Capítulo 5: La Hermana Equivocada

Imogen reconoció su voz antes de ver su rostro, y para cuando se dio la vuelta, ya era demasiado tarde para fingir que no lo había hecho.

Había estado reorganizando las tarjetas de lugar en la mesa principal cuando las puertas del comedor se abrieron y Gabriel Cross entró junto a su padre, alto, compuesto, exactamente el tipo de hombre que a las revistas les gustaba fotografiar desde un ángulo favorecedor. Solo levantó la vista por costumbre, el mismo escaneo automático que le daba a cada invitado que entraba en una habitación que era su responsabilidad gestionar. Entonces él habló.

"Nathaniel, esta habitación se ve increíble. El trabajo de tu hija, supongo."

La voz la golpeó en algún lugar bajo en el pecho, familiar de una manera que no tenía sentido hasta que lo tuvo completamente, y la mano de Imogen se congeló sobre la tarjeta que decía Cena de Compromiso Ashworth-Cross en cuidadosa letra dorada.

"Mi esposa se encargó de la mayor parte", dijo Nathaniel, ajeno. "Aunque estoy seguro de que Imogen tuvo algo que ver con los detalles en algún lugar."

Imogen levantó la vista.

Gabriel ya la había encontrado al otro lado de la habitación, y cualquier compostura con la que había entrado se deslizó, solo por un segundo, solo el tiempo suficiente para que ella viera el reconocimiento moverse por su rostro como algo físico. La máscara se había ido. Las mangas remangadas se habían ido. Pero los ojos eran exactamente los mismos, y ella supo, con una certeza que hizo que su estómago cayera directo a través del suelo, que él también la conocía.

"Imogen", dijo Nathaniel, "este es Gabriel Cross."

"No nos hemos conocido", dijo Gabriel, extendiendo la mano, con la voz perfectamente nivelada de una manera que le dijo exactamente cuánto esfuerzo le costaba esa nivelación.

"No", dijo Imogen, tomando su mano porque no había nada más que hacer. "No nos hemos conocido."

Su mano estaba caliente, y sostuvo la de ella medio segundo más de lo que requería una presentación educada, y ninguno de los dos la soltó primero, hasta que ambos se dieron cuenta en el mismo momento de que tenían que hacerlo.

"Imogen gestiona la mayoría de nuestros eventos", continuó Nathaniel, ya moviéndose hacia el bar, ya distraído por alguien que lo llamaba desde el otro lado de la habitación. "Estoy seguro de que querrá tu opinión sobre los detalles de la boda una vez que las cosas sean oficiales."

"Me gustaría eso", dijo Gabriel, todavía mirando a Imogen.

"¿Lo harías?", dijo ella.

"Lo haría."

Nathaniel ya se había alejado para cuando las palabras salieron de su boca, y por un momento suspendido estuvieron solos cerca de la mesa principal, lo suficientemente cerca como para que Imogen pudiera oler el mismo perfume que recordaba de una terraza hace cuatro años, lo suficientemente cerca como para que tuviera que luchar contra el impulso de preguntarle directamente si había estado a punto de decirle su nombre esa noche antes de que alguien lo apartara.

"Te cortaste el pelo", dijo ella, porque era lo único que se le ocurría decir que no fuera una pregunta que ninguno de los dos pudiera responder con seguridad aquí.

"Eso lo recuerdas."

"Recuerdo muchas cosas."

"Yo también." Su mandíbula se tensó, algo cuidadoso y cauteloso asentándose sobre sus rasgos. "No es así como imaginé encontrarte de nuevo."

"No imaginé encontrarte en absoluto. Desapareciste."

"Tenía una razón."

"Dijiste que me encontrarías antes de que terminara la noche."

"Tenía la intención de hacerlo."

"No lo hiciste."

Al otro lado de la habitación, la risa de Celeste resonó, brillante y fácil, y ambos se giraron hacia ella en el mismo momento, el recordatorio aterrizando entre ellos como algo físico. Celeste ya estaba cruzando el suelo hacia ellos, radiante con un vestido que Imogen le había ayudado a elegir dos semanas antes, completamente ajena a que caminaba hacia una conversación que había comenzado mucho antes de esa noche.

"Ahí estás", dijo Celeste, deslizando su brazo por el de Gabriel con fácil familiaridad, el gesto de una mujer ya cómoda en el papel que había aceptado. "Veo que conociste a mi hermana."

"Justo ahora", dijo Gabriel.

"Imogen prácticamente dirige esta familia. Estarás agradecido por ella una vez que comience la planificación de la boda, créeme." Celeste apretó su brazo. "Imogen, ¿no es exactamente como lo describí?"

"Exactamente", dijo Imogen, y la palabra salió más firme de lo que se sentía.

"Le dije que querrías opinar sobre el lugar. Siempre tienes mejores instintos que el resto de nosotros." La sonrisa de Celeste era genuina, cálida incluso, completamente ajena al suelo que se movía bajo sus pies. "Les dejaré conocerse como es debido. Necesito robarle a mi madre antes de que reorganice el plano de asientos otra vez."

Besó la mejilla de Gabriel y se alejó hacia Diane, dejando a los dos de pie allí con un silencio entre ellos que se sentía más fuerte que cualquier cosa que ninguno hubiera dicho en voz alta todavía.

"Ella no lo sabe", dijo Gabriel en voz baja, una vez que Celeste estuvo fuera del alcance del oído.

"¿Saber qué, exactamente? ¿Qué, te estás casando con ella mientras me miras como si hubieras visto un fantasma?"

"No te estoy mirando."

"Sí, lo estás."

"Estoy intentando muy duro no hacerlo, lo cual es diferente, y también fallando, aparentemente."

Imogen miró hacia el bar donde su padre estaba en profunda conversación con uno de los miembros de la junta de Cross, luego hacia el rincón donde Diane se afanaba con un arreglo floral que no necesitaba que se afanara, asegurándose de que nadie más estuviera lo suficientemente cerca como para oír.

"Lo sabías", dijo ella. "Cuando enviaste ese mensaje anoche. Ya sabías que era yo."

"Lo sospechaba."

"¿ Cómo?"

"Tu hermana mencionó tu nombre antes del anuncio. Lo relacioné más rápido de lo que debería haber admitido ante mí mismo." La voz de Gabriel bajó, algo casi de disculpa entrelazándose en ella. "Debería habértelo dicho directamente en lugar de enviar algo vago y esperar que entendieras lo que quería decir."

"No entendí lo que querías decir. Pasé la mitad de la noche preguntándome si me había imaginado todo el asunto."

"No te lo imaginaste."

"Claramente no, ya que estás aquí de pie a punto de casarte con mi hermana."

Algo parpadeó en su rostro ante eso, culpa o arrepentimiento o alguna mezcla de ambos que no se molestó en ocultar lo suficientemente rápido. "No es tan simple."

"¿No lo es? Le propuse il matrimonio. Ella dijo sí. Eso me parece bastante simple."

"La empresa necesita esta fusión. El fideicomiso de mi familia requiere matrimonio. Nada de eso tiene que ver con lo que pasó en esa terraza."

"¿No?"

Gabriel no respondió de inmediato, y en el silencio Imogen sintió que algo se abría en su pecho, alguna puerta que había mantenido firmemente cerrada durante cuatro años abriéndose de par en par a pesar de cada instinto que le decía que la cerrara de golpe inmediatamente.

"Nunca te olvidé", dijo finalmente, lo suficientemente bajo como para que solo ella pudiera oírlo. "Quiero que sepas eso, sea lo que sea que pase después. Nunca olvidé ni una sola cosa de esa noche."

"Eso no me ayuda ahora mismo."

"Lo sé."

"Te estás casando con mi hermana, Gabriel."

"Eso también lo sé."

"Entonces, ¿qué se supone exactamente que debo hacer con lo que acabas de decirme?"

Él abrió la boca para responder, y por un segundo insoportable Imogen pensó que podría realmente decir algo que haría esto peor o mejor, genuinamente no podía decir cuál, cuando la voz de Diane cortó la habitación, brillante y autoritaria de la manera en que siempre lo era cuando quería que algo se arreglara de inmediato.

"Imogen, cariño, ven a resolver esta disputa de asientos antes de que tu padre haga algo irreversible con la mesa principal."

Imogen no se movió de inmediato. Gabriel todavía la observaba, algo inacabado colgando en el aire entre ellos que ninguno de los dos había logrado cerrar.

"Tengo que irme", dijo ella.

"Imogen."

"No." Retrocedió, poniendo distancia entre ellos que se sentía necesaria e insuficiente en igual medida. "Sea lo que sea esto, no podemos hacer esto aquí. No esta noche. No con ella a tres metros."

"Lo sé."

"Entonces déjame ir a lidiar con el plano de asientos, y ambos podemos fingir que los últimos cinco minutos no ocurrieron."

"¿Puedes hacer eso realmente?"

Imogen lo miró, a la expresión cuidadosa y controlada que claramente se esforzaba por mantener, a los mismos ojos que la habían mirado a través de una terraza hace cuatro años como si fuera la única persona que valía la pena notar en todo un salón de baile, y sintió la respuesta honesta subir a su garganta antes de que pudiera detenerla.

"No", dijo. "No creo que pueda."

Se dio la vuelta y caminó hacia su madre antes de que él pudiera responder, con el corazón latiendo tan fuerte que estaba segura de que alguien al otro lado de la habitación lo oiría, y no fue hasta que casi había llegado junto a Diane que cometió el error de mirar atrás una vez más.

Gabriel no se había movido. Todavía la observaba, y de pie justo detrás de él, lo suficientemente cerca como para que debía haber oído al menos algo de eso, estaba Celeste, su brillante sonrisa desvaneciéndose en algo mucho más incierto que la que había lucido unos minutos antes.