Capítulo 4: La Llamada

Nathaniel reunió a toda la familia en la sala de estar a las nueve esa noche, y Imogen supo antes de que él dijera una sola palabra que lo que viniera después cambiaría algo que ninguno de ellos podría deshacer.

Se sentó en el borde del sofá junto a Celeste, quien desplazaba la pantalla de su teléfono con el leve aburrimiento de alguien que espera otra conferencia sobre la asistencia a eventos benéficos. Diane estaba de pie cerca de la chimenea, con los brazos cruzados, observando a Nathaniel pasear por la longitud de la alfombra como un hombre ensayando un discurso que aún no había decidido cómo dar.

"Papá, si esto es otra vez sobre el plano de asientos de la gala, ya lo arreglé", dijo Celeste sin levantar la vista.

"No es sobre la gala." Nathaniel dejó de pasear y los enfrentó, con las manos entrelazadas a la espalda en la postura que usaba para las reuniones de la junta, no para las cenas familiares. "Necesito la atención plena de todos. Esto es importante."

Los brazos de Diane se apretaron sobre su pecho. "Nathaniel, me estás asustando."

"No pretendo asustar a nadie. Pretendo ser honesto, por una vez, antes de que esto se me vaya de las manos."

El estómago de Imogen se hundió, recordando la llamada telefónica de esa mañana, la forma en que la voz de su padre había cambiado en el segundo en que escuchó las palabras Cross Industries. Había pasado todo el día dándole vueltas a ese recuerdo, tratando de convencerse de que no significaba nada más allá de un asunto ordinario.

"Papá", dijo con cuidado, "¿esto tiene que ver con lo de esta mañana?"

Los ojos de Nathaniel se posaron en ella, sorprendidos, luego resignados, como si hubiera esperado controlar cómo llegaba esta información a la sala y acabara de perder ese control en una sola frase.

"Sí", dijo. "Tiene que ver."

Celeste finalmente levantó la vista de su teléfono. "¿Qué pasó esta mañana?"

"Ashworth Group está en problemas", dijo Nathaniel, y las palabras cayeron en la habitación como algo físico. "Más problemas de los que cualquiera de ustedes se da cuenta. Hemos estado gestionando las apariencias durante más tiempo del que me gustaría admitir, pero la verdad es que nuestra posición se ha debilitado significativamente en los últimos dos años."

"¿Cuánto de significativamente?", preguntó Diane, con la voz de repente muy baja.

"Lo suficientemente significativo como para que, sin intervención, podríamos perder la empresa en dieciocho meses."

La habitación quedó en silencio excepto por el zumbido bajo del sistema de calefacción, y Imogen sintió que cada ojo de la familia se volvía brevemente hacia ella, un viejo reflejo, la suposición tácita de que cualquier número que hubiera salido mal de alguna manera se remontaba a su lado del negocio. Mantuvo el rostro quieto y no dijo nada.

"Hay una solución", continuó Nathaniel. "Cross Industries ha expresado un interés serio en una fusión. Su infraestructura, su capital, combinados con nuestra fuerza en diseño y fabricación, podrían estabilizarnos por completo. Más que estabilizarnos. Podría hacernos más fuertes de lo que nunca hemos sido."

"Eso es una buena noticia", dijo Celeste lentamente, aunque su tono llevaba la cautela de alguien que espera la parte que no lo era. "¿No lo es?"

"Podría serlo. Hay una condición."

"¿Qué tipo de condición?"

Nathaniel dudó, y Imogen observó a su padre, un hombre que negociaba contratos de siete cifras sin pestañear, luchar por encontrar las palabras correctas para lo que venía después.

"El fideicomiso de la familia Cross tiene una cláusula", dijo finalmente. "Para alianzas de este tamaño, históricamente, han requerido más que un acuerdo empresarial. Requieren uno personal."

El rostro de Diane palideció. "Nathaniel, ¿qué estás diciendo?"

"Estoy diciendo que la fusión está condicionada a un matrimonio entre nuestras familias."

Por un momento nadie habló. El teléfono de Celeste se deslizó de su mano sobre el cojín del sofá, olvidado por completo.

"Un matrimonio", repitió Celeste, como si la palabra misma necesitara ser probada antes de que pudiera creer que era real. "¿Quieres decir una boda de verdad? Entre una de nosotras y alguien de la familia Cross."

"Sí."

"¿Entre yo y quién exactamente?"

El silencio de Nathaniel se prolongó un compás demasiado largo, y Imogen sintió que su propio pulso se aceleraba sin entender por qué todavía, algún instinto advirtiéndole que lo que viniera después importaba más que el resto de esta conversación combinado.

"Gabriel Cross", dijo finalmente.

El nombre golpeó a Imogen como algo físico, aunque mantuvo su expresión cuidadosamente inexpresiva, años de práctica ocultando lo que sentía frente a esta familia finalmente pagando en un momento en que desesperadamente necesitaba que lo hiciera.

"Gabriel Cross", dijo Celeste, probando el nombre lentamente, y algo se movió en su rostro, un viejo recuerdo que afloraba y que Imogen aún no entendía del todo. "Él me propuso matrimonio. Hace años."

"Lo recuerdo", dijo Diane en voz baja.

"Tú dijiste no", añadió Nathaniel, con gentileza, como si intentara no reabrir una vieja herida mientras también necesitaba referirse a ella directamente. "Nunca pregunté por qué y lo respeté en su momento. Pero ahora renueva la oferta, dadas las circunstancias, y necesito que entiendas lo que realmente está en juego si dices no otra vez."

"¿Quieres que me case con él?", dijo Celeste. "Para salvar la empresa."

"Quiero que lo consideres. Nunca te obligaría a hacer esto."

"Pero si no lo hago."

Nathaniel no respondió directamente, y el silencio que siguió dijo más que cualquier explicación. Celeste miró sus manos, algo calculador moviéndose detrás de sus ojos que Imogen reconocía de la infancia, la misma expresión que su hermana usaba siempre que sopesaba una decisión en función de cómo se vería en lugar de cómo se sentiría.

"¿Cuándo necesita una respuesta?", preguntó Celeste.

"Pronto. La junta quiere que esto se finalice dentro del mes si es que va a suceder."

Imogen permaneció perfectamente quieta durante todo esto, con las manos entrelazadas en el regazo, haciendo cálculos sobre números que no tenían nada que ver con los informes trimestrales. Gabriel Cross. El nombre no significaba nada para ella por sí solo, sin rostro adjunto, sin recuerdo que lo atrajera. Se dijo que eso era exactamente correcto. Se dijo que no había ninguna razón para que el nombre de un desconocido de una conversación de negocios se sintiera como algo en absoluto.

"Necesito tiempo para pensar", dijo Celeste finalmente, levantándose del sofá, el teléfono olvidado en el cojín detrás de ella. "Esto no es una cosa pequeña lo que estás pidiendo, papá."

"Lo sé."

"Necesito esta noche. Al menos esta noche."

Salió de la habitación sin esperar respuesta, con pasos rápidos y controlados en las escaleras, y Diane la siguió un momento después, murmurando algo sobre darle espacio a su hija que no ocultaba del todo la preocupación en su voz. Nathaniel exhaló lentamente una vez que se habían ido, parte de la tensión abandonando sus hombros ahora que la parte más difícil del anuncio había quedado atrás.

"Imogen", dijo, "necesitaré tu ayuda para gestionar los detalles, sea lo que sea que ella decida. Con discreción, por supuesto."

"Por supuesto", dijo Imogen automáticamente, aunque su mente seguía atascada en el nombre, en la extraña e inubicable inquietud que había dejado atrás, como una palabra en la punta de la lengua que no podía recuperar del todo.

"Gracias", dijo Nathaniel, ya girándose para irse, ya pasando a lo que viniera después en su lista mental de crisis que gestionar esa noche.

Imogen se quedó sola en la sala de estar mucho después de que todos los demás se hubieran ido, mirando a la nada, dándole vueltas al nombre una y otra vez en su mente. Gabriel Cross. No lo conocía. Estaba segura de eso. Y sin embargo, algo en ella, algún instinto silencioso e insistente que no podía explicar, se negaba a aceptarlo con la misma facilidad con que el resto de ella lo intentaba.

Todavía estaba sentada allí, con el teléfono olvidado en su regazo, cuando un solo mensaje de texto llegó desde un número desconocido, uno que no reconocía y no tenía ninguna razón para esperar.

Creo que estamos a punto de convertirnos en familia. Me gustaría saber tu nombre como es debido esta vez.

Imogen miró fijamente la pantalla, con el corazón de repente tan fuerte en sus propios oídos, y sintió que toda la noche se inclinaba de lado bajo ella.