Kapitel 3

Schnell gesellten sich zwei Omegas zu ihm in mein kleines Zimmer, und während mein Vater mit genervtem Blick zusah, wurde ich mit sauberen Lappen gewaschen und in Kleidung gesteckt.

Keine neuen, aber besser als alles, was ich in meinem Leben bisher getragen hatte – Kleidung, die meiner knochigen Statur passte, anstatt an jeder Ecke lose herunterzuhängen.

„Vergiss nicht, du sollst gesehen und nicht gehört werden, verstanden?“, bellte mein Vater, während er mich zur Treppe zog, und ich nickte und sperrte meine Stimme weg, sodass sie keine Funktion mehr erfüllen konnte.

Es war, als hätte das Erreichen des achtzehnten Lebensjahres meine Sinne plötzlich geschärft, als die Sonne mir scharf in die Augen traf, als ich hinausging.

Unter seinem festen Griff wurde ich zur Vorderseite des Pack-Hauses gezogen und durch den Haupteingang hineingeschleppt.

Seit über einem Jahrzehnt war ich nur zum Dienen hier gewesen.

Alle anderen hingen hier ab, arbeiteten oder lebten durch den Eingang des Pack-Hauses; ich kam, um Getränke zu servieren, Mahlzeiten, die nicht in der großen Küche draußen eingenommen werden konnten, Tische und Räume zu reinigen und was auch immer eine Alpha-Tochter nicht zu tun hatte.

Ich dachte, ich hätte die Angst überwunden, die damit einherging, zu wissen, wer ich werden musste, aber jetzt hier hereinzukommen, weil mein Vater endlich eine „Verwendung“ für mich gefunden hatte, weckte etwas in mir.

Vielleicht öffnet das Erwachsenwerden einen für mehr Emotionen, oder vielleicht hatte die Zurückweisung von heute Morgen eine Tür in mir geöffnet und ich hatte vergessen, sie wieder zu schließen.

Alles in allem war ich stinksauer.

Meine Nase nahm einen seltsamen Geruch wahr, als er mich in seinen Büroflügel führte, einen Flur, in dem sich sein Büro, der Versammlungssaal, der Thronsaal – da er gerne so tat, als wäre er ein zukünftiger Alpha-König – und das Büro seines Betas befanden.

Er bog mit mir im Schlepptau in den Versammlungsraum ein.

Zuerst sah ich nichts und niemanden, er versperrte mir die Sicht.

„Warum hast du so lange gebraucht, Blakewood?“, schnauzte eine tiefe, männliche Stimme.

An meinen Vater gerichtet?

Ich habe so etwas noch nie gehört; er ist der Ranghöchste in jedem Raum, in dem ich ihn bisher gesehen habe, aber jetzt ließ selbst der tiefe Tonfall der Stimme des anderen Mannes die meines Vaters wie ein Wimmern klingen.

„Sie musste auf Euch vorbereitet werden, mein Herr“, antwortete mein Vater, während ein Schauer durch ihn hindurchfuhr.

Und mich auch, denn was zum Teufel ist hier los?

Er verbeugt sich auch?

Was in aller Welt ist hier los?

„Lass mich mal sehen“, forderte der andere Mann mit rauer Stimme.

Mein Vater ließ meine Hand los, griff nach meiner Schulter und schob mich nach vorne.

Ich hatte einen alten Mann mit grauem Bart erwartet, doch was mich anblickte, waren die grauesten Augen, die auf einem Mann ruhten, der höchstens in den Dreißigern war, wahrscheinlich achtundzwanzig.

Sein Haar war lockig und voll, dunkel wie eine mondlose Nacht und gerade lang genug, um so auszusehen, als hätte er keine Lust, sich darum zu kümmern. Ein Kinn, das Glas hätte schneiden können, saß unter einem Mund, der in beobachtender Miene nach oben gezogen war.

Er musterte mich von Kopf bis Fuß, als würde er jeden Zentimeter meiner Existenz katalogisieren.

Und er war groß.

Schultern, Rücken, Brust, Oberschenkel, Nase und alles, was meine Augen sahen, außer seinen kleinen, grauen Augen.

Er füllte die Couch aus, die ich mehrmals pro Woche putzen musste, und seine Präsenz war, gelinde gesagt, einschüchternd.

Sofie schoss nach vorne, und ich packte sie am Nacken, bevor sie uns beide in Verlegenheit bringen konnte.

Er sah mich so an, wie mein Vater unsere Felder in jeder Erntezeit ansah.

Ist die Ernte reichhaltig genug? Wird sie für den Rest der Saison reichen?

„Das ist es, was du mir anbietest?“ Er sagte es zu meinem Vater, hielt seinen Blick aber auf mich gerichtet.

Mein Herz sprang mir aus der Brust, als mir die Erkenntnis langsam dämmerte.

„Sie ist eine gesunde Hündin, mein Herr“, piepste mein Samenspender hinter mir, „sie ist gerade achtzehn geworden und wird Ihnen die besten Welpen schenken, um Ihre Dynastie zu einer großen zu machen.“

Die Erkenntnis sickerte nicht mehr langsam ein, sondern hämmerte mit heftigen Kopfschmerzen in meinen Kopf.

„Und du glaubst, sie wird ausreichen, um die Schuld zu begleichen, die du bei mir hast? Du glaubst, mir deine schwache, halbverhungerte, ausgemusterte Tochter zu übergeben, wird als Bezahlung ausreichen?!”

Er stand nun auf, überragte alle, und mein Vater wich von mir zurück und kauerte sich wie alle anderen zusammen.

„Mein Herr, Ihr könnt sie zusammen mit einem Teil unserer diesjährigen Ernte mitnehmen, bitte habt Erbarmen mit Eurem demütigen Diener!“

Eine Träne lief mir über die Wange, und ich wischte sie wütend weg – meine erste Reaktion inmitten all dessen, was sich gerade abspielte.

Es blieb unbemerkt.

„Hmm“, brummte der große Mann und machte einen Schritt, der ihn mir näher brachte, als mir lieb war, und ich spürte, wie sich seine Hand bewegte, noch bevor ich sah, wie sie mein Kinn packte.

Ich wollte schreien, um mich wehren oder irgendetwas.

Alles, nur nicht stillstehen und zulassen, dass dieser Fremde mich wie ein Stück Gemüse auf dem Markt musterte, um zu prüfen, ob ich frisch genug war, ob ich fruchtbar genug war.

Aber ich kannte die Konsequenzen davon.

Von dem Moment an, als die Worte über seine Lippen kamen und mir klar wurde, was geschah, wusste ich es.

Wenn ich nicht mit ihm ging, würde ich mich mit dem Zorn und der Enttäuschung meines Vaters auseinandersetzen müssen.

Mehr als ich es ohnehin schon tat.

Es würde noch viel schlimmer werden, wenn der Deal nicht zustande käme, weil ich seine Regeln missachtet und … etwas getan hätte.

Und möge die Göttin mir beistehen, ich wollte etwas tun.

Mehr als alles andere wollte ich diesem Mann ins Gesicht schreien und ihn fragen, warum er damit einverstanden ist, warum er es akzeptiert, eine Zuchtstute in Gestalt einer Wölfin zu bekommen.

Mein Vater mag durch den Verlust meiner Mutter den Verstand verloren haben, aber was war seine Entschuldigung?

Er setzte seine Begutachtung fort, drehte mich um, und ich sah in die Augen meines Vaters.

Er warf mir einen Blick zu, diesen Blick. Den, der mich in meine Schranken wies und mich daran erinnerte, dass ich diesem Fremden ausgeliefert war, dass ich für den Mann, der meine Mutter angeblich einst geliebt hatte, wertlos war.

Und dass ich alles tun musste, um sicherzustellen, dass ich ihm nicht länger Kopfzerbrechen bereitete.

Der Mann, bekannt als die Bestie des Westens, drehte mich erneut um und sah mich an.

Direkt in meine Augen.

Ich wollte weinen, aber ich war eher wütend als untröstlich, also starrte ich ihn zu meiner Bestürzung verächtlich an, wobei mein Gesicht nichts verriet, aber meine Augen jeden bösen Gedanken zeigten, den ich über ihn hegte.

Viele Menschen würden es nicht sehen, aber dieser Mann sah es.

Und er lächelte.

Etwas, das mein Herz höher schlagen und meinen Magen umdrehen ließ – sein Lächeln war nicht für die grausame Welt bestimmt, in der ich lebte, und es verschwand genauso schnell, wie es erschienen war.

Dann blickte er über mich hinweg zu meinem Vater.

„Ich nehme sie mit. Behalte deine mickrigen Ernten. Wenn sie bis Ende des Jahres nicht schwanger wird, komme ich zurück. Bereite dich bis dahin auf das Ende deines Rudels vor.“