Ang kakaibang galak na nararanasan ni Lucas sa tuwing kasama si Arim ay nagkaroon ng mas malalim na kahulugan nang makompirma niyang anak niya ang bata.
Masasabi niyang bukod sa malaking pagkakahawig nila nito, ay hindi rin marunong magtago ng sekreto si Lera. Napakadali niyang mabasa ang nasa isip nito dahil hindi ito magaling magsinungaling.
"Papa!" Mabilis niyang pinutol ang tawag kay Maica nang bigla ay tinawag siya ng anak, mula sa pamamasyal kasama ang kan'yang ina.
Hindi niya pa nasasabi sa nobya ang katotohanang mayroon na siyang anak. Sigurado siyang magagalit ito at kahit ano'ng gawin niyang paliwanag ay hindi siya maiintindihan. Kailan ba siya inunawa ng nobya?
Kinarga niya ang anak at masuyong hinalikan sa ulo. Hindi pa rin siya makapaniwalang makakaya ng isang bata na baguhin ang takbo ng kan'yang buhay.
"Nasaan po si mama?"
Lumingon siya sa kan'yang likod at nakita doon ang balisang ina ni Arim. Inaamin niyang nakaramdam siya n
Hindi akalain ni Lera na tototohanin ni Lucas ang sinabi nitong sasama ito sa kanila ng anak sa pagbisita sa kan'yang inay at itay.Nakayuko siyang bumaba ng magara nitong kotse habang hawak ang kamay ng anak. Binilisan niya ang paglalakad upang makaiwas sa usapan ng kan'yang mga kapitbahay.Sigurado siyang anumang araw ay malalaman na din ng mga taga-Sta Ignacia na ang ama ng kan'yang anak ay ang bunso ng mga Valle. Kagaya ng panghuhusgang ginawa ni Ginang Juana sa kan'ya ay inaasahan niya nang ganito rin ang iisipin ng mga tao sa kan'ya. Isa ito sa mga dahilan kung bakit nais niya nang manirahan sa lungsod."Maayos ka lang ba doon anak?" tanong ng kan'yang ama habang tinutulungan niya itong magsiga ng apoy para sa pagluluto ng kanilang hapunan.Iniwan niya ang kan'yang mag-ama sa inay niya at kapatid. Kanina pa niya nararamdaman ang ilangan sa kanilang bahay dahil sa presensya ni Lucas kung kaya't minabuti niyang samahan na lamang ang ama sa pagluluto.
Kaibigang babae. Ito ang unang pagkakataon na nagkaroon si Lucas ng kaibigang babae maliban sa pinsan niyang si Haya. Napakaselosa ni Maica kung kaya't maging ang pagkausap niya sa kabaliktaran na kasarian ay ikinagagalit nito. Sinipat niya ang sariling repleksyon sa malaking salamin sa kan'yang kwarto. Napansin niya ang hindi maayos na pagkakatali ng kan'yang necktie kaya inulit niya ito. Makikipagkita siya sa kan'yang kapatid na si Zeus para sa business proposal na sinabi nito sa kan'ya, patungkol sa itatayo niyang negosyo sa Sta. Ignacia. "Tara na baby. Hintayin na lang natin ang papa mo sa baba." Mula sa salamin ay napatingin si Lucas kay Lera. Isang araw na din ang lumipas simula nang mapagpasyahan nila na magkasundo para sa anak. Tagumpay na hindi sila nag-away buong magdamag. "Hintayin na po natin si papa, mama." Napakamot ng batok si Lera sa sagot ng anak. Kanina pa siya naiilang na nasa kwarto siya ni Lucas habang nag-aayos ito ng sarili. Ayaw siyang
Kanina pa gising si Lera subalit ang isip niya'y lumilipad sa panibagong problema. Madali lamang sana itong desisyunan kung wala si Lucas sa eksena.Maayos niyang itinutupi ang damit nila ng anak sa laundry area ng mansyon, habang iniisip ang naging pag-uusap nila ng kan'yang amo. Binigyan na lamang siya nito hanggang bukas upang bumalik sa trabaho. Napakahaba na nang kan'yang bakasyon."Ang lalim yata ng iniisip mo. Pati underwear ni Sir Lucas ay tinutupi mo na," aniya katulong. Saka niya napagtantong hawak-hawak niya na pala ang brief nito.Nanlaki ang kan'yang mata na ibinalik iyon sa basket."Si sir ba iniisip mo?" tudyo nito sa kan'ya.Sa pananatili niya sa mansyon ay mas nakasundo niya ang mga katulong doon. Marahil na rin siguro sa pagkakapare-pareho ng kanilang estado sa buhay. Isa pa'y palagi siyang tumutulong sa mga gawain nila."Hindi, tungkol sa trabaho ko. Kailangan ko na kasi'ng bumalik kun'di sisisantihin na ako."Kinuh
Isa sa pinakamasayang parte ng umaga ni Lucas ay imulat ang mata na si Arim ang makikita.Idinantay niya ang kan'yang kamay sa anak. Hirap pa siyang idilat ang mga mata mula sa mahimbing na pagkakatulog katabi ito, ngunit isang tili ang tuluyang nagpagising sa kan'ya.Mabilis siyang napabangon sa kama nang makitang si Lera ang kan'yang kayakap at hindi ang anak. Kapwa sila nanlaki ang mata sa posisyon na nabungaran.Akala niya'y umalis na ito sa kan'yang kwarto kagabi nang makatulog ang anak, pero mukhang mali ang iniisip niya dahil katulad niya ay bagong gising ito."Nasaan si Arim?" Huli na nang mapagtanto nilang wala ang bata sa kanilang gitna.Kaagad na bumangon sa kama si Lera at hinanap ang anak sa labas. Samantalang siya nama'y nanatili sa kama. Sa dami ng katulong sa kanilang mansyon ay sigurado siyang hindi naman ito nawawala.Napagawi ng tingin niya sa unan na ginamit ni Lera. Mayroon pa'ng ilang hibla ng buhok doon. Palagian niyan
Minsan pa'y masayang manatili sa masayang parte ng buhay, subalit darating ang isang segundo na babalik tayo sa reyalidad.Hindi inaasahan ni Lucas ang pagdating ng nobya. Kanina ay kausap niya pa lamang ito sa telepono ngayo'y nasa harapan niya na.Bakas sa mukha ng babae ang pagkadisgusto sa tagpong nabungaran. Sa kabila ng namumuong galit sa dibdib ay nananatili pa din na mahinahon ang itsura nito."Tara na baby, akyat muna tayo?" Narinig niyang sabi Lera sa kanilang anak. Ipinagpasalamat niya iyon upang kahit papaano'y mabawasan ang tensyon sa pagitan nila."You appear to be having a good time here," sarkastikong pagkakasabi ni Maica habang sinusundan ng matalim na tingin si Lera."Maica, it's not what you think." Nilapitan siya ni Lucas subalit umatras ito ng isang hakbang."After seeing you laughing with a woman and a child who look exactly like you, what do you think I'm thinking?""Let me explain, babe." Napahinga nang malalim
Ang pagsulpot ni Maica sa mansyon ay tila isang hudyat para kay Lera na ituloy ang planong pag-alis sa Sta. Ignacia kasama ang anak."Anong balak mo ngayon anak?" tanong ng kan'yang ina nang mkatulog na si Arim sa kwarto."Itutuloy ko po ang pagbabalik sa lungsod."Sadyang kayrami na ngayon ng rason upang ilayo ang anak sa lugar. Kahapon lamang ay narinig niya ang ilang kapitbahay nilang pinag-uusapan ang nangyaring komosyon nang isang araw sa mansyon. Kung saan nakarating sa mga ito ang pag-aaway ng bunso ng mga Valle, na si lucas, at nobyang si Maica. Dito ay narinig niyang nadawit ang pangalan ng anak."Malandi nga'ng tunay 'yang nanay ni Arim, kawawang bata.""Hindi malandi si Lera, matalino lang iyan. Akalain mo'ng mayaman ang biningwit.""Baka naman hindi anak ni Sir Lucas iyang si Arim, baka ginagamit lang nina Lera upang makaahon sila sa hirap."Samo't-saring mga usapan na kayang tanggapin ni Lera kung siya lamang ang imbwelto
Katulad ng kan'yang inang si Ginang Juana, mahirap makuha ang tiwala ni Lucas. Sa oras na pagkatiwalaan niya ang isang tao at biguin siya nito ay hindi siya magdadalawang isip na gamitin ang kapangyarihan upang maturuan ito ng leksyon.Halos mabasag na ang telepono niya sa paulit-ulit na pag-dial sa numero ni Lera, subalit hindi ito sumasagot.Matalim niyang tinitigan ang susi ng kan'yang sasakyan sa side table habang hinihintay na sagutin ng nasa kabilang linya ang tawag niya, ngunit sa huling pagkakataon ay pinatayan ulit siya.Kinuha niya ang susi at marahas na binuksan ang pintuan ng kwarto palabas. Sinalubong siya ni Maica pero hindi niya ito pinagtuunan ng pansin. Ang isip niya'y nasa anak."Where are you going Lucas?" Pinigil siya ni Maica, ngunit nagpatuloy siya sa paglalakad patungo sa kan'yang kotse."I'm worried about my son because Lera isn't returning my calls." Posible na mayroong nangyaring masama dito, iyon ang nasa isip niya.
Wala nang mas sasakit pa sa isang ina kun'di ang malayo sa kan'yang anak.Halos palitan na ni Lera ang driver ng bus na sinasakyan upang mabilis na makarating sa Sta. Ignacia. Hindi niya akalain na sa isang iglap matatagpuan sila ni Lucas at mababawi nito si Arim sa kan'ya nang walang kahirap-hirap.Pinalis niya ang panibagong luha na tumulo sa kan'yang mga mata. Masakit na ang kan'yang ulo sa kakaiyak subalit kaya niyang indahin iyon kumpara sa sakit ng puso na nadarama niya.Nangyayari na ang kinatatakutan niyang gamitin ni Lucas ang pera nito upang ipagdamot sa kan'ya ang bata."Papasukin mo ako! Kailangan ko'ng makuha ang anak ko!" Dumiretso siya sa mansyon ng mga Valle, kahit pa malalim na ang gabi.Hinarangan siya ng mga tauhan ni Ginang Juana na makapasok sa mataas nitong bakod. Kung dati'y manghang-mangha siya sa ganda ng labas ng mansyon, ngayo'y tila impyerno na ang pagtingin niya dito."Lucas! Lucas! Ilabas mo ang anak ko!" Halos