Kapitel 1

Mein Herz hämmerte in meiner Brust, als ich durch die Nacht rannte, während mir eine Menschenmenge auf den Fersen war. Das war nicht mein erstes Mal, und so etwas passierte schon lange, bevor ich meinen Wolf bekam.

Mit ihr an meiner Seite hatte ich nun eine Chance – eine, die es zuvor nie gegeben hatte.

Die Pfoten meines Wolfes landeten auf einem Nagel, der sicher absichtlich auf meinem Weg platziert worden war, doch trotz der Schmerzen trieb ich uns voran und kämpfte mich hindurch.

Gleich hinter dem Rand dieser Lichtung lag unsere Freiheit.

Sie taten gerne so, als würden sie den Alpha respektieren, aber das war alles nur Teil des Spiels.

In dem Moment, in dem ich diese Grenze überschritt, würde mein Vater auf mich warten, mit einem irritierten Blick.

Aber seine Strafe war besser als die von Saul und seinen Schergen, die hinter mir herjagten, während Wut in ihrer Aura aufstieg.

Es ist Monate her, seit sie das letzte Mal die Gelegenheit hatten, mich windelweich zu prügeln.

Monate, seit ich gelernt habe, schneller zu rennen, jedes Unbehagen und jeden Schmerz zu überwinden und über diese Linie zu springen.

Es war herzzerreißend, dass ich diesen Sieg nicht einmal feiern konnte, wegen dem, was normalerweise am Ende der Ziellinie auf mich wartete, aber hey, ein Sieg ist ein Sieg, wie Vaters Beta immer sagen würde.

Ich glaube, er hasst seine Position, aber sag ihm nicht, dass ich das gesagt habe.

„Lauft schneller, ihr Trottel!“, hörte ich Sauls wütende Stimme im Rudel-Link, die die Jungs zu einem schnelleren Tempo antrieb.

Aber ich war schon fast am Ziel, sie konnten mich unmöglich einholen.

Ohne dass ich sie antreiben musste, erhöhte Sofie unser Tempo und bumm!

Mit einem kräftigen Sprung, der den Nagel noch tiefer in ihre Pfote drückte, sprangen wir aus dem Gebüsch und erwarteten, dass der große, böse Alpha an seiner üblichen Position stehen und mich anschreien würde.

Aber er war nicht da, was ich seltsam fand.

Ein Sieg ist definitiv ein Sieg, grinste ich, als ich langsamer wurde und Erleichterung meinen Körper durchströmte.

Ich machte mich auf den Weg zum Haus des Rudels, als ich plötzlich ein Knurren hinter mir hörte und mich umdrehte, nur um zu sehen, wie Saul sich auf mich stürzte.

Ein Heulen entrang sich meiner Kehle und ich versuchte mich zu wehren, aber im Vergleich zu ihm war ich zu schwach.

Sofie hatte kaum Zeit, sich umzudrehen, bevor Sauls ganzes Gewicht auf uns krachte.

Wir gingen hart zu Boden, und Schmutz füllte meinen Mund.

Er war größer, schwerer, und er wusste es, nutzte es aus und drückte uns mit seinem Körper fest, während seine Zähne sich in unseren Nacken gruben – kein tödlicher Griff, aber auch kein sanfter.

Ich zappelte. Sofie zappelte. Keiner von uns konnte den Mistkerl wegschieben.

Seine Zähne drückten tiefer, und ich spürte, wie Sofie unter mir wimmerte; dafür hasste ich ihn am meisten. Dafür, dass er sie dazu brachte, diesen Laut von sich zu geben.

„Saul.“

Er hörte sofort auf, zog langsam seine Reißzähne aus meinem Hals und stützte sich auf seine Hinterbeine, während ich vor Schmerz brodelte.

„Die Bestie des Westens kommt morgen zum Rudel. Geh und hilf deinem Vater bei den Vorbereitungen. Und das gilt für euch alle!“

„Ja, Alpha“, antworteten mehrere Stimmen, bevor verschiedene Pfoten den Boden berührten und in die entgegengesetzte Richtung davonrannten.

„Und du“, knurrte er und kam auf mich zu.

Bevor ich irgendetwas tun konnte – mich wegbewegen, weglaufen, Dinge, die übrigens nie zu funktionieren schienen –, spürte ich, wie sein Fuß gegen meine Rippen trat.

Mein Wolf heulte und schickte unseren Schmerz als Echo in den Himmel.

„Geh in dein Zimmer und bleib dort bis übermorgen! Ich will deinen widerlichen Geruch hier unten weder sehen noch riechen!“

Er musste nicht einmal seinen Alpha-Befehl einsetzen. Normalerweise wirkt das bei mir nicht, ich bin seine Tochter und habe ebenso Alpha-Blut, aber so sehr, wie ich mein ganzes Leben lang niedergeschlagen wurde, ist ein Omega fast stärker als ich.

Sofies Pfoten trugen uns aus der Gegenwart des Mannes, der bei jeder Gelegenheit seine ganze Frustration an uns ausließ, beobachtet vom Rudel, das es genoss, zuzusehen, wie er mich demütigte.

Wenn nur meine Mutter überlebt hätte …

Ich schüttelte den Gedanken ab, es hatte sowieso keinen Sinn, jetzt in diese Richtung zu gehen.

Mein Wolf stand vor einem Dilemma, als wir zu unserem Zimmer gingen, wenn man es so nennen kann; es war ein Abstellraum, der für mich geräumt worden war, nachdem ich acht geworden war.

Er hatte es satt, mich zu sehen oder meinen Geruch zu riechen.

Der Nagel tat jetzt noch mehr weh, da mich niemand mehr windelweich prügelte, und es war schrecklich, dass er uns nicht heilen ließ.

Wenn ich mich verwandle, während der Nagel noch in ihren Beinen steckt, wird der Schmerz so unerträglich sein, dass ich vielleicht ohnmächtig werde.

„Dreh dein Bein um und drück den Nagel auf den Boden, bis er auf der anderen Seite wieder herauskommt“, sagte ich zu ihr, wobei meine Stimme vor Aufregung zitterte.

Wortlos tat sie, was ich sagte, und ein stechender Schmerz durchfuhr mich, als sie vor Schmerz knurrte, während der Nagel langsam durch Gewebe und Haut drang und wieder herauskam, wo er hineingegangen war.

Dann seufzte sie und sackte auf den Boden, also übernahm ich.

In menschlicher Gestalt war das Loch größer, klaffend, und Blut tropfte daraus, also holte ich den Erste-Hilfe-Kasten, der ständig in meinem Zimmer stand, weil niemand sonst ihn brauchte, und versorgte die Wunde selbst.

Das Gute an diesem seltsamen Besuch des stärksten Alphas im Westen und in den Midlands zusammen war, dass ich mich die nächsten drei Tage ausruhen konnte.

Keine Hausarbeiten, keine Schule und kein Weglaufen vor den Tyrannen, die mein Vater dazu anstachelte, mein Leben zur Hölle zu machen.

Sein Hass auf mich saß so tief, dass er trotz seiner Gründe dafür keinen Sinn ergab.

Ich fand die Tüte Chips, die ich für einen besonderen Anlass aufbewahrt hatte, und legte sie neben mein kleines Feldbett.

Der Schmerz bestimmte meine Bewegungen, bis ich mich vorsichtig auf das Bett legte und einschlief.

Lautes Klopfen riss mich aus meinem tiefen Schlaf, und ich starrte einige Sekunden lang desorientiert vor mich hin, bevor mir klar wurde, dass das Hämmern von meiner Tür kam.

Und dieser Geruch …

Sofie reagierte in mir und drängte mich, aufzustehen, um meinen … Partner zu sehen?

In diesem Rudel?

Es gab noch nie jemanden in diesem Rudel, der mir auch nur ein Fünkchen Freundlichkeit entgegengebracht hätte.

Wie kommt das…

„Mach sofort die Tür auf, Maya!“

Mein Herz sprang mir fast aus der Brust.

„Saul?“

„Ich reiße diese Tür in drei Sekunden ein, wenn du sie verdammt noch mal nicht aufmachst!“

Mein Körper reagierte schneller und ich entriegelte die Tür.

Und da stand er.

Größer als zuvor, die Haare fielen ihm ins Gesicht, seine Augen flackerten zwischen Rot und Blau.

Ein Zeichen für einen inneren Kampf mit seinem Wolf.

Meine Welt brach zusammen, als mir die schreckliche Erkenntnis dämmerte:

Saul Wilde ist mein Partner.