Sa loob lamang ng dalawang o tatlong araw, malaki ang pinayat niya. Maputla ang kanyang mukha, nangingitim ang ilalim ng mga mata, at ang maputing bahagi ng kanyang mga mata ay puno ng pula—halatang ilang araw nang walang tulog.Ang dati niyang bugso ng emosyon ay tila napalitan ng isang mabigat at madilim na presensya. Masama ang tingin niya kay Shiela.Napakislot si Shiela nang magtama ang mga mata nila. Agad siyang tumindig nang tuwid at tumaray.“Anong tinitingin-tingin mo diyan?”Malamig na tumingin si Nathaniel, saka biglang lumapit at sinadyang banggain ang balikat ni Shiela.Mas maliit si Shiela, at mas payat kumpara kay Nathaniel. Sa lakas ng bangga, napaurong siya ng ilang hakbang, at nagkalat ang mga halamang gamot sa sahig.Hindi man lang lumingon si Nathaniel. Tuloy-tuloy siyang naglakad at nakatapak pa sa mga halamang gamot.Para kay Shiela, parang dugo ang nawala sa kanya. Napakamahal ng mga halamang iyon! Agad siyang lumuhod at maingat na pinulot ang mga ito habang gal
Sa loob lamang ng dalawang o tatlong araw, malaki ang pinayat niya. Maputla ang kanyang mukha, nangingitim ang ilalim ng mga mata, at ang maputing bahagi ng kanyang mga mata ay puno ng pula—halatang ilang araw nang walang tulog.Ang dati niyang bugso ng emosyon ay tila napalitan ng isang mabigat at madilim na presensya. Masama ang tingin niya kay Shiela.Napakislot si Shiela nang magtama ang mga mata nila. Agad siyang tumindig nang tuwid at tumaray.“Anong tinitingin-tingin mo diyan?”Malamig na tumingin si Nathaniel, saka biglang lumapit at sinadyang banggain ang balikat ni Shiela.Mas maliit si Shiela, at mas payat kumpara kay Nathaniel. Sa lakas ng bangga, napaurong siya ng ilang hakbang, at nagkalat ang mga halamang gamot sa sahig.Hindi man lang lumingon si Nathaniel. Tuloy-tuloy siyang naglakad at nakatapak pa sa mga halamang gamot.Para kay Shiela, parang dugo ang nawala sa kanya. Napakamahal ng mga halamang iyon! Agad siyang lumuhod at maingat na pinulot ang mga ito habang gal
Tinitigan ni Arniya si David, na palihim ding tumitingin sa kanya.Pagkakita ng kanilang mga mata, napasinghal si David at agad na tumalikod.Parang bata lang.Napahawak na lang si Arniya sa noo, walang magawa. Sige na nga, subukang konsensyahin. Sa huli, boss niya pa rin ito—ang kanyang sponsor sa pera.Lumapit siya nang dahan-dahan at tinapik ito gamit ang kanyang braso."Galit ka ba?""Hindi," matigas na sagot ni David.Ibig sabihin, galit nga siya!Mahinang umubo si Arniya."Dahil ba sa pinuri ko si Irvin?"Lumingon si David at tumaas ang boses."Sabi nang hindi nga ako galit!"Napakaputi ng balat nito, animo’y jade sa ilalim ng araw, kaya naman kapansin-pansin ang pamumula sa pisngi niya. Malalim at madilim ang kanyang mga mata, at nakapikit ang mga labi—nakasimangot pero gwapo pa rin.Tinitigan siya ni Arniya at natuwa sa kanyang nakita. Ang itim at puti nitong mga mata ay gumugulong, at may kapilyahan sa titig. Lumapit siya at bumulong,"Totoo naman, gwapo talaga si Irvin."Nap
Itinaas ni David ang tingin at tiningnan ang tatlong taong naglalakad sa unahan. Saktong nakikipag-usap noon si Irvin kay Sarah. Bahagyang nakaangat ang mga sulok ng kanyang labi, at medyo nakakurba ang mga mata, may maliliit na sinag ng liwanag na sumasayaw sa kanyang mga mata, at mukhang punung-puno ng pagmamahal ang kanyang tingin.Biglang napaisip si David.Baka nga may gusto si Irvin kay Sarah.Kaya pala ang lakas ng loob niyang sumama sa amin. Kahit pa karaniwan nang magiliw at magalang si Irvin, likas naman siyang may distansya sa mga babae at bihirang makipaglapit.Kaya nakapagtataka talaga na napakakalmado at maingat niya ngayon.Tumingala si David sa araw sa langit, napansin niyang tuyo na ang labi ni Arniya, kaya sinabi niya kay Shiella, "Tara, bili tayo ng inumin sa malapit."Pagkaalis ng dalawa, katatapos lang ni Irvin sumagot sa tanong ni Sarah. Lumingon siya kay Arniya. Nang makita niya itong parang aliwalas at matalino ang tingin habang lumilinga sa paligid, kusang lum
“Uh, Nathaniel, huwag ka nang magalit. Alam mo namang hindi dapat ginagalit si Kaira. Pasensiya ka na sa amin.”Si Kaira? Sino bang may pakialam sa kanya?Ngayon, sa tuwing mababanggit ang pangalan ng babaeng iyon, napupuno ng galit si Nathaniel. Nang makita niyang aalis na si Arniya, napakabigla siya at agad na sinubukang habulin ito.Hinila ni Yohan ang damit niya nang hindi sinasadya, kaya lumitaw ang bakas ng kagat sa leeg nito.Napa-hinga nang malalim ang mga tao sa paligid.Mukhang naging masyadong mainit ang eksena nila kagabi ni Kaira—umabot pa sa kagatan.Agad tinakpan ni Nathaniel ang kanyang leeg, pulang-pula ang mukha sa inis habang galit na tiningnan si Yohan.Agad na binitiwan ni Yohan ang damit nito. “Pasensiya na.”Dahil sa pagka-abala, nawala na sina Arniya at Sarah. Ayaw na rin ni Nathaniel na manatili roon at pagpiyestahan ng mga tao, kaya bumalik siya sa kwarto na madilim ang mukha.Habang paalis si Nathaniel, napatingin si Harold sa kanyang likuran at napatawa. “
Ngumiti si Irvin nang inosente, pero may kakaibang naramdaman si David.Hindi niya maipaliwanag kung ano ang kakaiba, pero may masamang kutob siya sa dibdib niya. At kadalasan, tama ang kutob niya.Habang pinapanood niyang lumalakad palayo si Irvin, bahagyang lumalim ang titig ni David. Kinuha niya ang cellphone at binuksan ang Facebook ni Shiella."May babae ba na malapit kay Irvin nitong mga nakaraan?" Pagka-send niya ng mensahe, biglang may tumawag ng video call—si Shiella.Pagka-sagot niya, sumalubong agad ang malakas na boses:"Kuya David! May girlfriend si Irvin?!""Sabi niya may gusto na raw siya." Inilayo ni David nang kaunti ang cellphone dahil sa lakas ng boses. Tapos, inulit niya ang sinabi ni Irvin. "May ideya ka ba kung sino?""Paano ko malalaman?!" reklamo ni Shiella. "Hindi ba pareho kayong workaholic? Nasa opisina buong araw. Paano siya magkaka-love life?""Nakakainis! Bakit merong mga babae na gusto kayong seryoso at boring, tapos ako wala?"Tahimik lang si David haba