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Noas Sicht

Ich hob sie auf meine Arme und trug sie zurück zum Gästehaus. Dort wies ich den Butler an, einen Arzt zu rufen.

Der Arzt kam schnell. „Der Zustand des Mädchens ist schlecht, aber beherrschbar. Der des Jungen … ist schlimmer. Er ist unterernährt und zeigt Anzeichen eines emotionalen Traumas. Ich empfehle, Zeit mit ihm zu verbringen. Er braucht Stabilität. Liebe.“

Ich nickte.

Später, als Tessa eindöste und Milo sich an sie kuschelte und der Arzt gegangen war, saß ich dort im dämmrigen Licht und setzte den Albtraum zusammen, den sie durchlebt hatten.

Aus Tessas geflüsterten Geständnissen erfuhr ich die ganze Wahrheit.

Der Tag, an dem Harper ins Hauptschlafzimmer einzog, war der Tag, an dem meine Kinder ihre sichere Welt verloren. Sie wurden aus ihren Zimmern verbannt. Im Keller eingesperrt. Mit Resten gefüttert, mit Hausschuhen geschlagen, zur Stille gezwungen.

Die ganze Zeit spielte Harper in der Öffentlichkeit die liebevolle Stiefmutter – und Elias, der blinde Trottel, verehrte sie wie eine Heilige.

Als die Zwillinge versucht hatten, es ihm zu erzählen, hatte er ihnen nicht geglaubt. Warum auch? Harper war rein. Süß. Unantastbar.

Ich strich Tessa das Haar aus dem Gesicht, meine Brust brannte vor Schuld. Wut. Trauer. Zorn.

…

Ich musste wohl in meinen eigenen Gedankensturm versunken gewesen sein, denn ich hörte nicht, wie die Tür aufging.

Elias kam herein, frisch geduscht, in legerer Kleidung, als hätte er nicht vor einer Stunde noch meine Seele zerfetzt.

Er bewegte sich langsam, als hätte er Angst, ich würde weglaufen.

Dann setzte er sich neben mich. „Ich habe dich vermisst, Noa. In der Sekunde, als ich dich im Innenhof stehen sah, wollte ich zu dir rennen.“

„Warum hast du es dann nicht getan?“, fragte ich.

Elias sah mich an, als wäre ich diejenige, die unvernünftig war. Als glaubte er tatsächlich, dass das, was er gleich sagen würde, alles besser machen würde.

„Wegen Harper“, sagte er schließlich. „Ich habe versprochen, mich um sie zu kümmern, nachdem mein Neffe gestorben ist. Wenn ich zu dir gegangen wäre – dich umarmt hätte, dich als meine Frau beansprucht – was wäre dann für Harper geblieben? Was hätten die Leute gesagt? Dass sie das fünfte Rad am Wagen in unserer Ehe war? Glaubst du, sie hätte das überlebt? Sie ist nicht wie wir, Noa. Sie wurde nicht in unserer Welt aufgezogen. Sie … sie schätzt ihren Ruf mehr als alles andere. Ich habe sie nur unterstützt.“

„Sie unterstützt?“, stieß ich ein humorloses Lachen aus. „So nennst du das? Sie zu heiraten?“

Er seufzte frustriert. „Ich dachte, du wärst tot, Noa. Wirklich. Es gab Nächte, da wollte ich auch sterben. Es war Harper, die mich aufrecht hielt, als ich dachte, ich hätte dich verloren.“

„Und jetzt?“, fragte ich, meine Stimme kalt. „Jetzt, wo ich zurück bin? Was ist dein Plan, Elias?“

„Jetzt?“ Er zögerte, als müsste er tatsächlich darüber nachdenken.

„Ja“, drängte ich.

„Du wirst meine einzige Frau Ward sein. Aber ich muss Harper trotzdem eine Hochzeit geben. Es ist nur … eine Formalität.“

Ich starrte ihn an. „Eine Hochzeit?“

„Es wird nur zum Schein sein, Schatz“, sagte er, als würde das irgendwie alles besser machen. „Du bist die, die ich liebe.“

Bevor ich die Worte finden konnte, um diesen Heuchler auseinanderzunehmen, platzte ein Dienstmädchen ins Zimmer.

„Herr Ward – das Baby hat Fieber! Fräulein Harper fragt nach Ihnen.“

Elias sprang auf. „Warum sagen Sie mir das erst jetzt? Bringen Sie mich zu ihnen! Und holen Sie den Hausarzt!“

Und einfach so war er weg.

Es gab eine Zeit – erst vor Monaten –, als Tessa und Milo auch Fieber gehabt hatten. Als ich Elias gesagt hatte, er solle einen Arzt rufen.

Er hatte nur gesagt: „Gib ihnen einfach ein paar Hustenbonbons.“

Aber jetzt – weil es Harpers Baby war – war es ein Notfall, eine Krise. Jetzt konnte er den Gedanken nicht ertragen, Lila einfach ein paar Hustenbonbons zu geben.

Natürlich.

Sich um Harper kümmern.

Einen Dreck kümmerte er sich.

„Mama, bist du traurig?“, fragte eine kleine Stimme.

Ich blickte hinunter und sah Milo wach, wie er auf meinen Schoß krabbelte, seine kleinen Arme um meine Taille schlang. Sein winziger Kopf ruhte an meiner Schulter.

„Mama, sei nicht traurig“, flüsterte er.

Ich schluckte schwer und drückte ihn fest. „Ich bin nicht traurig, Schatz“, log ich sanft. „Ich denke nur nach.“

„Worüber denkst du nach, Mama?“, fragte Milo und blinzelte mit großen, ernsten Augen zu mir auf.

Ich küsste seine Stirn und drückte ihn an mich. „Ich denke darüber nach, dich und Tessa zu Mamas altem Zuhause zu bringen“, sagte ich. „Ihr werdet Onkel Jose kennenlernen. Mamas Bruder. Als wir klein waren, waren wir genau wie du und Tessa.“

Milo lächelte, ein schläfriges, zerbrechliches kleines Ding. „Solange du bei uns bist, Mama“, sagte er ernst. „Verlass mich und Tessa nicht wieder. Bitte?“

Meine Brust zog sich so fest zusammen, dass es wehtat.

„Das werde ich nicht“, versprach ich und drückte meine Stirn gegen seine. „Ich schwöre, Schatz. Mama verlässt euch zwei nie wieder.“

Nicht jetzt. Nicht jemals.

…

Ein paar Tage später tauchte Harper beim Gästehaus auf.

Alles Lächeln und Zucker. Sie lud mich „nett“ zum Abendessen ein und behauptete, sie hätte eine Willkommensfeier veranstalten wollen, aber sich gedacht, dass ich keine Menschenmenge mögen würde.

„Nur etwas Kleines“, sagte sie. „Nur wir.“

Harper erschien gekleidet wie die Hauptattraktion. Ein blutrotes Kleid schmiegte sich an sie, als würde sie der Welt verkünden, wer wirklich an Elias Wards Seite gehörte.

Das Abendessen war in einem Restaurant mit Michelin-Stern in Uptown Manhattan – nur mit Reservierung.

Als wir ankamen, gingen Harper und Elias voraus, Hand in Hand, und sonnten sich in der Aufmerksamkeit wie Könige.

Ich und die Zwillinge? Wir trotteten hinterher. Ich trug Jeans und eine alte Jacke, nichts Besonderes.

Nach dem Essen drapierte sich Harper um Elias’ Arm wie eine stolze kleine Trophäe. „Schatz, warum gehst du nicht die Rechnung bezahlen? Wir warten hier.“

Ihre Stimme war sirupsüß.

Ich machte mir nicht die Mühe, meinen Gesichtsausdruck zu verbergen.

Elias bemerkte es. Er wandte sich mit finsterer Miene an mich. „Kannst du nicht endlich aufhören? Du ruinierst den Abend. Du könntest wenigstens versuchen, dankbar zu sein für das, was Harper für dich geplant hat. Sie hat das gebucht, sobald du zurück warst. Du könntest versuchen, nett zu sein.“

Nett?

Nach allem, was er mir angetan hatte, nach allem, was Harper meinen Kindern angetan hatte – und er hatte die Dreistigkeit zu erwarten, dass ich lächelte und mitspielte?

Gott, er war so erbärmlich.

…

Nach dem Essen wollte Harper unbedingt einen Spaziergang durch den Park machen.

Und um vom Park zum Parkplatz zu kommen, mussten wir durch eine Seitengasse.

Dort gerieten wir in Schwierigkeiten.

Eine Gruppe Schläger lungerte in der Nähe des Einkaufszentrums herum – auf der Suche nach leichtem Geld oder vielleicht nach etwas Schlimmerem. Sie sahen Harper und Elias in ihrer Designerkleidung und witterten Beute.

„Wie wäre es mit einer kleinen Spende?“, sagte der Anführer und grinste durch gelbe Zähne. „Dann lassen wir euch sicher durchgehen.“