Kapitel 3

Ethan

Am nächsten Morgen wachte ich auf und dachte immer noch nach Alex' letzte Nachricht. Ich starrte eine Weile an die Decke, bevor ich mich aus dem Bett schleppe. Die kalte Dusche hat mir geholfen aufzuwachen, aber ich konnte das seltsame Gefühl in mir nicht loswerden . Das komische Gefühl von gestern muss geblieben sein, dass ich letzte Nacht diese Träume hatte. Alles, woran ich denken konnte, war die Antwort von Alex gestern Abend. Etwas daran, dass er das Foto ablehnte, störte ihn immer wieder , obwohl ich wusste, dass ich es respektieren sollte . Ich zog mich trotzdem an, schnappte mir meine Kameratasche und ging ins Studio.

Lila war bereits da, als ich hereinkam. Sie hatte ihre Kopfhörer auf und klickte durch Fotos, aber sie schaute sofort auf, als ich meine Tasche abstellte.

„Morgen“, sagte ich und versuchte, normal zu klingen.

Sie musterte mich eine Sekunde lang. „Du bist launischer als sonst, Ethan. Was ist mit diesem Gesicht los?

Ich versuchte zu lächeln, aber es kam nicht. Ich zuckte nur mit den Schultern und öffnete stattdessen meinen Laptop.

Lila rollte ihren Stuhl näher heran. Sie nahm ihre Kopfhörer ab und setzte sie auf den Schreibtisch. „Okay, im Ernst. Was ist das Problem? Du hast nicht einmal über meinen Witz gelacht, und das ist normalerweise ein einfacher Sieg.

Ich rieb mir den Nacken. „Es ist nichts Großes. Nur... Alex. Ich habe ihm zuletzt ein Bild von mir geschickt in der Nacht und verlangte eins zurück. Er sagte, er fühle sich noch nicht wohl. Er will einfach erstmal darüber reden. Ich verstehe, aber es fühlt sich komisch an. Es hat mich dazu gebracht, alles zu überdenken.

Sie beugte sich vor, ihr lockiges rotes Haar fiel herab über die Schulter. "Ah." Der klassische Slow Mover. Das kann süß sein, weißt du? Oder es kann eine rote Fahne sein. Du magst ihn aber doch, oder?

„Das tue ich“, sagte ich. „Die Chats sind einfach. Er bringt mich zum Lachen. Aber nach Marcus warte ich wohl auf den anderen Schuh zum Fallenlassen.

Lila nickte langsam. Sie kannte die ganze chaotische Geschichte mit meiner Ex. Sie war diejenige gewesen, die mir geholfen hatte, packte seine Sachen und trank billigen Wein mit mir in den schlimmsten Nächten. „Das verstehe ich. Vertrauen ist schwer, nachdem jemand das, was er getan hat, durchzieht. „Sie hielt inne, dann leuchteten ihre Augen auf mit diesem vertrauten, verspielten Funken. "Weißt du was?" Wir sollten heute Abend richtig ausgehen, das war schon so eine Weile, weißt du? Nicht nur ein schnelles Mittagessen. Ein echter Treffpunkt. Getränke, vielleicht etwas Essen, das nicht aus dem Café unten stammt. Es ist viel zu lange her, seit wir das getan haben. Was sagen Sie?

Ich wusste genau, was sie tat. Das war ihr klassischer Lila-Zug, schlechte Laune und reißt mich raus mit Plänen. Ein Teil von mir wollte zu Hause bleiben und Scrollen Sie mit Alex durch alte Nachrichten. Aber der größere Teil wusste, dass sie Recht hatte. Ich brauchte das, während ich in der Tür blieb und darüber nachdachte. Alles würde mir nicht helfen.

„Ja, okay“, sagte ich und gab ihr einen echten lächle dieses Mal. "Lass es uns tun." Wo hast du nachgedacht?

Ihr Gesicht hellte sich auf. „Ein paar Blocks weiter ist dieser neue Ort. Sie haben gute Burger und starke Cocktails. Wir können uns über Kunden beschweren, über Ihre sprechen geheimnisvoller Alex, und ich kann dir davon erzählen dass Katastrophen Date, das ich letztes Wochenende hatte. Handeln?

"Handeln.

Der Rest des Morgens fühlte sich leichter an. Wir arbeiteten Seite an Seite, tauschten Dateien aus und einander nach Meinungen zu Änderungen fragen. Lila spielte ihre übliche Indie-Playlist und sang absichtlich schlecht vorangekommen, um mich zum Lachen zu bringen. Irgendwann drehte sie ihren Stuhl um und stieß mich an.

"Sehen?" "Schon besser“, nickte sie. „Du lächelst jetzt wirklich.

„Du nervst“, sagte ich, aber ich grinste.

Anschließend machten wir gemeinsam eine kurze Mittagspause und sind darauf zurückgekommen. Ich habe die neuesten Hotelaufnahmen fertig bearbeitet und schickte sie an den Kunden. Der Nachmittag verging mit normalem Studio-Geschwätz und Gesprächen über Objektive mit einem der anderen Fotografen, einen Druckerstau reparieren und Lila zuhören, wieder über ihren wählerischen Kunden zu schimpfen.

Um halb fünf fühlte ich mich mehr wie ich selbst. Lila packte ihre Sachen zusammen und zeigte auf mich.

„Sieben Uhr. Verlass mich nicht, Vale.

„Das werde ich nicht. Wir sehen uns dort.

Ich ging nach Hause, duschte noch einmal und zog mich um in ein sauberes Hemd. Der Ort, an dem Alex und ich SMS geschrieben hatten, schoss mir immer wieder durch den Kopf. Ich habe mein Telefon überprüft. Noch keine neuen Nachrichten von ihm. Ich dachte auch an Adrian, wie stabil er war: In der gestrigen Sitzung sah er übrigens seine Finger aus, als hätte er meine gebürstet. Ich schüttelte den Kopf. *Stoppen.

Die Bar war laut, aber gemütlich, als ich dort ankam. Lila hatte uns bereits einen Tisch ganz hinten besorgt. Sie winkte mich mit einem breiten Grinsen herüber.

„Du hast es geschafft! Ich habe uns Vorspeisen bestellt. Ich dachte, du wärst hungrig, nachdem du den ganzen Tag so getan hast, als würdest du arbeiten.

Ich setzte mich und lachte. "Vortäuschend"? Ich habe dreißig Fotos bearbeitet. Das zählt.

Wir bestellten Burger und Cocktails. Während des Essens begann Lila mit der Geschichte von ihrem schrecklichen Date. Sie fuchtelte dramatisch mit den Händen herum, beschrieb den Kerl, der die ganze Nacht verbrachte. Er spricht über sein Fantasy-Football-Team.

„Ich schwöre, ich wäre in meinem Bett fast eingeschlafen Nudeln“, sagte sie. „Du bist dran. Erzähl mir mehr über Alex. Gibt es außer der Foto-Sache noch weitere Warnsignale?

Ich nahm einen Schluck von meinem Getränk. "Nicht wirklich." Er ist wirklich nachdenklich. Erinnert sich an kleine Dinge, die ich erwähne. Aber ja, die Sache mit dem Nicht-Foto hat mich aus der Fassung gebracht. Ich frage mich, wie er aussieht. Oder wenn er etwas verheimlicht.

Lila zuckte mit den Schultern. „Er könnte schüchtern sein. Oder vorsichtig nach schlechten Erfahrungen. Lassen Sie sich etwas mehr Zeit, bevor Sie sich entscheiden. Du verdienst etwas Gutes, Ethan. Keine weitere Marcus-Situation.

Seinen Namen zu hören schmerzte immer noch, aber weniger als zuvor. "Ich weiß. Ich versuche es.

Wir haben stundenlang geredet. Über Arbeit, alte Kunst Schulgeschichten und Zufall Träume für die Zukunft. Lila ließ mich sogar ein Dessert bestellen Lass die Nacht weitergehen. Als wir die Rechnung bezahlt hatten, mein Die Stimmung fühlte sich viel leichter an.

„Danke, dass du mich abgeschleppt hast“, sagte ich Wir gingen nach draußen. „Ich brauchte das.

Sie umarmte mich schnell. "Jederzeit". Dafür sind Freunde da. Schreib mir eine SMS, wenn du nach Hause kommst, okay?

Ich ging zurück zu meiner Wohnung und fühlte mich viel besser. Die Lichter der Stadt wirkten heute Abend sanfter. Als ich drinnen war, trat ich meine Schuhe und überprüfte mein Telefon. Es gab eine neue Nachricht von Alex.

Alex: Ich hoffe, dein Tag war gut. Ich habe an unser letztes Gespräch gedacht.

Ich lächelte und begann zurück zu tippen. Ein Teil von mir wunderte sich immer noch über das Foto, aber vorerst habe ich es beiseite geschoben. Der heutige Abend hat mich daran erinnert, dass ich gute Leute in meinem Leben hatte. Das zählte etwas.

Dennoch, als ich mich fürs Bett fertig machte, kam der vertraute Sog zurück. Gedanken an Adrians haselnussbraune Augen vermischten sich mit Alex‘ tröstenden Worten. Ich fragte mich, wie lange ich noch so tun konnte, alles war in Ordnung.