Betonboden.

Daniel stürzte zum Fenster.

„Scharfschütze!“

Er riss die Waffe hoch und blickte hinaus.

Draußen war nichts.

Nur Dunkelheit.

Das schwarze Wasser des Hafens.

Und der Wind.

„Ich sehe niemanden!“, rief Daniel.

Victor blieb neben dem sterbenden Mann knien.

Er drückte die Hand auf die Wunde.

„Bleiben Sie bei mir.“

Der Mann rang nach Luft.

Seine Lippen bewegten sich.

Victor beugte sich näher.

„Falsche…“

Ein Husten unterbrach ihn.

Blut lief ihm über das Kinn.

„…Tür.“

Sein Kopf sank langsam zur Seite.

Seine Augen blieben reglos.

Der Raum wurde still.

Daniel trat langsam zurück.

„Er ist tot.“

Victor nahm die Hand von der blutgetränkten Wunde.

Für einen Moment sagte er nichts.

Sein Blick ruhte auf dem leblosen Mann.

Dann stand er langsam auf.

Seine Hände waren voller Blut.

Nicht Claras.

Nicht seines.

Das Blut eines Mannes, den Marcus Hale benutzt hatte wie eine Spielfigur.

Victor sah hinaus in die Dunkelheit.

Zum ersten Mal seit Claras Entführung verstand er den wahren Plan.

Marcus Hale versteckte sich nicht.

Er lockte ihn.

Jede Spur.

Jeder Hinweis.

Jeder Ort.

Alles war Teil eines Spiels.

Und Victor spielte genau die Rolle, die Hale für ihn vorgesehen hatte.

Daniel trat neben ihn.

„Was machen wir jetzt?“

Victor antwortete erst nach einer langen Pause.

Seine Stimme war ruhig.

Eiskalt.

„Wir hören auf, seinen Spuren zu folgen.“

Daniel sah ihn an.

„Und stattdessen?“

Victor richtete den Blick auf den dunklen Hafen.

„Jetzt beginnt er, uns zu jagen.“

Eine Böe fuhr durch das zerbrochene Fenster.

Irgendwo in der Ferne ertönte das Horn eines Frachtschiffes.

Victor schloss für einen Moment die Augen.

Dann öffnete er sie wieder.

Härter.

Entschlossener.

„Und genau dabei wird er seinen ersten Fehler machen.“