Chapter 3

Jacob's Point of View

I landed in the Philippines in the evening. Ikakasal ang daddy ko kinabukasan, kaya mahalagang makadalo ako sa kasal. Masaya ako para sa kanya, pero hindi ko matanggap ang babaeng pinili niyang maging asawa. May pagdududa ang background at reputasyon nito, pero mahal siya ni daddy sa kabila ng pag-aalala ko.

Pumanaw ang aking ina, kasama ang nakakatanda kong kapatid dahil sa tama ng bala noong kinse anyos ako. Malaki ang naging epekto ng trahedyang iyon kay daddy, naging reclusive siya at ako naman ang naiwan para pamahalaan ang kumpanya ng pamilya sa edad na disi-otso. Ngayon ay beinte-otso na ako.

Pagdating na pagdating ko sa Pilipinas, sinundo ako ng driver ko at dumeretso kami sa club kung saan nagho-host ang magiging stepmother ko ng kanyang pre-wedding party.

Matapos ko silang batiin ni daddy, dumiretso ako sa bar para uminom. Hindi na ako mapakali at wala sa sarili nang mapadpad ang tingin ko sa isang nakamamanghang babae na nasa tabi ko. Narinig ko siyang nakikipag-usap sa isang kaibigan, at may kung anong bagay sa kanya ang pumukaw sa atensyon ko.

I made the effort to talk to her.

My love life had always been complicated. I usually pursued top actresses, models, or I*******m celebrities, never settling down, always chasing the next conquest. The woman next to me, though, was easily one of the most beautiful I had ever seen, and I knew I wanted her for the night.

Mabilis kaming nagkasundo, nagbiruan at naging madali ang usapan. Binanggit niyang nandoon siya para sa after-party, kaya inakala kong kaibigan siya ng bride. Hindi ko masabi kung nakilala niya ako, pero hindi na mahalaga iyon. Dinala ko siya sa opisina ko sa itaas, at maya-maya, nalunod na kami sa isang mapusok na tagpo.

Sinulit ko ang bawat sandali kasama siya, alam sa kaibuturan ko na malamang ay hindi ko na siya makikita pa. Umabot siya sa rurok nang maraming beses, at ako rin. Hindi ako nag-aalala na mabuntis ang mga babae dahil alam kong hindi ako puwedeng magkaanak. Na-diagnose ako ng hypogonadism noong bata pa ako, na ang ibig sabihin ay hindi ako puwedeng maging ama.

That discovery had sent me spiraling into depression, and for years, I lived a reckless playboy lifestyle. What was the point of keeping a woman if I could not have children? The only person who knew about my condition was my father.

Iyon ang isang dahilan kung bakit umaasa kami na ang bagong asawa niya ay makakapag-anak na siyang magmamana ng kumpanya ng pamilya. Simula nang mag-beinte-dos ako, sinubukan ko na ang lahat para magkaroon ng anak... pati na rin ang pagbabayad para sa mga procedure para ma-implant ang sperm ko sa isang eggcell. It all came down to my father now. He had to produce another heir, while I continued running the company until either I retired or an heir was ready to take over.

Ngunit sa sandaling makapasok ako sa loob niya, nawalan na ako ng interes. Laging ganoon ang nangyayari kapag may nakakasama akong babae. Kapag nakuha ko na ang gusto ko, wala na akong pakialam at itinataboy ko na sila. Hindi siya naiiba. Ang mga babae ay ginagamit lang para sa aking kasiyahan, wala nang iba.

Mabilis na lumipas ang gabi, at bago ko pa man namalayan, umaga na ng kasal ni daddy.

Tumayo ako sa tabi niya habang nakangiti siya nang may kagalakan. Hindi ko siya nakitang ganito kasaya mula noong trahedya ilang taon na ang nakalipas, at wala akong intensyong sirain iyon para sa kanya. Bilang best man, pinanood ko mula sa tabi niya habang naglalakad ang bride sa aisle.

Pagkatapos, napadako ang mga mata ko sa isang brunette sa likuran niya, at natigilan ako. Pamilyar ang mukha niya... sobrang pamilyar. Mukhang-mukha siya sa babae kagabi, bagaman hindi pa ako sigurado.

Nang tumayo na siya sa tabi ko, nagkatagpo ang aming mga mata, at napasinghap siya. That confirmed it. She was my one-night stand from just hours ago.

The rest of the ceremony passed in a blur. At the reception, we were paired to dance together. To keep up appearances, she approached me first.

Hinawakan ko ang kanyang mga kamay at inakay siya sa dance floor habang nagsisimula ang musika.

"Hindi naman halatang iniiwasan mo ako," biglang sabi niya, nakatingin sa akin.

Ngumisi ako sa kanya. "Oh, hello. Nag-enjoy ka ba kagabi," kaswal na sagot ko.

Napasinghap siya at sinamaan ako ng tingin. "Tama nga sila... isa kang gagò at siraulo. How dare you make fun of this situation?"

Mahina akong tumawa at lumapit. "I would suggest you behave yourself, Havana. Pinapanood tayo ng lahat," bulong ko sa kanyang tenga, na parang magkasundong-magkasundo kami. Kumunot ang noo niya at sumulyap sa paligid. Ang mga magulang namin ay magkahawak-kamay, nakangiti sa amin na parang walang mali.

"Wala akong pakialam. Ginamit mo ako," bulong niya.

Napailing ako sa kanya. "Come on. Mas mukhang ikaw ang gumamit sa akin. Alam mo sigurong magiging stepbrother mo ako, at kinuha mo ang pagkakataong akitin ako," sabi ko na may tuso-tuso na ngisi.

Nahulog ang panga niya. Alam kong walang sa amin ang nagplano para sa lahat ng ito, pero hindi ko tatanggapin ang lahat ng sisi.

"Ikaw\..." nagsimula siya, ngunit bago niya matapos, inikot ko siya. Sumali na sa dance floor ang ibang mag-asawa, pero nanatiling nakatitig ang galit niyang tingin sa akin, na nakita kong nakakatuwa.

Ang cute niya kapag galit.

"Keep a straight face," mahinahon kong babala sa kanya.

"Paano kung ayaw ko," sagot niya.

I smirked, then dipped her suddenly, bringing my lips dangerously close to hers. Her eyes widened in shock, and the sound of gasps rippled through the room as camera flashes went off all around us. I knew this would be splashed across the front pages by tomorrow, and honestly, I did not care.

"Masyado kang tensyonado," bulong ko habang itinutuwid ko siya.

"Siraulo ka!" sabi niya na halos walang hininga.

Natapos ang musika, at mabilis niyang hinugot ang kanyang mga kamay mula sa akin, at naglakad palayo sa dance floor. Dapat ay magkasama kaming aalis, pero iniwan niya akong nakatayo mag-isa. Inikot ko ang mga mata ko at umalis na rin sa dance floor.

Handa na akong umalis sa reception nang lumapit ang matalik kong kaibigan at siniko ako.

"Jacob, don't tell me you got that chick wet on the dance floor," bulong niya habang kumukuha ako ng isang baso ng juice mula sa isang waiter.

"You have no idea, Cole," sabi ko, at nanlaki ang mga mata niya.

"That's your sister now!"

"We already hit it off, so there is nothing to hide," kaswal kong bulong.

Ipinaliwanag ko ang lahat sa kanya, at habang nagkwekwento ako, lalo siyang nagulat sa mga pinagsasabi ko.

"Damn, you just couldn't keep it in your pants, could you?" malakas niyang tawa at hinampas ako. "Tell me you don't plan on hitting that again?"

"It depends." Nagkibit balikat ako, at hinanap ng mata ko si Havana. "Kapag nalaman ko na pera lang ang habol ng kanyang ina kay daddy, hindi ko iyon papalagpasin. I will make them pay... at sisimulan ko yun sa kanya."