Kapitel 4

Meine Haut kribbelte, als wir uns auf den Rückweg machten.

Die meisten reisten in ihrer Wolfsgestalt, aber einige andere benutzten den Pferdewagen, der die Vorräte enthielt, die sie bei ihrem Feldzug gegen die Midland-Rudel erbeutet hatten.

Ja, ich kenne diesen Mann.

Ein furchterregendes Biest, von dem man munkelt, es töte mit einem intensiven Blick – er ist in jeder Hinsicht der inoffizielle König unserer Spezies.

Wer das Pech hat, ihm über den Weg zu laufen, kann sich genauso gut gleich lebendig begraben, anstatt ihn Rache nehmen zu lassen.

Und was macht mein Vater?

Er hat sich in den letzten fünf Jahren Geld von ihm geliehen, zahlt nicht zurück und jetzt ist er hier, um es einzutreiben.

Seine Zahlungsweise?

Ich.

Tränen waren zu diesem Zeitpunkt nicht mehr da, ich hatte schon so viel geweint, als die Omegas wiederkamen, um mich auf die bevorstehende Reise vorzubereiten, und mich in dieses dicke Fell wickelten, das mich juckte, während ich am Rande unseres Territoriums stand und mir wünschte, all das wäre nur ein Traum.

Aber das war es nicht; sein Geruch war so intensiv, dass es sich anfühlte, als würde ein dampfender Nebel meine Nasenlöcher füllen, ebenso wie seine Stimme, als er seinen Männern Befehle zurief.

„Pack das zusammen!“

„Hol ihm noch ein Stück Holz, Casper!“

„Besorg ein kräftigeres Pferd für den Sack, Ansel!“

Plötzlich spürte ich, wie er auf mich zustürmte, seine Schritte ließen den Boden beben.

Ich bin übrigens diejenige, die unwillkürlich zittert.

Ich trat schnell aus seinem Weg, damit ich nicht von seinem genervten Blick in die Büsche geschleudert werde.

„Willst du schon weglaufen?“, warf er mir mit tieferer Stimme entgegen.

Seine Männer kicherten, was mir eine Welle der Verlegenheit durch den Körper jagte.

„Nein, Alpha“, piepste ich und trat wieder in sein Blickfeld.

„Gut. Es nützt deinem Rudel nichts, wenn du das tust.“

Als ob mir dieses erbärmliche Rudel auch nur im Geringsten am Herzen läge, täuschte ich Angst vor und setzte ein möglichst flehendes Gesicht auf.

„Es tut mir leid, Alpha.“

„Braves Mädchen. Zieh diesen dünnen Mantel aus. Ich will nicht, dass du stirbst, bevor du deinen Job erledigt hast.“

Meinen Job.

Die Art, wie er das so beiläufig sagte, verstärkte die rachsüchtige Wut, die in meiner Magengrube wuchs.

Wie kann das Ende meines Lebens zu seiner Befriedigung ein Job sein?

Was wird aus mir, nachdem ich dieses Kind zur Welt gebracht habe?

Ich werde nutzlos sein, und da ich weiß, wie leicht Menschen durch seine Hand sterben, wer sagt, dass er mich nicht auch töten wird?

Ich tat, wie mir geheißen, und zog den Mantel aus, über den mein Vater geschimpft und gemeckert hatte, als er ihn den Omegas überreichte.

Sein wertvollster Besitz war nicht ich, sondern ein Bärenfell, und es schmerzte ihn, dass ich mich davon trennte.

Nun, nicht mehr.

Ich drehte mich um und winkte eine der Omegas herbei, die mit offenem Mund dasaß und den Mann bewunderte, durch dessen Hände ich sterben werde.

Die Glücklichen.

Sie eilte herbei und nahm es mir ab, und ich wandte mich wieder dem Biest zu und sah zu, wie er das dicke, riesige Fell von seinem Rücken zog und es in meine Richtung schob.

Ich konnte nicht anders, als die Stirn zu runzeln.

„Was? Bist du zu gut für das Fell des Eisenklauen-Rudels?“ Er grinste höhnisch, was mich erzittern ließ.

„Nein, Alpha“, sagte ich, nahm es schnell und zog es an.

Oder versuchte es zumindest.

Sein Schweiß hatte die Innenseite durchtränkt, und obwohl es nicht schlecht roch, fühlte ich mich einfach seltsam.

Ich würde so dicht in seinen Geruch gehüllt sein, dass wir es genauso gut gleich tun könnten.

Ugh.

„Gut.“

Das war alles, was ich hörte, bevor meine Füße den Boden verloren und ich mich über seinen Kopf hinweg in Richtung der Karawane getragen sah, mit der wir unterwegs waren.

Ich hörte auf zu schreien, als er mir drohend in die Rippen drückte.

Die Reise dauerte nur fünf Sekunden – so groß war der Mann; ich hätte zwei oder drei Minuten gebraucht, um die Strecke zurückzulegen.

Er ließ mich auf einem Pferd plumpsen und schob mir die Seile über den Kopf.

Und dann ging er weg.

Verwirrt sperrte ich den Mund auf, als ich sah, wie andere Frauen ihre Pferde gekonnt in den Trab versetzten, die Männer, die die Wagen lenkten, dasselbe taten und bald darauf Knochen zu knacken begannen.

„Alpha“, schrie jemand laut, „ich glaube, das Mädchen weiß nicht, wie man reitet!“

Meine Wangen glühten rot, und zum x-ten Mal, seit ich mit diesen Leuten in Kontakt gekommen war, erfüllte mich Scham.

Die Wut in seinen Augen, als er sich umdrehte und mein unfähiges Ich ansah, gab mir das Gefühl, zu verbrennen.

„Stimmt das?“

„Ja, Alpha“, hauchte ich, meine Stimme leise und zitternd.

„Verdammte Scheiße“, grunzte er und ging auf mich zu, wobei mich jeder Schritt den Tränen näher brachte.

Kampf oder Flucht.

Flucht natürlich, aber ich saß zu hoch auf diesem riesigen Pferd, dass ich nicht wusste, wie ich mit diesem Gefühl umgehen sollte.

Er sagte kein weiteres Wort, sprang einfach hinter mich, packte die Zügel, die er mir gegeben hatte, und zog daran.

Das Pferd bäumte sich auf und wieherte laut.

Ich schrie mit.

„Pst!“

Ich presste sofort beide Hände auf meine Lippen, was bedeutete, dass ich sofort auf den Boden stürzte.

Ich schaffte es jedoch nicht bis zum Boden, er fing mich mit einem Arm auf und warf mich mit einem genervten Schnaufen wieder zwischen seine Beine.

„Du bringst mich schon jetzt dazu, diese dumme Entscheidung zu bereuen“, murmelte er und brüllte dann dem Pferd einen Befehl zu.

Eine Hand legte sich um meinen Bauch, hielt meinen Körper fest an seinen gedrückt, während die andere das Pferd lenkte.

Er ging es nicht langsam an, sondern ging direkt in vollen Galopp über.

„Auf Wiedersehen, Maya!“, rief jemand aus meinem Rudel.

Ehemaliges Rudel, Maya.

Es ärgerte mich so sehr, aber ich musste trotzdem so tun, als würde ich das für sie tun, also drehte ich mich um und winkte mit meiner freien Hand für eine halbe Sekunde, bevor ich meinen Blick wieder nach vorne richtete.

Das war jetzt mein Leben: riesige Pferde und eine Reise durch die Wildnis zu einem fremden Rudel mit einem Alpha, den ich nervte.

Die Tränen, von denen ich so sicher war, dass sie versiegt waren, flossen, während wir weiterritten, bis ich einnickte, meinen Kopf auf seiner Schulter.