Mabigat ang pagkakapalo ni Soledad Buena sa sahig gamit ang tungkod. Matatalim ang tingin niya, galit na galit. “Tinanggap kitang turuan ng piano bilang pabor sa pamilya Ferrer, pero basta mo na lang binalewala ang sinabi ko.”Inihagis niya ang music sheets mula sa piano, kumalat ito sa sahig na para bang sinabayan ng bigat ng kanyang galit.Sa unang pagkakataon, ang dating palaging kalmado at eleganteng si Soledad sa harap ng media ay hindi na napigilan ang sarili.“Kaya ngayon, linawin ko na sa ‘yo. Mas pipiliin ko pang sunugin ang mga nota na ‘to kaysa tugtugin para sa’yo.”“You broke the promise I made. As of this moment, you are no longer my disciple.”“M-Maestra…”Namutla si Carla. Nangangatog ang katawan niya na parang sandaling lang ay bibigay na.Pero kilala siya ni Eloisa. Hindi dahil sa sakit ng pagkawala ng mentor ang dahilan ng pagkatulala nito.Ang masakit para kay Carla ay ang kahihiyan—dahil sa harap mismo ng maraming tao, inilantad ni Soledad ang mga baho niya. Para s
“Sinasabi ko na nga ba eh, totoo ‘yun! Magkarelasyon na sina President Josh Cabiles at Carla Ferrer!”“Grabe, ang protective ni President sa girlfriend niya. Nakakakilig, parang gusto ko nang matunaw.”“Feeling ko engaged talaga sila. Ayaw na ayaw ni President Cabiles mga ganitong event, pero andito siya para lang panoorin si Carla tumugtog ng piano, diba?”Pero tinaas lang ni Josh ang kamay niya para patahimikin ang lahat.“Meron na akong fiancée,” sabi niya, diretso at malamig ang tono.Pagkarinig pa lang niyon, namula agad ang magandang mukha ni Carla. Napayuko siya, nahihiyang tumingin kahit kanino.Akala ng host, romantic ang dating, kaya dali-daling pinlano na pag-performin sila nang magkasama sa stage. Pero habang tumatagal, lalo lang dumidilim ang ekspresyon ni Josh.Napabuntong-hininga si Secretary Cruz na nasa tabi niya. “Ang ibig sabihin ni President Cabiles, may fiancée na siya kaya dapat umiwas sa mga bagay na maaaring pagdudahan. Gusto ko lang linawin na si Miss Carla Fe
May tumatawag sa kanya mula sa labas kaya kinuha ni Carla ang music sheet sa mesa, tinaas ang laylayan ng palda, at maayos na lumabas. Pagdaan niya kay Eloisa, hindi niya nakalimutang banggain ito nang madiin sa balikat.Habang pinagmamasdan ni Eloisa ang paastang paglalakad ng kapatid, bahagya siyang napangisi, saka bumalik sa loob ng venue.Pero wala palang inihandang upuan para sa kanya.May staff na itinuro lang ang stage at medyo naiinis pang nagsalita, "Ayan o, sa kaliwa. Si Maestra ang nagpa-set up niyan para sa'yo. Sabi niya, kapatid ka raw niya kaya puwede kang umupo sa tabi niya habang tumutugtog. Para raw kahit papano may mapala ka rin."Kung may mapapala nga siya, ibang usapan na 'yon.Kahapon pa lang ay nagpalabas na ng press release si Carla. Pinalabas niyang may tensyon sila ni Eloisa sa banquet, pero syempre, pinuputol-putol ang totoo.Sa version niya, siya pa rin ang kaawa-awang maganda pero mahinhin, na dahil sa pagka-elegante ay hindi makapagsalita ng deretsahan, at
Dapat sana simpleng welcome party lang ito, pero naging parang fans’ day ang kinalabasan.Sunod-sunod ang dating ng mga fans sa Brent University. Dahil limitado lang ang space, karamihan sa kanila pumayag na lang tumayo kahit malayo, basta lang makita si Carla kahit mula sa distansya.Tahimik na pumasok si Eloisa sa campus.Nang marinig ng isang staff ang pangalan niya, sandali siyang tiningnan nito ng may halong gulat at komplikadong ekspresyon, bago siya tahimik na inihatid papunta sa dressing room ng concert hall.“Ate.”Si Carla, gaya ng dati, ang sentro ng atensyon. Pinalilibutan siya ng top makeup artists at costume designers. Professional team iyon na personal na pinaghanda ni Kenneth para sa kanya. Siguradong bawat performance niya, flawless.Nilapitan siya ni Carla habang maingat na inaangat ang dulo ng suot niyang komplikadong gown. Naka-high heels siya na lampas sampung sentimetro ang taas—para lang may chance siyang tingalain si Eloisa nang kaunti.Dahil walang ibang nakak
Totoo ang nararamdaman ni Eloisa na discomfort. Hindi niya maiwasang maisip si Mr. Fredie. Ito 'yung nakikitain sana nila kahapon pero bigla na lang umalis dahil may "importanteng lakad."Kapag iniisip niya ang mga nabasa niyang comments, malinaw ang posibilidad, maganda ang naging relasyon noon ni Carla at ni Mr. Fredie.Malaki ang chance na mas gusto talaga nito si Carla para kay Josh. Kaya siguro hindi siya kinaya nitong kahapon at umalis na lang agad.Lumabas si Eloisa sa post at balak sanang i-forward ang link ng mga tsismis kay Josh. Pero pag-click niya sa avatar ni Josh sa message.ly napahinto siya.Wala rin namang saysay na guluhin pa si Josh para sa ganitong bagay.Samantala, sinamantala ni Carla ang pagkakataon at in-announce na kukuha siya ng disciples sa Brent University. Hindi lang 'yon. May pa-solo performance pa siya sa Dalia.Biglang tumataas na naman ang popularity ni Dalia at ni Carla.Napatingin si Eloisa sa oras kung kailan ipinost ni Carla ang announcement. May ib
Napangiti si Eloisa, pero hindi na siya nag-usisa pa. Maingat siyang kumawala mula sa pagkakayakap ni Josh, at pilit itinatago ang lungkot na unti-unting gumagapang sa dibdib niya."Sir Josh, kailangan mo nang magpahinga." Tiniyak muna niyang mahimbing na ang tulog ni Josh bago siya tuluyang lumabas ng kwarto.Pagbukas ng pinto, laking gulat niya nang makita si Secretary Cruz na nakatayo pa rin sa labas.Nagkatinginan silang dalawa. Napakamot sa batok si Secretary Cruz at halatang alanganin, at agad nag-explain."Nag-aalala lang ako baka kailanganin ni President ng kung anuman, kaya nag-stay muna ako rito."Tumango si Eloisa. Bahagyang bumaba ang tingin niya, at dahil sa liwanag ng hallway, kapansin-pansin ang anino ng kanyang mahahabang pilik na bumagsak sa maputi niyang pisngi.Bahagya ring napangiwi ang labi niya, halatang pilit ang ngiti."Naiintindihan ko, Secretary Cruz. Huwag kang mag-alala, alam ko ang hangganan. Tulad ng sinabi ko kay Sir Josh noon pa, hindi ako lalampas sa l