Chapter 10

Ein seltenes, unverkennbares Lächeln lag auf Alexander Blacks Gesicht, während er hinter seinem Schreibtisch saß. Er war eindeutig außergewöhnlich guter Laune.

Miss Moore dankte innerlich dem Himmel. Hätte sie noch einen weiteren Morgen mit seiner gewöhnlich messerscharfen Persönlichkeit ertragen müssen, hätte sie ernsthaft darüber nachgedacht, ihre Kündigung zu schreiben.

Sie brannte vor Neugier, doch tief im Inneren wusste sie bereits, wem dieses Wunder zu verdanken war.

Es konnte nur Annie Lin sein.

„Sind Sie heute zufällig Miss Lin begegnet?“, fragte sie möglichst beiläufig, nur um ein wenig Klatsch aus ihm herauszubekommen.

Er nickte, und sein Lächeln wurde noch etwas breiter.

„Wir hatten heute Morgen ein Date. Und sie hat mir Suppe von ihrem Löffel gegeben.“

Ah, ich habe richtig geraten, dachte Miss Moore amüsiert. Wenn Annie nur öfter mit ihm ausgehen würde, wäre ihr Chef mit Sicherheit der glücklichste Mann der Welt – und außerdem wesentlich angenehmer, mit ihm zu arbeiten.

Schade nur, dass sie diese gute Stimmung gleich zerstören musste, indem sie den einen Namen erwähnte, den ihr Chef am meisten verabscheute.

Sie holte tief Luft und trat vorsichtig näher an den Schreibtisch.

„Josh war heute früh in ihrer Wohnung. Offenbar versucht er seit der Trennung ständig, wieder Kontakt zu ihr aufzunehmen.“

Das Licht schien augenblicklich aus dem Raum zu verschwinden.

Die Temperatur fiel gefühlt auf den Gefrierpunkt, und sein Griff um den Füllfederhalter wurde so fest, dass seine Fingerknöchel weiß hervortraten.

„Wie werde ich diesen Schädling endgültig los?“, fragte er mit gefährlich ruhiger Stimme.

„Es sieht nicht so aus, als hätte Miss Lin die Absicht, wieder mit ihm zusammenzukommen“, fügte Miss Moore hastig hinzu, um die Situation zu entschärfen. „Unserer Quelle zufolge hatten sie offenbar einen heftigen Streit, bevor sie weggefahren ist.“

„Das spielt keine Rolle. Ich will diesen Mann nie wieder in ihrer Nähe sehen“, befahl Mr. Black. Seine grauen Augen funkelten kalt und berechnend. „Muss ich ihn wirklich vollkommen zerstören, bevor er endlich versteht?“

Ein echter Schauer lief Miss Moore über den Rücken.

Sie wollte niemals seine Feindin sein.

„Ich war bisher schon mehr als großzügig“, fügte er eisig hinzu.

„Das waren Sie wirklich, Sir“, stimmte Miss Moore ohne zu zögern zu.

„Ich muss mich mehr anstrengen“, murmelte Mr. Black und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Ich muss dafür sorgen, dass ich der einzige Mann bin, den sie an ihrer Seite haben möchte.“

Er machte eine kurze Pause und trommelte mit den Fingern rhythmisch auf die Mahagoniplatte seines Schreibtisches.

„Ich brauche einen Weg, mehr Zeit mit ihr zu verbringen.“

Plötzlich kam Miss Moore eine brillante Idee.

„Wenn ich mich richtig erinnere, haben Sie eine Einladung zur jährlichen Veranstaltung der Griffon-Gruppe für morgen erhalten.“

„Ich halte deren Netzwerkveranstaltung nicht für wichtig genug, um daran teilzunehmen“, sagte er abfällig. „Ich habe weitaus sinnvollere Dinge mit meiner Zeit anzufangen.“

Miss Moore hob eine Augenbraue.

„Zum Beispiel?“

„Meine Hochzeit planen.“

Innerlich verdrehte sie die Augen.

Die Dreistigkeit dieses Mannes... Er plant bereits eine Hochzeit, obwohl er die Braut noch nicht einmal für sich gewonnen hat.

„Hören Sie mich einfach kurz an“, drängte sie. „Warum nehmen Sie Miss Lin nicht als Ihre Begleitung mit? So hätten Sie ganz leicht ein weiteres Date mit ihr.“

Mr. Black hörte auf, mit den Fingern zu trommeln, und sah sie direkt an.

„Miss Moore... möchten Sie eine Gehaltserhöhung?“

Das war seine ultimative Art zu sagen:

Gut gemacht.

„Ja, Sir. Sehr sogar.“

„Genehmigt.“

Ein triumphierendes Lächeln erschien auf ihren Lippen.

„Dann werde ich Miss Lin gleich über ihre Terminänderung informieren.“

Er nickte zustimmend.

„Bevor Sie gehen – die Schreiben. Sind sie fertig?“

„Ja, Sir“, antwortete Miss Moore ruhig. „Aber ich bin etwas verwirrt, welchem Zweck sie genau dienen.“

„Für meine Inspektion.“

„Aber unser Team hat doch erst letzten Monat sämtliche Mitarbeiter gründlich überprüft.“

Mr. Black warf ihr einen finsteren Blick zu, der deutlich machte, dass sie zu viele Fragen stellte.

Miss Moore räusperte sich und hob entschuldigend die Hände.

„Entschuldigen Sie, Sir. Vergessen Sie bitte, dass ich gefragt habe.“

...

Annies POV

„Hast du die Neuigkeiten schon gehört?“

„Welche Neuigkeiten?“, fragte ich Lillian und blickte von einem Stapel Akten auf.

„Gerade läuft eine riesige Inspektion“, flüsterte Lillian und beugte sich weit über meinen Schreibtisch.

„Ach ja? Wer leitet sie?“

„Natürlich Mr. Black“, sagte sie, als wäre die Antwort offensichtlich. „Sie läuft schon seit etwa einer Stunde. Er marschiert von Abteilung zu Abteilung und arbeitet Stockwerk für Stockwerk ab.“

Ich schwieg.

Ein ungutes Gefühl machte sich in meinem Magen breit.

„Ich habe gehört, dass er bereits zwanzig offizielle Abmahnungen verteilt hat“, fuhr Lillian dramatisch zitternd fort. „Und für jede Abmahnung, die in einer Abteilung ausgesprochen wird, bekommt der Abteilungsleiter ebenfalls eine. Drei Stück davon, und man wird gefeuert.“

Oh nein... auf gar keinen Fall.

Ich betete still, dass dies nicht seine Ausrede war, um mich systematisch aus der Firma zu drängen. Nach unserem Frühstück hatte ich törichterweise geglaubt, ich wäre in Sicherheit, doch die Unternehmenswelt war offenbar unberechenbar.

„Aber müssen diese Abmahnungen nicht auf bestimmte Namen ausgestellt werden?“, fragte ich und suchte nach einem logischen Fehler. „Man kann doch nicht einfach einen Stapel fertiger Disziplinarschreiben herumliegen haben.“

„Der Mann ist völlig verrückt“, stöhnte Lillian. „Wie kann jemand, der so unglaublich gut aussieht, gleichzeitig so böse sein? Ich mache mir ernsthaft Sorgen um dich, Freundin.“

Ich machte mir ebenfalls Sorgen um mich.

„Das bedeutet wohl, dass ich mich heute von meiner besten Seite zeigen muss“, murmelte ich.

Wenn Mr. Black auf der Jagd nach Fehlern war, musste ich meine eigene Mini-Inspektion durchführen, bevor seine eleganten Lederschuhe meine Etage erreichten.

Ein verschmitztes Grinsen erschien auf meinem Gesicht.

Ich würde ihn mit seinen eigenen Waffen schlagen.

Ich sah Lillian streng an, die es sich gerade gemütlich auf meinem Drehstuhl gemacht hatte und die Beine hochgelegt hatte.

„Was glaubst du eigentlich, was du hier machst?“, rief ich und ließ meinen inneren Feldwebel heraus.

Lillian sprang sofort auf die Beine, riss die Augen auf und salutierte militärisch.

„Zurück an Ihren zugewiesenen Arbeitsplatz! Sofort!“, befahl ich und zeigte auf die Tür.

„Jawohl, Ma'am!“

Sie ließ die Hand sinken und marschierte in perfekter Haltung aus meinem Büro.

Hehehe!

Autorität war wirklich etwas Wunderbares.

Stolz marschierte ich hinaus in den Großraumbereich der Personalabteilung, bereit, den Rest des Teams ordentlich auf Trab zu bringen.

Doch fast alle standen gemütlich am Wasserspender und unterhielten sich.

Offenbar war ich als Vorgesetzte viel zu nachsichtig gewesen.

Diese kleinen Halunken waren kurz davor, mich meinen Arbeitsplatz zu kosten.

„Ih...!“

Ich öffnete den Mund, um sie lautstark zusammenzustauchen.

Doch aus dem Augenwinkel bemerkte ich eine Gestalt, die gerade um die Ecke bei den Aufzügen bog.

Das Wort blieb mir im Hals stecken.

Stattdessen entwich mir nur ein erschrockenes Quieken.

Es war Taschentuch-Lady.

Ohne auch nur eine Sekunde zu zögern, schlug ich mir die Hände vors Gesicht, wirbelte herum und rannte zurück in die Sicherheit meines Büros.

Wo konnte ich mich verstecken?

Mein Blick schoss durch den Raum, bis er unter meinem Schreibtisch hängen blieb.

Perfekt.

Warum ich mich wie eine Flüchtige versteckte?

Ganz einfach.

Sie war Mr. Blacks Freundin.

Und der einzige Grund, warum sie die Personalabteilung aufsuchen würde, war, dass sie herausgefunden hatte, dass ich heute Morgen mit ihrem Mann frühstücken gewesen war.

Sie würde mir niemals glauben, wenn ich erklärte, dass ich keine böswillige Ehezerstörerin war und einfach nicht nachgedacht hatte, bevor ich in sein Auto gestiegen war.

Ich steckte gewaltig in Schwierigkeiten.

Was, wenn sie gekommen war, um mich vor allen bloßzustellen?

Wie sollte ich danach jemals wieder mein Gesicht zeigen?

Oder noch schlimmer...

Was, wenn sie sich mit mir prügeln wollte?

Ich wusste nicht einmal, wie man richtig zuschlägt.

Warum brachte mich allein die Tatsache, mich im Umkreis von fünf Meilen um Mr. Black aufzuhalten, ständig in Schwierigkeiten?

Neue Notiz an mich selbst:

Mr. Black um jeden menschlich möglichen Preis meiden.

Plötzlich klopfte es scharf an meiner Bürotür.

Erst da fiel mir ein, dass ich in meiner Panik vergessen hatte, den Riegel vorzuschieben.

Die Türklinke wurde heruntergedrückt.

Die Tür öffnete sich.

Schwere, langsame Schritte hallten über den Fliesenboden.

„Ich hätte schwören können, dass ich sie gerade hier hineinrennen sehen habe“, murmelte eine vertraute Stimme.

Ich stieß einen langen Seufzer der Erleichterung aus.

Meine Schultern sanken.

Es war nur Lillian.

Ich hielt es für eine großartige Idee, unter dem Schreibtisch hervorzuschauen, um sie zu begrüßen.

Leider war ich etwas zu schnell.

Rums!

Mein Kopf krachte mit voller Wucht gegen die Unterseite des Schreibtisches.

„Annie?“, rief Lillian erschrocken.

„Ja... hier unten...“, stöhnte ich kläglich und hielt mir den pochenden Kopf, während mir vor Schmerz Tränen in die Augen stiegen.

Ich hatte zu große Schmerzen, um mein Versteck weiter aufrechtzuerhalten.

Langsam kroch ich unter dem Schreibtisch hervor.

Doch in dem Moment, als ich mich aufrichtete, bereute ich es augenblicklich.

Taschentuch-Lady stand direkt neben der Tür.

Und allem Anschein nach hatte Lillian sie höchstpersönlich in mein Büro geführt.

Liebe Lillian, dachte ich, während ich vom Boden zu ihr aufsah.

Liebst du mich eigentlich... oder hasst du mich heimlich aus tiefstem Herzen?