Kapitel 2

Als Saul mich das erste Mal schlug, war ich zwölf.

Er war vierzehn, und Grace hatte mich so stark geschubst, dass die Tasse Limonade, die ich seiner älteren Schwester bringen wollte, über ihn ergoss.

Er war so wütend gewesen, dass er es tat, ohne nachzudenken – wie eine ganz natürliche Körperfunktion.

Ich war schockiert, er war schockiert, die ganze kleine Menschenmenge, die sich in der Mitte des Parlours drängte, schnappte laut nach Luft.

Dann dröhnte die Stimme des Alphas, meines Vaters, von der Tür her.

„Maya, hör auf, so eine tollpatschige Idiotin zu sein, und tu, was man dir sagt!“

Das war alles, was man brauchte, um mich in den letzten sechs Jahren zu quälen.

„Heute ist dein Geburtstag“, hauchte er und blickte auf mich herab, in meinen blutbefleckten Kleidern.

Blut, das aus den Wunden floss, die er mir zuvor zugefügt hatte.

Sie waren jetzt alle verheilt, aber ich hatte die ganze Nacht geblutet, und es zeigte sich auf dem gelben Kleid.

„Ja“, antwortete ich, voller Angst vor der Wut, die ich in seinen Augen sah.

Wut und Ungläubigkeit, ein bisschen Lust.

Okay, nicht so wenig – ich schaute aus Angst nach unten und sah sein hartes … Glied.

„Das muss ein Irrtum sein“, spuckte er, „die Göttin kann das nicht so gemeint haben. Du bist ein Irrtum.“

„Ja“, schluchzte ich und hielt die Tränen in meiner Kehle so fest zurück, wie ich konnte, aber ich schaffte es nicht.

Nicht bei dem Schmerz, von dem ich wusste, dass er kommen würde.

„Du bist so erbärmlich, dir fallen nicht einmal mehr Worte als diese ein! Du stimmst immer allem zu, was irgendjemand sagt. Du bist schwach, eine wertlose Ausrede für das Kind eines Alphas. Ich sollte dich akzeptieren und nach dem Tod deines Vaters der Alpha werden, aber ich würde lieber in Lava baden, als dich mit einem 23-Zentimeter-Stab zu berühren!“

Meine Knie berührten den Boden, bevor ich es verhindern konnte, seine Worte stapelten sich in meinem Kopf, mein Körper zitterte.

Bis jetzt hatte ich diese Worte schon oft gehört und mir eine Art dicke Haut dagegen zugelegt.

Aber jetzt, da sie von dem Mann kamen, von dem ich jahrelang in meinen Tagträumen geträumt hatte, dass er mich retten würde, brach es mich.

Saul konzentrierte sich auf meine Schwäche, ging langsam auf die Knie und ich spürte, wie seine Hände meine Schultern packten.

„Es wird folgendes passieren, Maya. Ich werde dich jetzt ablehnen. Dein Vater wird ohne Nachkommen sterben, und ich werde der Alpha werden. Du hingegen solltest besser beten, dass du tot bist, wenn es soweit ist.“

„Aber –“

„Halt den Mund!“, fuhr er mich an. „Lerne deinen Platz kennen. Du redest nicht, wenn ich rede. Ich hätte diese Markierung hier belassen und dich so lange bestraft, wie ich wollte, aber allein der Gedanke, dass die Leute wissen, dass du mit mir verbunden bist, bereitet mir Migräne. Wenn ich dich also ablehne, musst du hierbleiben und den Schmerz ertragen. Still!“

„Okay“, schluchzte ich mit zitternden Lippen.

„Öffne niemals deinen dreckigen Mund, um jemandem davon zu erzählen. Hast du mich verstanden?!”

„Ja.“

„Gut. Ich, Saul Wilde, weise dich zurück …“ Er hielt einen Moment inne. „… Maya Sofie Blakewood als meine Gefährtin.“

Die Verbindung riss wie ein zu stark gedehntes Gummiband, und ich spürte es überall – in der Brust, im Hals, hinter meinen Augen.

Aber ich gab keinen Laut von mir.

Es war das Schwierigste auf der Welt, meinen Wolf im Zaum zu halten, mich anzustrengen, den Schmerz in mir zu behalten, aber ich tat es, ich blieb stark und presste meine Augen fest zusammen.

Wenn er darauf wartete, dass ich vor ihm zusammenbrach, würde er sehr lange warten müssen.

Aber das tat er nicht, er stürmte mit lauten, wütenden Schritten aus dem Raum und ließ mich zurück, um in winzige Stücke zu zerbrechen.

„Ich akzeptiere deine Ablehnung, Saul Wilde“, murmelte ich leise vor mich hin und ließ alles los, was uns einst verbunden hatte.

Zusammen mit der Hoffnung, jemals der Hölle zu entkommen, in der ich aufgewachsen war.

Es war klar: Ich würde im Greyhound-Rudel sterben – wenn nicht durch die Hand meines Vaters, der meine Existenz verabscheut, weil ich seine Gefährtin getötet habe, dann würde mein ehemaliger Gefährte die Sache zu Ende bringen.

***

Vier Stunden später hörte ich endlich auf zu weinen.

Normalerweise brauche ich höchstens fünf Minuten, um mich mit meiner Realität abzufinden – alle hassen mich, ich hätte ein Junge sein sollen, mein Vater hasst mich, ich bin zu schwach, um eine Alpha-Weibchen zu sein, und was noch? Ich bin hässlich wie die Nacht.

Aber jetzt, da ich weiß, dass ich diesen Ort niemals verlassen werde, weil der Partner, von dem ich gehofft hatte, er würde hereinstürmen, mich retten und von hier wegbringen, kein anderer war als Saul, der Sohn des Betas, der es genoss, mich zu quälen.

Es ist, als könne er nicht richtig atmen, wenn ich nicht leide.

Jeden Tag.

Seine Ablehnung machte Sinn, es gab kein Zurück aus der Hölle, die er mir bereitet hatte, und aus der, die er andere mir auferlegen ließ.

Aber so sehr das auch schmerzte, was mich wirklich zerbrach, war die Erkenntnis, dass er Recht hatte: Meine Linie würde mit mir enden, die Blakewood-Dynastie würde untergehen, weil ich nicht friedlich aus dem Schoß meiner Mutter gekommen war.

Ich hatte eine Blutung bei ihr ausgelöst und weinte so sehr, dass die Hebamme sie allein ließ, um sich um mich zu kümmern, und die Blutung geriet außer Kontrolle, und sie starb.

Und wegen mir wird Beta Angus’ Sohn, ein grausamer Wolf, die Führung übernehmen und dieses Rudel zugrunde richten – nachdem er mich natürlich getötet hat.

Also beschloss ich, noch bevor alles begann, darum zu trauern, wenn auch nur, um besser auf den Schmerz vorbereitet zu sein, der vor mir lag.

Ich wollte mich gerade zum Schlafen hinlegen – meine einzige Atempause –, als ich Schritte hörte, die auf mich zukamen.

Das Lager lag abseits vom Rest des Rudelhauses, also konnte diese Person nur auf mein Zimmer zusteuern.

Ich atmete tief ein.

Mein Vater.

Ich sprang vom Bett und eilte zur Tür, bevor er sie erreichen konnte.

Er stieß sie so heftig auf, dass mir die Knie nachgaben, als ich zurückwich, und ich erstarrte, als er mich ansah.

„Guten Tag, Alpha“, grüßte ich ihn und sprach ihn auf die einzige Weise an, die er akzeptierte.

Er würde alles tun, um sicherzustellen, dass ich nicht mit ihm verwandt war, aber leider war das Schicksal hartnäckig.

„Ich habe endlich einen Nutzen für deine Existenz gefunden“, grunzte er, nachdem er mich eine unangenehm lange Zeit von oben bis unten gemustert hatte.

Seine Worte ließen mich aufhorchen.

„Was?“

„Du wirst keine Fragen stellen, du wirst dich zurückhalten und du wirst genau das tun, was dir gesagt wird. Hast du mich verstanden?“

Sein Alpha-Befehl war stark, strömte aus jeder Pore und umschloss mich wie ein eiserner Griff.

Was konnte das sein, das ihn so angespannt und aggressiv machte?

„Ja, Alpha“, akzeptierte ich mein Schicksal.

Alles war besser als der Tod.

Oder?