Kapitel 5

Die Reise dauerte etwa drei Tage, die ich größtenteils verschlafen habe.

Aus irgendeinem Grund war es, so hart sein Körper auch aussah, wirklich bequem, und trotz seines Grunzens und seiner murrenden Beschwerden hielt er mich so fest, dass ich nicht herunterfiel.

Irgendwann befürchtete ich, wir würden vom Rand des Planeten stürzen oder so etwas, denn jedes Mal, wenn ich die Augen öffnete, bot sich mir nur ein weiterer Anblick von Wäldern, flachen Landschaften oder tiefem Schnee, durch den sich die Wölfe mühsam hindurchkämpften.

Ich sah sie ohnehin kaum, mein neuer Herr war allen voraus und donnerte aggressiv durch alles hindurch.

Erst im Schnee wurde mir klar, warum er darauf bestanden hatte, dass ich seinen Mantel trug.

Mit dem Mantel meines Vaters wäre ich erfroren.

Als ich die Reihe von Backsteinhäusern sah, die sich so weit erstreckte, wie mein Blick reichte, dachte ich, wir würden an einem großen Markt Halt machen, einem von denen, zu denen die Beta- und Delta-Familien gewöhnlich gingen, um für das Rudel Handel zu treiben, und von denen sie mit großartigen Geschichten zurückkamen.

Doch als wir näher kamen, sah ich eine Inschrift über einem notdürftig zusammengeflickten Tor, das kaum jemanden fernhalten konnte.

Raudrachen-Rudel.

An der Seite hingen mehrere menschliche Schädel, was mir einen Schauer über den Rücken jagte, aber ich konzentrierte mich auf das Tor und auf nichts anderes, um zu verhindern, dass mir ein Schrei entfuhr.

Bevor ich es begreifen konnte, brach mitten im Rudel lauter Lärm aus, und mit dem Lärm kamen Menschen, die auf den Eingang zustürmten, alle schreiend und jubelnd: „Alpha! Alpha! Alpha!“

Ich war fassungslos.

Der grüblerische, unhöfliche und bestialische Mann begann plötzlich zu lächeln, winkte seinen Leuten zu und verlangsamte seine Schritte, um Babys die Wangen zu streicheln.

Was zum Teufel?

Alle benahmen sich, als stünde ein kleines Häschen vor ihrem Alpha, und warfen mir seltsame Lächeln zu, die nur eine halbe Sekunde hielten, bevor sie sich wieder ihm zuwandten.

Keine Feindseligkeiten, nur mildes Interesse.

Vielleicht hatte er ihnen über die Gedankenverbindung etwas gesagt, und da er das Biest ist, das er ist, gehorchten sie alle.

Ich konnte es sehen: Unter all dieser Aufregung fürchteten sie ihn auch. So wie wenn man weiß, dass ein Schwert einen in zwei Hälften schneiden könnte, aber man froh ist, es zu besitzen und nicht an dessen scharfer Klinge zu stehen.

Das Rudel war wunderschön, groß und ganz anders als das Greyhound-Rudel.

Ihre Gebäude waren höher, sie hatten mehr als zwei Rudelhäuser wie wir; ich zählte vier, bevor das Pferd links von einer gepflasterten Straße abbog und ich ein Doppelhaus sah, von dem ich annahm, dass es dem Alpha gehörte, da vor dem Haus drei Tierköpfe angebracht waren.

Er führte das Pferd zu einem Pferch hinter dem Haus, sprang ab und ließ mich mit einer Hand auf den Boden fallen.

„Gertrude!“, dröhnte seine Stimme, während er hinausging.

Ich rannte seinen langen Schritten hinterher, Wut, Angst und Erschöpfung kämpften in meiner Brust.

„Alpha, gern geschehen!“, rief eine ältere Frau, die aus dem Haus lief, eine Schürze umgebunden und mit Mehlstaub an den Händen.

„Bring diese Frau in mein Zimmer.“

„Dein Zimmer?“, fragte ich, bevor ich mich zurückhalten konnte.

Er drehte sich um und sah mich an, als wolle er sagen: „Stellst du mir wirklich so eine dumme Frage?“

„Wie willst du denn deine Arbeit von einem anderen Zimmer aus erledigen, Frau?“

„Meine … meine Arbeit?“

Er verschränkte die Arme vor der Brust und musterte mich mit gerunzelter Stirn.

„Ja. Oder hast du vergessen, warum du hier bist? Ich kann mich nicht erinnern, deinem Vater gesagt zu haben, dass ich ein neues Rudelmitglied brauche. Er hat dich mir für einen Job aufgehalst. Einen, für den du in meinem Zimmer sein musst, also mach dich auf den Weg.“

„Aber … aber müssen wir schon … heute Nacht anfangen?“

Er seufzte und ging genervt davon.

Ich folgte ihm, meine Schritte zitterten vor Angst.

„Hier entlang, Kind“, rief die Dame mir zu.

Das lenkte meine Schritte zur Tür, zu dem kleinen Bündel, mit dem ich gereist war.

Die Bestie ging hinaus, und wir gingen hinein.

***

Nachdem ich gewaschen worden war – ja, sie bestand darauf, mich trotz meiner Proteste selbst zu baden –, wurde ich in ein durchsichtiges Nachthemd gehüllt, in dem ich mich … sexy fühlte.

Ich hasste das.

Ich hasste es, dass ich wie ein Objekt für den genussvollen Verzehr von jemandem vorbereitet wurde, der so bestialisch und abscheulich war.

Er mochte auf eine Art schön und männlich sein, die angesichts des vielen Todes, den er verursacht hatte, überhaupt keinen Sinn ergab, aber ich konnte nicht darüber hinwegsehen, dass er dem zugestimmt hatte.

Dass er mir heute Nacht meine Jungfräulichkeit nehmen würde, egal wie sehr ich weinte, und seinen bestialischen Samen in mich geben würde, und ich nichts weiter sein würde als ein Behälter, aus dem sein Kind sich ernähren würde.

War ich dazu verdammt, in Hass zu leben?

Gehasst, weil ich geboren wurde, und das erste Wesen hassend, das aus mir hervorgehen würde?

Gertrude – wie sie darauf bestand, genannt zu werden – führte mich zum Bett und begann, mir unerwünschte Ratschläge zu geben.

„Er hat seit fünf Jahren keine Frau mehr ins Bett geholt, also wird es nicht schwer sein, schwanger zu werden, also mach dir nicht zu viele Sorgen. Entspanne deinen Geist und deinen Körper, damit es für dich schmerzfrei ist. Ich habe ein paar Kräuter in den Tee getan, die helfen werden –“

„Ich möchte jetzt wirklich schlafen, bevor er kommt. Ist das für dich in Ordnung?“ Ich unterbrach sie mit einem aufgesetzten Lächeln im Gesicht.

Wenn ich noch ein Wort höre, das mir vorschreibt, wie ich mich darauf vorbereiten soll, gewaltsam wie eine Zuchtstute bestiegen zu werden, werde ich einen Mord begehen.

„Na gut. Wir sehen uns dann morgen früh.“

Ich log nicht ganz, ich war so müde vom vielen Reiten und der langen Reise.

Obwohl ich die meiste Zeit verschlafen hatte, fühlte ich mich immer noch schwach; mein Wolf hatte sich nicht einmal mehr als umgedreht, um weiterzuschlafen, also wollte ich schlafen.

Wenn er so sehr ein Kind wollte, würde er mich schon wecken.

Also rollte ich mich auf der Innenseite des großen Bettes zusammen, dicht an der Wand, und schlief ein.

***

„Wach auf, Kind“, weckte mich Gertrudes Stimme, „du musst heute Morgen Kräuter einnehmen, damit das Kind bleibt.“

Sie stand an der Tür und spähte herein.

„Welches Kind?“, fragte ich und rieb mir die Augen.

„Er hat doch nicht …“

Da wurde mir klar, was los war.

Das Biest hatte hier geschlafen, sein Geruch haftete an den Laken, aber er hatte mich nicht geweckt.

Hmm … vielleicht steckte doch ein Funken Menschlichkeit in ihm.