Chapter 2

"Umalis ka na," sabi ni Jacob, at nanlaki ang mga mata ko sa gulat.

Seryoso ba siya? Pagkatapos niya akong gamitin, itatapon lang niya ako na parang laruan?

"You get to fuck me and then kick me out?" singhal ko, hindi makapaniwala sa biglaang pagbabago niya.

Ito ba 'yung lalaking kanina lang, parang isang ganap na gentleman?

"Gusto mo ng tip, ganon ba?" sabi niya sabay ngisi.

Pinigilan ko ang sarili kong sampalin siya. Paano siya nagawang maging ganoon kabilis na maging isang walang hiya pagkatapos niyang magpanggap na mabait?

"Alam mo, isa kang malaking gagò!" singhal ko, sabay talikod at padabog na isinara ang pinto ng opisina.

Pagbalik ko sa club, sinilip ko ang relo ko. Lampas hatinggabi na at walang pamilyar na mukha sa paligid. Siguro umuwi na si Mama at ang mga kaibigan niya. Kailangan pa nilang maghanda para sa kasal bukas.

Pumara ako ng taxi at dumiretso sa hotel kung saan kami nag-i-stay. Pagdampi pa lang ng ulo ko sa unan, nakatulog na agad ako.

Kinabukasan, nagising ako sa mahinang pag-alog ni Beth sa balikat ko. Dinilat ko ang antok na mga mata ko at nakita siyang nakaupo sa tabi ko, ngiti-ngiti pa.

"Good morning, antukin," masayang bati ni Beth. "Bangon na. May isang oras na lang para maghanda ka sa kasal ng Mama mo."

Mas mukhang excited pa siya kaysa sa akin. Umungol ako, nag-iinat-inat, at sinulyapan ang paligid ng kwarto. Nanlaki ang mga mata ko nang makita ang isang pink na silk na damit na nakadisplay sa isang mannequin.

"Ah," bulong ko, sa wakas ay naalala ko na. "Maid of honor nga pala ako, ano?"

Oo nga pala. Kasal ng aking ina, at ginawa niya akong maid of honor nang hindi man lang nagtatanong.

My mother was a dominant woman, and believe me when I say she always got what she wanted. Mas naging halata 'yan pagkatapos makulong si Papa dahil sa armed robbery. Sampung taong gulang pa lang ako noon, at habang lumalaki, nakita kong nagpalipat-lipat si Mama sa iba't ibang lalaki. Lumilipat din kami ng bahay tuwing nakikipaghiwalay siya sa mga lalaki niya, dahil either nakahanap siya ng mas mayaman o 'di kaya ay nakipaghiwalay sa kanya. Ganon ang paulit-ulit naming routine na mag-ina sa mga nagdaang taon.

Kahit nasa edad apatnapu't lima na siya, isa pa rin siya sa pinakamagandang babae na nakita ko, at siguro 'yon ang dahilan kung paano niya nakukuha ang mga lalaking target niya, lalo na ang bilyonaryong mapapangasawa niya ngayon.

Her fiancé's name is Ryan Young. Hindi lang basta-bastang lalaki si Ryan, kundi isa siyang bilyonaryo, may-ari ng isang shipping company at isang airline. Nag-propose siya kay Mama matapos ang limang date nila noong isang linggo, at hindi naman nag-aksaya ng panahon si Mama sa pagplano ng tinawag niyang "perpektong" kasal.

Si Ryan ay nasa limampu't-humpay na, at mula sa narinig ko, mayroon siyang anak na si Jacob Young, na hindi ko pa nakikilala. Rumor had it that Ryan was a tyrant, a cold and cruel billionaire known for his conquests and infamous reputation as a player.

Hindi ko pa siya nakikilala dahil nakatira siya sa New York, doon daw ito halos lumaki. Pero alam kong makikita ko siya ngayon. At hindi ko alam kung paano umakto bilang isang stepsister dahil kahit maraming lalaki na dumaan sa buhay ni Mama, ito ang unang beses na makakaharap ko ang anak ng lalaki niya.

Napabalik ako sa realidad nang bigyan ako ni Beth ng isang tasa ng tsaa. "Inumin mo na. Kailangan na nating samahan ang Mama sa ilang minuto," sabi niya sabay ngiti. "Halika na, hindi ka pwedeng magpakita nang ganito. Kasal 'to ng Mama mo, dapat maganda ka," dagdag niya sa panunukso.

Inirapan ko siya. "Hindi pa nga ako nakakapag-toothbrush eh."

Hindi pinansin ang reklamo ko, nagmamadali akong pumasok sa banyo para sa isang mabilis na pagligo at lumabas para makita si Beth na naghihintay nang matiyaga. Maingat akong dumulas sa pink na damit, sinisigurado na hindi ito masisira. Ito ay regalo ni Mama para sa kanyang grandeng kasal sa kanyang bagong asawa.

Nakatayo sa harap ng salamin, pinanood ko si Beth na nakabihis na at handa, habang tinutulungan akong ayusin ang itim kong buhok. Ang malambot na pink ng damit ay nagpatingkad sa mala-Snow White kong balat.

Pagkatapos ng isang mabilis na paglagay ng makeup, lumabas kami ng kwarto at nagtungo sa main suite kung saan dapat na naroon ang bride. Pagdating namin, lumabas si Mama, kumikinang sa kanyang ball gown.

Mukha siyang nakakabighani, perpekto ang pagkakaayos ng kanyang buhok, at ang isang diyamanteng kuwintas ay kumikinang laban sa kanyang mahaba at eleganteng leeg. Ang kanyang mukha ay walang dungis dahil sa makeup, pero sa sandaling nagtagpo ang mga mata namin, nakita ko ang pagkadismaya na sumilay doon.

Alam kong inaasahan niyang magsuot ako ng mabigat na makeup at ang diyamanteng kuwintas na binili niya para sa akin. Gusto niya akong ipakita bilang simbolo ng kayamanan ng kanyang bagong asawa. Pero tumanggi akong maging isang parada na nagsisimbolo ng kanyang tagumpay.

Ang pagpapakasal kay Ryan Young ay nangangahulugang magiging bahagi kami ng kanyang pamilya, na ginawa rin kaming isang paksa ng celebrity gossip.

Tumayo ako sa tabi niya habang naglalakad kami patungo sa naghihintay na sasakyan, ang tensyon sa pagitan namin ay makapal na nakabitin sa hangin.

The car ride felt suffocating. Paparazzi surrounded us, eager to capture a glimpse of the newest addition to the Black family. My mother smiled brightly for the cameras, basking in her moment, while Beth and I exchanged silent, knowing glances.

Ganitong buhay ang pangarap ni Mama noon pa, na hindi niya nakuha kay Papa.

When we arrived at the venue, the sheer opulence of the ceremony hit me. It was an extravagant affair, with lavish decorations, a sea of elegantly dressed guests, and an overwhelming display of wealth that I found difficult to stomach.

Mahinang siniko ako ni Beth. "Matatapos din ito. Gawin mo lang ang papel mo," bulong niya.

Tumango ako, naghahanda sa pagpapanggap.

The ceremony unfolded with all the grandeur one would expect from a billionaire's wedding. Tumayo ako roon, pinilit na ngumiti, nagpapanggap na nagbabahagi sa kagalakan ng okasyon.

Hindi nagtagal, oras na para lumakad ako sa likod ni Mama habang naglalakad siya patungo sa kanyang bagong asawa. Inihanda ko ang pinakamagandang ngiti ko para sa mga camera, sinisikap na panatilihin ang aking composure.

Pagdating namin sa altar, sinalubong ni Ryan si Mama na may malaking ngiti, marahang kinuha ang kanyang kamay habang tinutulungan siyang tumayo sa tabi niya.

And then I saw him...

Nakatayo sa tabi ni Ryan ay isang lalaki, matangkad at kahanga-hanga, ang kanyang itim na buhok ay perpektong bagong gupit. Napahinto ang hininga ko, at bago ko pa mapigilan ang sarili ko, napasinghap ako nang malakas.

Tumingin sa akin ang mga naroon. Maging si Mama at ang kanyang groom ay sumulyap pabalik sa akin. Mabilis kong pinilit ang sarili kong muling magkaroon ng composure, pero sa loob, kumakabog ang puso ko.

Hindi ko makakalimutan ang mukhang iyon. Ang mga alaala mula sa nakaraang gabi ay bumalik sa akin nang sabay-sabay.

That was him...

That was the man who had gone down on me just hours ago.

Lumunok ako nang malalim, muli kong sinulyapan siya sa kanyang perpektong suot na suit. Ang pagkakahawig niya kay Ryan Young ay hindi maikakaila, halos parang tinitingnan ko ang isang mas batang bersyon ng aking bagong stepfather.

At sa sandaling iyon, ang katotohanan ay tumama sa akin na parang kidlat.

I had slept with... Jacob Young, ang stepbrother ko!