Capítulo 5 - História mal explicada

Paloma o encarou, alarmada, e logo desviou o olhar. Até aquele momento, estivera tão convencida de que Charles havia feito uma descoberta importante que nem sequer considerara a possibilidade de ter que provar a existência dela. E era exatamente isso que César Monteiro estava exigindo.

Ela apertou os dedos ao redor do copo de água.

Por que Charles tinha sido tão vago? Por que não explicara à mãe, com clareza, o que havia descoberto? Talvez tivesse acreditado que tia Cida não entenderia os detalhes técnicos. Talvez imaginasse que ainda teria tempo de contar tudo pessoalmente.

Era claro que ele não esperava morrer tão cedo.

— Imagino que, se esse caso fosse levado à Justiça, os próprios registros da companhia revelariam em que Charles estava trabalhando — disse ela, tentando recuperar algum terreno. Hesitou por um segundo, mas a irritação falou mais alto. — Isso, claro, se ninguém resolvesse alterar nada.

Arrependeu-se no instante em que terminou a frase.

César se levantou de repente.

A transformação em seu rosto foi imediata. A expressão antes controlada endureceu, e os olhos castanhos adquiriram um brilho que fez Paloma se encolher instintivamente na poltrona. Ela levou o copo à boca apenas para ter alguma coisa a fazer com as mãos.

Por alguns segundos, César pareceu lutar contra a própria irritação. Quando voltou a falar, a voz estava baixa, mas muito mais fria.

— Diga-me uma coisa. Você conhecia bem seu primo?

A pergunta a pegou desprevenida.

Paloma baixou os olhos para o copo.

Conhecia Charles?

Durante muito tempo teria respondido que sim sem pensar duas vezes. A mãe dele e a sua eram irmãs, e as famílias conviveram bastante enquanto ela crescia. Charles era seis anos mais velho, mas nunca a tratara como uma criança inconveniente. Ao contrário, gostava de mostrar a ela suas pequenas experiências, contar teorias que ninguém mais parecia ter paciência para ouvir e explicar invenções que Paloma mal compreendia, mas fingia acompanhar com atenção.

Quando era menina, achava que ele sabia tudo.

Charles colecionava boas notas e prêmios na faculdade, e Paloma se orgulhava tanto que chegava a contar às amigas que o primo seria um cientista famoso algum dia.

Nem todos o enxergavam da mesma forma.

Certa vez, uma colega comentou que a irmã mais velha achava Charles estranho. Disse que ele se vestia de maneira esquisita, falava de assuntos que ninguém entendia e parecia viver num mundo particular. Paloma se ofendera na hora.

Para ela, aquilo não significava que o primo fosse esquisito. Significava apenas que era diferente. Mais interessado em coisas que as outras pessoas não compreendiam.

Durante algum tempo, defendê-lo se tornou quase automático. Se alguém ria de Charles, Paloma imediatamente tomava as dores dele.

Mas os anos passaram.

Com o tempo, Charles se tornou mais magro, mais fechado e cada vez mais distante. Nessa época, porém, a própria vida de Paloma também havia mudado de maneira brusca. Sua mãe adoeceu e morreu pouco tempo depois, deixando um vazio que ela demorou muito a compreender. Os meses seguintes ficaram embaralhados em sua memória, como se tivesse atravessado aquele período dentro de uma névoa.

Depois, o pai se casou novamente com uma mulher bem mais jovem, que já tinha três filhos, e a rotina da casa se transformou completamente.

Foi assim que Paloma e Charles acabaram se afastando.

Ela soube por tia Cida que, depois de se formar, ele não teve a carreira promissora que todos imaginavam. Mudava de emprego com frequência, sempre reclamando das regras das empresas e dizendo que ninguém lhe dava liberdade suficiente para desenvolver suas ideias.

Quando surgiu a oportunidade em Cabaceiras, porém, alguma coisa pareceu melhorar.

Charles parou de trocar de emprego. Começou a enviar dinheiro regularmente para a mãe e, durante algum tempo, parecia satisfeito. Tia Cida falava dele com orgulho e dizia que, finalmente, o filho estava sendo reconhecido.

Então vieram as últimas mensagens.

Charles dizia ter feito uma descoberta sensacional. Falava em dinheiro, numa vida melhor para a mãe e até na possibilidade de levá-la para morar perto dele.

Pouco depois, veio o telefonema.

Charles tinha morrido num acidente de carro.

Paloma inspirou fundo ao perceber que o nó em sua garganta havia voltado.

— Está passando bem?

Ela ergueu os olhos.

César estava inclinado ligeiramente em sua direção. A dureza de alguns instantes antes havia diminuído, e Paloma percebeu uma sombra de preocupação em seu rosto.

— Sim. Estou bem. — Passou a língua pelos lábios, tentando afastar a emoção. — Só estava pensando no Charles. Ainda é estranho pensar que ele morreu.

César a observou por mais um momento.

— Você não respondeu à minha pergunta.

Paloma respirou fundo.

— Acho que o conhecia bem quando éramos mais novos. Depois nos afastamos um pouco. — Fez uma pausa, escolhendo melhor as palavras. — Mas conhecia o suficiente para saber que era muito inteligente e perfeitamente capaz de desenvolver alguma coisa de valor.

— Isso eu não estou questionando — respondeu César. — Foi exatamente por reconhecer a capacidade dele que a companhia o contratou. O que estou perguntando é mais simples: o que, exatamente, Charles inventou?

Paloma ficou em silêncio.

Era esse o problema.

Ela não sabia.

Toda a certeza que levara de João Pessoa parecia diminuir a cada pergunta de César. Tinha cartas, mensagens e a convicção de tia Cida, mas nenhum nome de projeto, nenhum registro, nenhum detalhe técnico.

César voltou a se sentar e tamborilou os dedos sobre a pasta.

Paloma percebeu, com um desconforto crescente, que a reunião estava chegando ao fim.

E ela ainda não tinha conseguido nada.

Pensou em tia Cida esperando uma ligação. Pensou no modo como a mulher falava de Charles, na certeza com que acreditava que o filho havia deixado alguma coisa para ela.

Não podia voltar simplesmente dizendo que desistira.

— Sr. Monteiro, minha tia está convencida de que Charles tinha direitos a receber — disse, reunindo a pouca firmeza que lhe restava. — E, se a companhia se recusar até mesmo a investigar a questão, ela está disposta a procurar a Justiça.

César soltou um sorriso curto, sem humor.

— E isso deveria me assustar?

Paloma sentiu o estômago apertar.

— Não estou tentando assustá-lo.

— Está ameaçando um processo sem conseguir me dizer sequer qual seria a invenção envolvida. — Ele inclinou a cabeça. — Se isso não é um blefe, está muito próximo de ser.

A palavra a atingiu.

— Não é blefe.

— Então prove.

Paloma apertou os lábios.

— Eu vim até aqui justamente para descobrir o que aconteceu.

— E espera que eu simplesmente lhe entregue dinheiro porque seu primo escreveu algumas frases para a mãe?

O tom dele a feriu mais do que deveria.

— Não foi isso que eu disse.

— Mas é o que está pedindo.

Paloma sentiu a indignação vencer o nervosismo. Até então tentara ser educada, mesmo quando ele a constrangera, interrompera e colocara em dúvida tudo o que dizia. Mas havia um limite.

— Estou pedindo que o senhor trate essa situação com seriedade. Minha tia perdeu o único filho. Charles a ajudava financeiramente e morreu acreditando que havia feito uma descoberta importante para esta empresa.

César manteve os olhos fixos nela.

— E ainda assim você não sabe dizer qual.

Paloma sentiu o rosto esquentar.

— Talvez porque ele não tenha tido tempo de explicar antes de morrer.

— Ou porque essa grande descoberta nunca tenha existido.

Ela se levantou.

Não foi um gesto pensado. Apenas não conseguiu continuar sentada diante daquela frieza.

— Charles não era mentiroso.

César também se levantou, mais devagar.

— Não disse que era.

— Mas está insinuando.

— Estou dizendo que você chegou aqui com acusações graves e nenhuma prova concreta.

Paloma sentiu a garganta apertar, mas manteve o olhar firme.

— E eu estou dizendo que, se o senhor se recusar a chegar a algum tipo de acordo ou sequer reconhecer que existe algo a investigar, minha tia vai procurar a Justiça.

O sorriso de César desapareceu.

— Não sou homem de cair em blefes, senhorita Franco. Não vai arrancar dinheiro da minha empresa com ameaças ou histórias mal explicadas.

Aquelas palavras foram suficientes.

Paloma sentiu a indignação subir de uma vez.

— Histórias mal explicadas? O senhor acha mesmo que atravessei o país para inventar tudo isso?

— Não sei por que veio. Ainda.

— Pois eu sei. Vim porque minha tia merece respostas. E não vou permitir que ela seja tratada como se estivesse tentando aplicar algum golpe.

César sustentou o olhar dela, imperturbável.

Paloma respirou fundo, mas já não conseguiu conter o ressentimento.

— E, se alguém usou algum tipo de truque nessa história, talvez tenha sido o senhor, ao se aproveitar do trabalho do meu primo. Charles escreveu que já tinha sido enganado uma vez. Não vai fazer o mesmo com a mãe dele. Não enquanto eu puder impedir.