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Sein Bauernopfer 8
Noas SichtSchließlich schnitt Elias’ Stimme durch den Raum: „Genug.“Die Wachen traten zurück.Harper schluchzte. Ihre Stimme war schwach, aber ihre Worte klangen immer noch klar.„Bitte, Elias … Dein Neffe ist gestorben. Ich war allein. Du hast versprochen, dich um mich zu kümmern. Wie konntest du mir das antun?“Seine Stimme brüllte zurück. „Wie konnte ich dir das antun? Was zum Teufel hast du Noa angetan? Meinen Zwillingen? Du psychotisches Miststück!“Harper lachte durch ihre Tränen – bitter, manisch. „Ich habe getan, was ich tun musste! Glaubst du, ich hätte im Ward-Haus überleben können, ohne diese Dinge zu tun? Hättest du mich sonst überhaupt bemerkt?“„Habe ich dich nicht beschützt? Habe ich dir nicht das Ward-Casino versprochen? Warum konntest du nicht einfach meine Noa und die Zwillinge in Ruhe lassen?“„Du redest, als hättest du eine Wahl gehabt. Aber selbst ich wusste es – alle wussten es – ohne Noa wärst du nichts. Dein Casino, deine Geschäfte, dein Ruf? Alles weg
Sein Bauernopfer 7
Noas SichtAls Elias’ Hochzeit zu Ende ging, war ich längst fort.Jose – mein Bruder – hatte mich und die Zwillinge persönlich nach Hause begleitet.Wir waren offiziell zurück bei der Familie Bennet.Ich war am Meer aufgewachsen, in einem lauten, lebhaften Haus in Los Angeles. Meine Zeit in New York war nie als dauerhaft gedacht gewesen. Ich war nur wegen Elias geblieben. Ich hatte ein Leben für ihn aufgebaut, mich für ihn eingerichtet.Aber ich hatte schon immer hierher gehört. Nah am Ozean und meiner Familie.Seit ich mich entschieden hatte, diesen egoistischen, arroganten Mistkerl zu verlassen, hatte ich geplant, wie ich es richtig machen würde.Denn Elias?Er war die Art Mann, die mich niemals gehen lassen würde. Selbst wenn er wusste, dass es falsch war, mich unter demselben Dach wie Harper zu halten, selbst wenn er wusste, wie sehr es mich zerstörte, hätte er trotzdem festgehalten.Also musste ich sauber und endgültig verschwinden.Seltsamerweise waren es die Schläger i
Sein Bauernopfer 6
Elias’ Sicht„Elias–“ Harpers Stimme zitterte, als sie meinen Arm umklammerte und mich aufhielt. „Du kannst nicht einfach gehen. Das ist unsere Hochzeit.“Die Worte waren allzu vertraut. Ich hatte sie immer und immer wieder gehört.„Du hast gesagt, du würdest dich um mich kümmern.“„Du wusstest, dass ich leide.“„Du hast gesagt, du würdest mir ein Kind geben. Ein Ward-Kind.“Und schließlich–„Bitte, sag einfach allen, dass wir heiraten. Ich will nicht, dass Lila ein Bastard genannt wird.“Hatte ich Harper zu viel gegeben?Vielleicht.Und diesmal verfingen ihre Worte nicht.Das Einzige, was jetzt zählte, war, Noa zu finden. Meine Zwillinge zu finden. Selbst wenn nur noch Leichen übrig waren – ich musste sie nach Hause bringen.„Lass mich los, Harper.“ Ich schüttelte sie ab und trat von der Bühne weg.Sie klammerte sich fester. „Elias, ich verbiete dir, jetzt zu gehen!“Ich drehte mich langsam um, fassungslos.Wie hatte ich sie bis jetzt nicht klar gesehen?So bedürftig u
Sein Bauernopfer 5
Elias’ SichtHeute sollte mein Hochzeitstag mit Harper sein.Ich hatte mich um sie gekümmert, seit mein Neffe gestorben war. Ich hatte sie beschützt und sie in Sicherheit gehalten.Harper sagte, es sei ihr Traum – ein Ward-Baby zu bekommen. Um mein Versprechen zu ehren, mich um sie zu kümmern, gab ich ihr das Kind, das sie wollte.Aber ich glaubte nicht, dass ich etwas falsch gemacht hatte.In meinen Augen erfüllte ich ihr nur einen Wunsch und kam einer Verpflichtung nach.Nachdem Lila geboren war, begann Harper, von Heirat zu sprechen.Sie wollte nicht, dass ihre Tochter als Bastard abgestempelt wurde.Und ich stimmte zu. Wieder einmal war es nur, um mein Versprechen zu halten, mich um sie zu kümmern.Heute lief alles glatt. Die Kirche war voll. Die Musik sanft und golden. Harper sah strahlend aus in dem weißen Kleid, das ich für sie ausgesucht hatte, sie schwebte praktisch den Gang entlang wie ein Traum.Es war alles genau so, wie sie es wollte. Perfekt.Wir standen am Alt
Sein Bauernopfer 4
Noas SichtZuerst war es nur Imponiergehabe. Dann kniff einer von ihnen die Augen zusammen. Erkenntnis blitzte auf. „Hey … du bist doch dieser Casino-Typ aus dem Fernsehen, oder?“Und einfach so änderten sich die Spielregeln.„Ein paar Hundert reichen jetzt nicht mehr“, höhnte der Schläger. „Wir wissen, dass du Kohle hast. Du bist reich. Mal sehen, wie großzügig du wirklich bist.“Elias versteifte sich. „Wir haben nicht viel Bargeld dabei“, sagte er vorsichtig. „Wie wäre es, wenn ich meinen Assistenten anrufe? Er bringt das Geld.“Dann zeigte er – auf mich.„Meine Frau kann bei euch bleiben, während ich das Geld hole.“Mir gefror das Blut in den Adern. Er zeigte auf mich.Der Anführer der Schläger lachte, tief und dreckig. „Deine Frau?“ Er musterte mich von oben bis unten, als würde er ein Stück überreifes Obst begutachten. „Das ist ein Witz. So angezogen? Sieht eher aus wie eine Streunerin, die du aufgelesen hast.“Elias runzelte die Stirn. „Sie ist meine Frau, schau einfach
Sein Bauernopfer 3
Noas SichtIch hob sie auf meine Arme und trug sie zurück zum Gästehaus. Dort wies ich den Butler an, einen Arzt zu rufen.Der Arzt kam schnell. „Der Zustand des Mädchens ist schlecht, aber beherrschbar. Der des Jungen … ist schlimmer. Er ist unterernährt und zeigt Anzeichen eines emotionalen Traumas. Ich empfehle, Zeit mit ihm zu verbringen. Er braucht Stabilität. Liebe.“Ich nickte.Später, als Tessa eindöste und Milo sich an sie kuschelte und der Arzt gegangen war, saß ich dort im dämmrigen Licht und setzte den Albtraum zusammen, den sie durchlebt hatten.Aus Tessas geflüsterten Geständnissen erfuhr ich die ganze Wahrheit.Der Tag, an dem Harper ins Hauptschlafzimmer einzog, war der Tag, an dem meine Kinder ihre sichere Welt verloren. Sie wurden aus ihren Zimmern verbannt. Im Keller eingesperrt. Mit Resten gefüttert, mit Hausschuhen geschlagen, zur Stille gezwungen.Die ganze Zeit spielte Harper in der Öffentlichkeit die liebevolle Stiefmutter – und Elias, der blinde Trottel,
